- Ты нас не позвала, – повторил Стрелок.
- Вы бы не помогли, – ответила Солнышко.
- Надо было позвать!
- Хватит... Я устала. Я хочу отдохнуть.
Солнышко встала и медленно вышла из кабинета. В дверях она обернулась:
- Вы должны знать. Он лишил меня способности возвращать людей. Теперь я – обычная девушка.
Дверь закрылась. Стрелок сел и закрыл лицо руками. После долгого молчания Дед Мороз вдруг усмехнулся:
- Она действительно считает себя обычной?
Цербера и Гарма они взяли с собой. Солнышко объявила, что теперь их зовут Дружок и Пушок. Животные шли по обе стороны от девушки, и она поглаживала их во время ходьбы. Ей хотелось знать, куда Дед Мороз подевал тетю Розу. Он, слегка смутившись, признался, что сдал ее в больницу, как сумасшедшую. Достаточно было сказать дежурному врачу, что она выдает себя за родственницу Самаэля Бабломойера, как ее сразу забрали – «во избежание провокации», как выразился врач. Также во избежание провокации тете Розе вкололи дозу успокоительного, на этом Дед Мороз ее оставил и вернулся к Стрелку. Они долго ждали условленного сигнала, но не дождались и бросились в кабинет, когда услышали грохот…
Идя по вечернему тусклому переулку, Стрелок вдруг остановил спутников и показал на точку в небе. Пока она была именно точкой – и из нее лился красноватый свет заходящего солнца. Черное облако дало первую трещину.
Эпилог
Война продолжалась еще месяц. Через две недели после того, как в столице показался первый солнечный луч, в окраинской армии начался бунт. Часть офицеров приказала солдатам снять маски. У многих под масками оказались лица «других». В то же время в некоторых батальонах добровольцы принципиально отказывались ходить без масок. Там участились внезапные массовые проверки. Тех, кто больше не испытывал необходимости в масках, ждала смерть. Регулярная армия и добровольческие отряды стали сражаться друг с другом – эти сражения продлились недолго, но оказались крайне жестокими.
Небо в столице медленно светлело. Никто из правителей не выступал на публике и не говорил громких слов о «других». Несколько дней средства массовой информации справлялись, заново монтируя старые интервью, но потом один пожилой, всеми уважаемый ведущий новостей в прямом эфире снял маску и сделал заявление, в котором попросил у своих соотечественников прощения. Тут же увольнения приобрели массовый характер, причем иногда они сопровождались драками. В газете «Народна правда» даже не обошлось без жертв: один из журналистов, недовольный тем, что его коллеги стали «предателями», поджег редакцию. Никто не погиб, но сам поджигатель каким-то образом сломал себе ноги.
Бывший президент Окраины не успел сбежать из страны. Его схватили Стрелок и Дед Мороз. Между ними состоялся короткий разговор, в ходе которого президент объяснил, что он, в принципе, ничего подобного не имел в виду и предложил как-то договориться. С тех пор он находится в тюрьме.
Другие правители Окраины тоже оказались в тюрьме – в некотором роде. Для них был построен специальный сектор в столичном зоопарке. В секторе посетители могли увидеть всего трех существ. Угадать в огромных, похожих на смесь крысы и кролика, животных Адольфа Дура, Алчения Лжеценюка и Злюэллу Григеннах было практически невозможно, но помогали их повадки. Повсюду висели недальновидно развешенные смотрителями таблички, гласившие: «Животных не дразнить!», «Демонстрировать деньги перед вольерами запрещается!». Поэтому посетители зоопарка массово подходили к решетке и начинали размахивать купюрами. Потерявшие покой грызуны тут же бросались на прутья, пытаясь дотянуться до ценных бумажек. Потерпев неудачу, они свирепели и принимались драться друг с другом. Сторож отгонял нарушителей, животные успокаивались, а потом все начиналось снова.
Тем временем к людям постепенно возвращалась прежняя внешность. Процесс оказался долгим и неравномерным: в Пальмире уже к середине зимы не осталось ни одной маски, а в Дернополе окраинцы продолжали их носить – как они говорили, «для тепла» – даже когда скрывать стало нечего.
То, что у Солнышка раньше получалось за несколько минут, теперь растягивалось на дни и недели. Если изменения не были необратимыми, то после мучительной боли оставались воспоминания и кошмарные сны. У многих сохранялись следы, подобные плохо зашитым швам или неправильно сросшимся костям. Даже сняв маски, окраинцы боялись смотреть в зеркала. А еще больше они боялись «других», многие вообще переставали выходить из дома. Для них была создана программа реабилитации. Она начиналась с простых упражнений, например, «Как научиться не прыгать, когда хочется прыгать» и заканчивалась занятиями, посвященными таким темам, как «Что такое ответственность за свои поступки» и «Почему в наших неприятностях не всегда виноват кто-то другой». Программу сделали анонимной, и число желающих вскоре превысило возможности врачей в несколько раз. Тогда окраинцы, которые уже прошли программу, начали работать с теми, кто еще ждал своей очереди. Постепенно к ним присоединились и «другие» и стали помогать снявшим маски людям вернуться к нормальной жизни.
Тогда же на телевидении появилось популярное ток-шоу «Зеркало». Смелые окраинцы и окраинки на глазах у зрителей должны были подойти к зеркалу и взглянуть на себя без масок. Большинство серий заканчивались слезами. Над некоторыми моментами, такими, как встреча двух братьев, сражавшихся друг против друга, плакала вся страна. А один окраинец, вдохновленный их примером, даже решил отказаться от анонимности после курса реабилитации. Он потребовал справку, в которой было указано его имя, а также то, что он полностью излечился от последствий изменения внешности и стал обычным человеком. Он сначала настаивал на формулировке «стал обычным человеком, таким же, как другие», но врачи убедили его, что быть просто обычным человеком вполне достаточно. Довольный окраинец не выходил из дому без этой справки и показывал ее всем знакомым. Неожиданно, такую же справку захотели получить все. Снявшие маски люди носили свидетельства о прохождении реабилитации вместо паспорта, гордились ими и, кажется, смотрели на тех, кто от справок отказался, немного свысока.
Окраина снова стала мирной. Менее красивой, чем раньше и менее населенной, впрочем, и поросят в ней теперь было намного меньше. Но в мирное время все это можно исправить. Сейчас окраинцы редко ходят друг к другу в гости, а когда женятся, обязательно проверяют справки, особенно у тех, кто говорит на самом древнем языке в мире. Но, не считая этих мелочей, они выглядят и ведут себя, совсем как обычные люди.
Спасибо, что скачали книгу «Хроники Окраины». Чтобы связаться с автором, пишите на okrainec@list.ru