В какой-то момент Илья, давно потерявший счёт коридорам и залам скального сооружения сдался на милость начальства. Он сел и, смешно подтянув ноги к подбородку, сообщил, что с места его теперь и домкрат не сдвинет. Пусть все остальное историческое его энергичные дети посмотрят за него. А лично он уже увидел все, что хотел.
Развеселая кампания из двух подпрыгивающих близнецов и одного, похожего на малолетку начальника весело ускакала за поворот. Илья потянулся и охнул. От жары он чувствовал себя старым и разбитым.
Ноги свело судорогой. Кряхтя, как древний старик, богатырь развязал шнурки и, сняв обувь, принялся энергично массировать горячие ступни. Им владела тоска, а не менее болезненные, чем натруженные ноги, странные сны-воспоминания угнетали и давили на него. Что ему приснилось? Кем был тот старый человек с львиной гривой из седых волос? Почему Илья убил Яна? Он вновь тяжело вздохнул. Ему почему-то казалось важным знание, заключённое в необъяснимо ярком и живом сне. От этих мыслей он почти задремал в духоте пещеры, не дававшей спасения от жары. Однако, от внутреннего напряжения, которое не позволяло выбросить из головы ненужное ему знание, богатырь заставил себя встать и повинуясь, то ли чьему-то приказу, то ли просто желанию покинуть пустое место пошел назад, к выходу.
***
Серебристый «роллс-ройс» «Камарг», разработанный специально для взыскательных клиентов, которые желали управлять автомобилем лично, величественно урча, наконец-то закончил свой дневной заезд. Выехав два часа назад из Мазари - Шарифа, он остановился на относительно ровной площади вблизи Башни Смерти. Его эксклюзивный V-образный мотор объемом 6,8 л мог бы развить невероятную для этих мест скорость в 200 км/ч. Однако, вынужденный медленно передвигаться по узким грунтовым дорогам, он устал, как и его нынешний владелец, а потому позволил себе негромко чихнуть перед торможением.
Машина принадлежала президенту Республики Афганистан из династии Баракзаев, после захвата власти так и не провозгласившего себя шахом — Мохаммеду Дауду Хану.
Правда, в автомобиле, преодолевшем горный перевал, находился не он, а «великий друг отечества» — американский мультимиллиардер, 62-летний Дэвид Рокфеллер.
Машину сопровождал отряд президентских гвардейцев (из-за необычной формы смахивавших скорее на разбойников).
По дороге мистер Рокфеллер, осмотрительно сидевший на пассажирском месте, ознакомился с буклетом, предоставленным ему Лондонским Историческим обществом. Рассматривая красочные карты и картины, изображающие исторических личностей, он узнал, что город Балх основал четыре тысячи лет назад царь Лухрасп. И, как у любого древнего города, история его насчитывала немало впечатляющих событий. В Балхе останавливался во время великого индийского похода Александр Македонский. Сасаниды разрушили эллинскую цивилизацию, и после многочисленных войн их империю разрушил Чингисхан – эти события тоже не обошли Балх. Именно отсюда по Великому Шелковому Пути торговцы принесли буддизм в Китай и Японию. В этом городе был провозглашён суфизм и в 1207 году родился и жил его основатель Джелал ад-дин Руми, род которого происходил от самого Абу Бакра, спутника Магомета.
Неторопливо миновав исторический центр, представленный грудами камней разной величины и размера, автомобиль свернул на центральную площадь и замер, к удовольствию уважаемого господина. Водитель выбежал из машины и распахнул инкрустированную деревом коа (1) дверцу.
Господин Рокфеллер позволил себе неторопливо-осторожно выбраться. Тяжело опираясь на трость, он подошел к холму, на котором метрах в трехстах, если смотреть вверх, стояла Башня. Древние камни, несмотря на солнечный день, казались мрачными. У подножия он немного постоял, а затем, слегка наклонившись вперёд, скомандовал:
— Сделайте мне удобные носилки…
Тонкая холёная рука согнулась в локте, и палец указал путь.
В этот момент из бойницы, высоко над землей, показалась и тут же исчезла круглая мальчишеская голова. Словно смеясь над окружающими, в следующий миг из противоположной узкой амбразуры на прибывших весело посмотрели точно такие же озорные глаза.
Рокфеллер недоуменно моргнул. Это были дети. Дети здесь! И самое странное - детские лица были идентичными и европейскими…