***
На ночь остановились. Мрак нашел небольшую пещеру, скорее даже ледяную трещину среди торосов, но она защитила от пронизывающего ледяного ветра. Ян сильно ослаб. Собака, прокусив консервную банку, фактически воткнула ее ему в лицо, заставив выпить вытекающий сок. Начальник особого отдела вяло сопротивлялся, а потом так и уснул - с этой банкой на лице. Он не слышал, как крепкие зубы откусили кусок металла, как, чавкая, Мрак доел тушенку и не почувствовал, как огромная собака со вздохом легла на него, укрыв своим меховым боком от непогоды.
"Солнце взошло. Паломник и пришедшая в храм мирно сидели бок о бок на широком и теплом преддверном камне.
— Мое имя — Астинь.
Сидящий резко повернулся и без тени улыбки произнёс:
— Прекрасное лицо, гордый взгляд. Ты из знатного рода, девственница, поклоняющаяся несгибаемой хозяйке этих мест. Кто дал тебе имя несчастной персиянки?
— Я из города женщин. Служу, отрабатывая грех. Каждой из нас выпадает свой жребий. Одна находит мужа. Вторая искупает вину перед нашей покровительницей.
— Ты хочешь сказать, что нескромная каменная деваха любит нетронутых жён?
Странный паломник даже вскочил, негодуя. Пыль столбиками поднялась вокруг ног, и девушке показалось, что на пятках у человека выросли маленькие, возмущённо трепыхающиеся крылышки.
— Мне надо выполнить работу.
Жрица вздохнула. Она не должна слушать симпатичного паломника, который с интересом наблюдал, как девушка подливала масло в лампады, а ее восхитительные формы, спрятанные за плотным полотняным пеплосом, представлялись очаровательной тайной, которую не разгадать никому. Правда, если не догадаться заглянуть под полуопущенные ресницы…"
…Ян резко открыл глаза. Собака лизала лицо и тихо скулила.
— Мрак, хва. Не сдохну я. Нам с тобой ещё мусор этот выкинуть надо и ребят дождаться. Куда я денусь то…. Дай поспать. Ещё часа два можно. Метёт.
«… Солнце только-только коснулось моря, вычертив длинную нежно-розовую дорогу на поверхности синей воды, которая легла персидским ковром от горизонта до песчаной кромки. Астинь вынула из волос заколку и они рассыпались по мраморным точеным плечам. Ее тело светилось, дивным светом лунного камня.
— Ты прекрасна, маленькая дочь древней нимфы, — произнёс паломник, и я посвящаю тебя в жрицы вечно бегущего Бога.
Он скинул с себя одежду и вошёл в тёплые воды.
— Иди ко мне.
— Не делай мне зла, незнакомец!
Она медленно повернулась и пошла к нему навстречу. По ее телу беззвучно струилась вода и море ласкало округлые бока и плоский живот, словно это были не волны, а самые сильные мужские руки… Она приближалась к нему легко и плавно, как летящая в толще воды рыба, рассекая воду так же бесшумно, словно сама была морским созданием. А потом ее уносило от него подводным течением совершенно незаметно, но когда эту разлуку замечали оба - они встречались вновь, в безумной круговерти синих вод…»
Ян открыл глаза и смог глубоко вздохнуть.
— Ты опять подарила мне жизнь, — шепнули губы.
Человек осторожно спихнул с себя огромную собаку, кашлянул, потянулся… и уже без страха и опаски задохнуться громко сообщил:
— Давай, Мрак, поехали! Нам надо засветло успеть достичь аборигенов. Выкинуть эту гадость нам не удастся, но у нас есть стальная коробочка! Мы ж не капиталисты какие, не нагадим в воды мирового океана…. мдя!
***
Гренландская авиакатастрофа произошла 21 января. Экипаж смог покинуть борт. Самолет упал и полностью разрушился всего в двенадцати километрах от базы. Но на беду в рамках программы «Храмовый купол» бомбардировщик нёс в брюхе четыре термоядерные бомбы. Во время падения бомбы разрушились и вызвали значительное радиационное загрязнение поверхности острова на достаточно большом расстоянии. В невероятных условиях полярной ночи (первый восход солнца состоялся только в середине февраля), на морозе до минус пятидесяти, были обнаружены две ядерные боеголовки. В марте — ещё одна. Судьба последней, четвёртой долго оставалась неизвестной.
До сентября 1968 года при помощи грейдеров лёд и снег с обломками водородных бомб грузили в стальные емкости и отправляли в Техас для исследования, а затем на ядерный могильник в Южную Королину. Нашли все, даже мельчайшие обломки!