— Боюсь, долго нам с тобой ждать придётся! — покачала я головой. — Не похоже, что это существо захочет тебя послушаться.
— Ну, не попробуешь — не узнаешь. К тому же… — начал было мой напарник.
Но не договорил, потому что тварь, которая всё то время пока продолжался наш разговор, стояла так же неподвижно, как каменная гаргулья, внезапно прижала к голове уши, похожие не то на уши кролика, не то летучей мыши, и, оскалив пасть, полную острых треугольных зубов, растущих в два ряда, испустила такой пронзительный вопль, что у меня даже в голове помутилось. А зловоние, дохнувшее на меня при этом из пасти твари, чуть не заставило меня расстаться с сегодняшним ужином… Тьфу, ну и мерзость же!..
В следующую секунду в воздухе промелькнула когтистая лапа, пролетевшая всего в паре сантиметрах от моего лица. К счастью, я вовремя успела от неё увернуться. Так, что острые когти твари лишь прочертили воздух рядом со мной и оставили свой след на коре дерева, возле которого я стояла.
— Аннет, сеть!..
Мой напарник, словно очнувшись от порядком затянувшегося сна, выхватил из-за пояса нефритовую флейту и поднёс её к губам.
Я не понимала, зачем он это делает? Ведь тварь всё равно нечувствительна к звукам его специфического оружия. И уж не лучше ли просто выпустить в неё разом две обоймы серебряных пуль. Авось, если не убьём, так хотя бы заставим её остановиться. Но всё-таки подчинилась, решив, что моему более опытному напарнику лучше знать, как следует действовать в подобных случаях. В конце концов, не ошибся же Юань во время сражения с вампиром и во время битвы с лунчжи? Значит, и на этот раз он всё делает правильно. Наверное… Ну, по крайней мере, хотелось бы мне в это верить.
Выхватив из висевшей у меня на боку сумки сеть, я попыталась накинуть её на тварь, которая снова попыталась нас атаковать. Но с первого раза это у меня не получилось. То ли сеть, рассчитанная на небольшое существо размером примерно с белку, оказалась маловата для монстра, почти в полтора раза превосходящего ростом моего напарника, то ли… Не знаю даже. Но в первый раз ловушка лишь слегка задела атакующую нас с моим напарником тварь, но, похоже, так и не причинила ей при этом никакого вреда.
— Плохо! — с трудом отбиваясь от нападения твари, покачал головой мой напарник. — Давай, Аннет! Сосредоточься и сделай это, наконец! Поймай её в ловушку, пока не стало слишком поздно…
— Каким образом? — фыркнула я. — Ты же и сам видишь, что мы не подрасчитали с размерами и эта сетка оказалась мала… Чем, скажи на милость, я должна её ловить? Голыми руками, что ли?
— Зачем голыми руками?..
Я видела, как тварь снова взмахнула лапой, явно метя при этом в шею моего напарника. Юань в последний момент всё же смог от неё увернуться, так, что острые когти твари вместо того, чтобы разорвать ему горло, лишь оставили на его щеке три или четыре кровоточащих царапины.
— Осторожней! Не дай ей себя укусить! — крикнула я, пытаясь при этом сообразить, как бы мне и вправду поймать тварь в ловушку. Ну, или, может быть, справиться с ней как-то по-другому.
Сеть в этом деле явно не поможет. Она слишком мала по размеру: её хватит только на то, чтобы набросить монстру на голову. Но… Что же мне делать? Не могу я, в самом деле, просто стоять и смотреть на то, как чудовище, прибывшее на землю из другого мира, разрывает в клочья моего напарника, а после добирается и до меня? А что, если…
«Всё верно! — мелькнула у меня мысль, показавшаяся мне спасительной. — Моя магия, ну, конечно же! И как я раньше об этом не подумала?..»
В то, что мне удастся остановить тварь, просто направив на неё поток воды, я сильно сомневалась. Максимум, смогу отшвырнуть её таким образом на несколько метров. Но что же дальше? А дальше — ничего. Чудовище только разозлится ещё больше и станет куда опаснее. Но что, если я использую магию воды не в её обычном, а в твёрдом или в газообразном состоянии? Магия пара… Хм, может быть, мне удастся испарить из тела инопланетного монстра всю воду и превратить его в некое подобие египетской мумии?
Я начертала в воздухе несколько знаков заклинания, выудив его из памяти, доставшейся от прежней хозяйки моего тела, после чего направила волшебную палочку на тварь, снова пытавшуюся зацепить когтями моего напарника. На меня саму она, как ни странно, вообще не обращала внимания. Ну и очень зря, как оказалось.
Несколько мгновений ничего, впрочем, не происходило. Мне даже показалось, что моя магия на это чудовище вообще не подействовала. Но затем… Я вдруг увидела, как от шкуры твари вверх начали подниматься тонкие струйки пара, которые где-то у неё над головой сливались друг с другом в подобие небольшого облачка. Должно быть, только сейчас почувствовав неладное, монстр взвыл и замер на месте, как бы прислушиваясь к своим ощущениям.