Мой напарник, успевший к этому времени обзавестись ещё несколькими царапинами, воспользовался этим и снова заиграл на своей флейте мелодию, которую я уже слышала во время сражения с лунчжи и которая, как я об этом догадывалась, активировала магию Земли. Цзи Юань редко прибегал к этому заклинанию: только тогда, когда ситуация была почти безвыходной. Должно быть, потому, что использование магии Земли отнимало у него немало сил, после чего моему напарнику приходилось долго их восстанавливать. И то, что он решил прибегнуть к этому способу сейчас, будучи раненым, было не слишком хорошим знаком. Боюсь, что если мой напарник продолжит, это может стать для него опасным. Что, если от истощения духовных сил он впадёт в летаргический сон или всерьёз заболеет?..
— Нет! Ты не можешь!..
Прежде, чем Юань успел опомниться, я бросилась к нему наперерез и, выхватив из его рук флейту, на которой уже отчётливо проступали кроваво-алые знаки, отпрыгнула в сторону.
— Аннет, ты что это вытворяешь?!
Сообразив, что он остался без своего главного оружия, мой напарник заметно растерялся. И даже чуть не подставился под очередной удар когтистой лапы твари. Но я, разумеется, не позволила этому случиться. К этому времени я уже знала, что должна сделать, чтобы одолеть монстра. Магия пара хороша, но действует слишком медленно. Нужно кое-что другое. И я, кажется, уже успела понять, что именно.
Подпустив тварь к себе поближе, я, изловчившись, при помощи сетки перехватила в воздухе одну из её лап в то же время чертя в воздухе заклинание, к которому никогда раньше не прибегала. Да, собственно говоря, и не могла прибегнуть, поскольку оно «родилось» у меня в голове спонтанно и буквально только что. Я не была уверена в том, что у меня всё получится как надо, так, как я задумывала. Но, всё-таки, это был мой единственный шанс на спасение и упускать его я не собиралась.
Начертав в воздухе несколько магических знаков в тот же миг начавших сочиться водяными каплями, добавила ещё парочку волшебных знаков, обращающих воду в лёд. А затем, как и в случае использования заклинания пара, направила свою волшебную палочку на тварь, тем самым как бы переводя на неё действие только что придуманного мной заклинания.
— Аннет, что ты делаешь?! — воскликнул мой напарник, безуспешно пытаясь ко мне приблизиться. — Немедленно верни мне мою флейту, слышишь?
— Непременно верну! — пообещала я ему, стараясь при этом не отвлекаться всё ещё творимого мной заклинания. — Как только разберусь с этой тварью, так сразу же и верну.
— Не как только разберёшься, а немедленно! Сейчас! — продолжал упорствовать Цзи Юань.
Но я сделала вид, будто не слышу этих его слов. Вместо этого я сосредоточила всё своё внимание на монстре, шкура которого к этому времени уже была покрыта тонким слоем льда. Что, собственно говоря, мне и было нужно. Дождавшись, пока большая часть воды внутри тела твари застынет, а сама она перестанет дёргаться, безуспешно пытаясь вырваться из ловушки, в которую мне удалось её загнать, я начертала в воздухе ещё парочку знаков заклинания, разрушающего лёд. В тот же миг сверкнула бледно-голубая вспышка и ледяная статуя, в которую превратилась тварь, раскололась на множество острых осколков, разлетевшихся в разные стороны.
— Аннет, осторожно! — разом забыв о своей ненаглядной флейте, крикнул мой напарник.
Но было уже поздно. То ли я до самого конца в глубине души не верила в эффективность придуманного на ходу заклинания, то ли просто замешкалась… Но один из ледяных осколков вонзился в мою ногу в то время как другой осколок прошёл навылет через плечо. Моему напарнику, бросившемуся поспешно меня оттаскивать, тоже досталось: ледяная «стрела» задела его по руке, оставив глубокий кровоточащий след.
Но я успела заметить это уже ускользающим сознанием. Внезапная боль и сапог, наполняющийся кровью, заставили меня думать о худшем. О том, что попавший в ногу осколок пропорол артерию и что жить мне осталось не больше нескольких минут.
Прежде, чем окончательно лишиться чувств, я ещё успела протянуть своему напарнику его нефритовую флейту, которую каким-то чудом всё ещё держала в руках:
— Вот, возьми… К-как в-видишь… я в-всегда… всегда в-выполняю свои… обещания… — с трудом пробормотала я.
А уже в следующую секунду пугающая липкая и почти что осязаемая темнота полностью поглотила моё сознание. Так, что я ничего больше не видела, не слышала и не понимала, что происходит…