— Ну, ничего себе! — вырвалось у меня прежде, чем я успела мысленно себя остановить. — Так значит, это и вправду вы?..
— Что значит: «и вправду я»? — не понял несостоявшийся (в этом мире) царь. — Мы что, раньше с вами уже где-то встречались?
Только сейчас я сообразила, что явно сболтнула лишнее.
— Эм… Очень может быть, что и да! — протянула я. — Возможно, на одном из великосветских мероприятий в Петербурге…
— Исключено! — с самым решительным видом покачал головой мой визави. — Я не был в столице вот уж несколько лет. А вы, насколько я могу судить по вашему виду, слишком молоды, чтобы принимать участие в увеселениях пяти или семилетней давности.
— Ну, тогда значит, я просто обозналась, — решила я, наконец, сдаться. — Должно быть, видела когда-то человека, похожего на вас, ну и…
— Вероятно, вы видели в Петербурге кого-то из моих братьев или кузенов, — едва заметно усмехнувшись, кивнул он. — Признаться, с некоторыми из них меня часто путают по причине фамильного сходства.
— Да, наверное, всё так и было! — обрадованно закивала я, сообразив, что мне больше не нужно оправдываться за своё не самое уместное восклицание. А сейчас позвольте представиться Ваше Ве… То есть, я хотела сказать, командир. Моё имя — Анна Оболенская. Меня направили сюда для прохождения службы после окончания университета благородных девиц.
— Знаю! — кивнул мой собеседник. — Наслышан о вас и ваших способностях… О ваших шалостях, впрочем, тоже… Надеюсь, вы хотя бы не станете вызывать на дуэль никого из ваших сослуживцев? Ну, или совершать другие, не менее странные для барышни из хорошей семьи поступки?
— Конечно же, нет! — замотала я головой. — Признаться, с меня хватило и одного раза. Больше на дуэль меня и калачом не заманишь.
— Ну, вот и отлично! В таком случае, рад буду видеть вас в числе своих подчинённых… Ах, да! Совсем забыл представиться! Я — командир отряда «Феникс», граф Николай Романов.
«Всего лишь граф?! Даже не князь?!.» — мелькнула у меня непрошеная мысль. Но, разумеется, озвучивать вслух я её не стала.
Тем не менее, Романов всё же заметил моё замешательство и, наверное, неправильно меня понял.
— Должно быть, вам претит мысль о том, что вы, принадлежа к элите из элит нашего государства и обладая почти невероятными магическими способностями, должны подчиняться такому, как я? Человеку, даже не принадлежащему в высшей знати и владеющему всего лишь магией Воздуха?
— Конечно же, нет! — покачала я головой. — Признаться, меня вообще не заботят такие мелочи как происхождение или магические способности. Главное, как говорится, чтобы человек хороший был!
Командир, усмехнувшись, подошёл к столу и, вытащив из ящика какие-то бумаги, принялся их заполнять, а затем поставил на уже готовых документах печать и, протянув их мне, проговорил:
— Человек, говорите, чтобы был хороший? Но ведь невозможно быть хорошим для всех подряд! На всех не угодишь, как говорится. К тому же… Если стараться казаться хорошим для каждого, то это придётся или постоянно лицемерить или заставлять себя быть любезным с тем, кто неприятен тебе лично… Запомните это как следует, барышня. И никогда не пытайтесь всем угождать. Это — мой вам совет на будущее. Ведь неизвестно, куда вас ещё занесёт Судьба. А вдруг, придётся вернуться в столицу и служить фрейлиной при дворе? И что же: так и будете под каждого придворного лизоблюда прогибаться, желая казаться лучше, чем вы есть на самом деле?
По тону его голоса — уставшему и немного грустному, я поняла, что сам Николай Романов уже и не надеется вернуться в Петербург… Что, возможно, для него же самого и к лучшему. Тут, в Дальнем, ему, по крайней мере, расстрел вместе с семьёй не грозит. А то, что места вокруг дикие да глухие — так это ничего. Ко всему, ведь, можно привыкнуть…
Я с трудом подавила желание спросить у командира о том, как поживают его жена и дети. Но вовремя сообразила, что такие вопросы были бы явно не по уставу. А потому, взяв из его рук бумаги в которых значилось, что я принята в отряд «Феникс» с сегодняшнего дня и поставлена на довольствие, по-военному щёлкнула каблуками и вышла из кабинета.