Вспомнив о том «разгуле нечисти», что я имела однажды возможность наблюдать в его доме, я решила подойти к Евдокии и спросить, чем там всё-таки закончилась история с полтергейстом.
— День добрый! — проговорила я, подходя к девочке, которая, узнав меня и моего напарника, радостно заулыбалась.
— Ой, это и вправду вы, госпожа офицер? — обрадованно воскликнула воспитанница купца. — И ваш товарищ по службе тоже с вами?
— Ну, конечно! — кивнула я. — Он — мой напарник, разве мы с ним можем патрулировать улицы в одиночку?
— А-а, так вы, значит, на патрулировании? — немного разочарованно протянула девочка. — А я думала, что вы с ним просто так гуляете. Ну, знаете, как это обычно делают все влюблённые парочки.
При этих её словах я невольно почувствовала смущение и отвернулась, чтобы воспитанница купца не заметила того, как слегка покраснели мои щёки. Хотя, казалось бы, чего мне было стыдиться? Цзи Юань, мне, конечно, нравится и не только как надёжный напарник и хороший друг. Однако, ничего такого между нами двумя пока ещё не было и быть, скорее всего, не могло. И всё же… Почему я веду себя сейчас как влюблённая школьница, застигнутая на месте «преступления» кем-то из своих одноклассников? Непонятно…
— Просто гуляем? — вмешался в наш с Евдокией разговор Цзи Юань. — Боюсь, что мы не располагаем таким количеством времени, чтобы тратить его вместо выполнения своих служебных обязанностей на прогулки.
— Жаль, очень жаль! — покачала головой девочка. — А я, вот, хотела пригласить вас вместе со мной отправиться на берег. Я туда на пленэр собираюсь, хочу море с натуры порисовать. Заодно и ваши портреты могла бы написать.
— Ты уже и портреты рисовать умеешь? — удивилась я.
— Ну… Не то, чтобы у меня это совсем уже хорошо выходило… — смущённо протянула моя юная собеседница. — Однако, я старательно учусь и, уверена, что совсем скоро у меня и это получится!
— Рада, что твои родители больше не мешают тебе заниматься рисованием! — с улыбкой проговорила я. И только сейчас вспомнила, что так и не задала Евдокии вопрос, который давно уже меня интересовал. — Кстати, — добавила я. — Скажи, а посуда и мебель уже перестали летать по вашему дому?
— Да, в тот же день, когда вы к нам приходили, всё и прекратилось. Блюдца и чайники больше не летают по дому и по двору. И шторы тоже больше не загораются, — ответила девочка. — Знаете, госпожа офицер, я вам так благодарна за то, что вы смогли уговорить моего батюшку позволить мне заниматься рисованием! Так благодарна, что и сказать нельзя!.. Знаете, наверное, однажды, когда я уже совсем хорошо-хорошо выучусь рисовать и стану настоящей художницей, я всё-таки нарисую ваш портрет. И портрет вашего напарника тоже, — добавила она, оборачиваясь в сторону Цзи Юаня.
— Хорошо, договорились! — с улыбкой глядя на неё, кивнула я. — Мы с моим напарником запомним твоё обещание. И когда ты станешь известной художницей, напомним тебе о нём.
— Ой, да я и сама об этом никогда не забуду! — засмеялась девочка. — Не забуду то, как вы мне оба тогда помогли… А сейчас, извините, но мне пора. Солнце скоро поднимется слишком высоко и расположение теней изменится. А я бы хотела нарисовать именно утреннее море…
— Ладно-ладно, иди! — улыбаясь, проговорила я. — Не то и вправду утро в день перетечёт и тогда ничего из твоей затеи не выйдет.
— Ты и твой учитель рисования и вправду собираетесь пойти сейчас на берег моря? — неожиданно вмешался в наш с ней разговор мой напарник.
— Да, а что? — в недоумении воззрилась на него Евдокия.
— Не нужно вам туда ходить! — негромко проговорил Цзи Юань. — Люди на улицах говорят, будто неподалеку от города степных разбойников видели. Так что, лучше порисуйте пока что-нибудь другое, юная барышня. А море позже напишите, когда всех бандитов поймают.
— Ой, да о чём это вы, господин офицер, говорите? — беззаботно засмеялась девочка. — Какие разбойники? Откуда им здесь взяться, если в самом городе ваш отряд находится, а в Порт-Артуре так и вовсе целый гарнизон стоит? Там и пушки, и военные корабли… Разве посмеют они сюда сунуться?.. Да и вообще! — наставительным тоном, не иначе, как позаимствованным у кого-то из старших родственников, добавила она. — Знаете, пословица такая существует: «Волков бояться — в лес не ходить»?
— Ну, смотри, — предостерегающим тоном добавил мой напарник. — Если ты к морю сейчас всё-таки пойдёшь, то, хотя бы, будь осторожна и от своего учителя далеко не отходи. Договорились?