Заметив, что я пристально разглядываю служанку, старик повернулся к девушке и сделал ей знак идти.
— Эльза, ты свободна, — произнёс он. — Можешь возвращаться к своей работе… Что же касается вас, барышня, — добавил старик, обращаясь уже ко мне. — То, может быть, вы всё-таки расскажете о том, что случилось на самом деле? Эльза открыла дверь вашей комнаты едва толкнув её, а значит, замок вовсе не заклинивало. К тому же… У вас на одежде кровь… Неужели ваш дядюшка прав? И вы пытались убить себя потому, что не смогли отстоять на дуэли честь вашей подруги, княжны Варвары Шаховской, которую на давешнем балу оскорбил молодой князь Юсупов?
…Так… У этой комедии абсурда, невольной участницей которой я здесь стала, появились новые участники. Некая Варвара Шаховская, вроде как моя подруга, а также неизвестный мне дядюшка и некий князь Юсупов… Интересно, какие отношения меня с этой троицей связывают? И какую роль этим людям предстоит сыграть в истории, в которую я оказалась втянута?
Старик вопросительно смотрел на меня. Он явно ждал ответа. Но что же я могла ему сказать?..
«Говори, что ты в себя стреляла из-за Вареньки Шаховской! — неожиданно прозвучал в моей голове голос, показавшийся знакомым. И я не сразу сообразила, что это был мой „новый“ голос. Или, вернее, голос девушки, в теле которой я находился. — Это будет всяко лучше, чем если ты расскажешь им правду».
«Правду? Какую ещё правду? — мысленно обратилась я к своей невидимой собеседнице. — О чём это ты говоришь?»
«Известно о чём! — усмехнулась та. — О том, что если хоть словом обмолвишься об истинной причине своей дуэли с Николаем Юсуповым и о том, что вы с ним стрелялись из-за расхождения в политических взглядах… Думаешь, сможешь избежать исключения из института благородных девиц? Глупо было бы вылететь из учебного заведения всего за какую-то пару недель до выпуска!»
…Похоже, ситуация начинает разъясняться. Я, или, вернее, та девчонка, которой я теперь была, устроила дуэль с неким князем Юсуповым потому, что у них разные взгляды на вопросы государственного устройства Российской империи. Только боги знают, что там произошло между ними на самом деле, но… Судя по тому, что моя душа вселилась в тело юной аристократки, ранение оказалось для неё смертельным. Непонятно, вот, правда, почему я всё ещё была жива. Ведь если «приютившее» меня тело уже мертво, то и сознание должно угаснуть. Но этого почему-то не случилось.
«Это всё потому, что после дуэли мы оба были в полной отключке. Не только из-за ранения, но и… по другой причине, — снова прозвучал у меня в голове всё тот же голос. — Так что, ты вовсе не занимала тело умершей. Ты… как бы это сказать? Просто в него подселилась».
«То есть, хочешь сказать, что я ещё и квартирантка, которую можно в любой момент выставить прочь?!»
«Нет, ничуть ни бывало! Ты — не квартирантка, а подселенка. Выставить тебя прочь я не имею права. Да и технически осуществить это было бы крайне затруднительно. Пусть я и не в восторге от факта подселения, но тут ничего не поделаешь. Придётся нам уживаться вдвоём в одном теле. Однако… Не нужно отчаиваться раньше времени. Вспомни о том, что ты могла умереть окончательно и бесповоротно и радуйся хотя бы тому, что этого не случилось. К тому же… Я вижу, что ты — человек… то есть, я хотел сказать, дух взрослый и серьёзный. А значит, и вредить хозяйке этого тела не станешь».
«И что же ты предлагаешь мне теперь делать? Как мы будем делить одно тело на двоих? Половину дня оно будет твоим, а другую половину — моим, так, что ли?»
«Нет, не так. Встретив тебя я поняла, что это мой шанс отдохнуть от суетной жизни. Я собираюсь взять отпуск на несколько лет и понаблюдаю со стороны за тем, как ты будешь наставлять эту несносную особу — нашу с тобой хозяйку, на путь истинный…»
«А она что же, и вправду несносная особа?!»
«Ну… Временами бывает. Как, например, сегодня, когда вызвала на дуэль наследника дома Юсуповых только лишь потому, что они поспорили во время бала из-за политики. А заодно ещё и по той причине, что тот назвал её лучшую подружку — Вареньку Шаховскую, недалёкой клушей, не видящей ничего дальше собственного носа…»