— Благодарю вас! — Мой напарник с подчёркнутой любезностью и с обезоруживающей улыбкой расплатился за номер и, взяв из рук хозяйки гостиницы ключи, сделал мне знак следовать за ним.
Мы вышли из общего зала в коридор и направились к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
Номер, который мы с моим напарником сняли, оказался не так уж и плох. Во всяком случае, он явно превзошёл все мои ожидания. Я-то думала, что нам достанется какой-нибудь клоповник размером чуть побольше собачьей конуры. Но, к моему удивлению, помещение было достаточно светлым и просторным, хоть и обставленным попросту, так сказать, в деревенском стиле.
Никакой изысканной мебели, украшенной позолотой, там, конечно же, не оказалось. Возле стены стояла высокая железная кровать, застеленная стёганым покрывалом. Рядом с ней — деревянный сундук и зеркало. Рукомойник возле противоположной стены, там же — лавка, небольшой стол, парочка стульев да печь. Всё. Впрочем, нет, не всё: были ещё украшенные вышивкой занавески на окнах… Да-а, меблировка не сказать, чтобы роскошная, но, как говорится, где наша не пропадала. В конце концов, если так подумать, то в Дальнем, в нашей прежней штаб-квартире, обстановка была лишь немногим получше.
— Ты посиди пока здесь, а я схожу вниз, принесу нам что-нибудь на завтрак, — произнёс мой напарник после того, как мы вместе с ним разобрали багаж и из подручных средств соорудили лежанку для Лучика.
Которого, к слову говоря, прежде чем переступить порог гостиницы, Цзи Юань поспешно спрятал в своём дорожном рюкзаке. Мы, ведь, не знали: разрешит ли хозяин сего заведения оставить детёныша хули-цзин в номере. Даже если и не заметит три хвоста у нашего питомца, то всё равно может и не позволить нам взять лису в свой номер.
— Ладно, — кивнула я. — Иди. Только, пожалуйста, не вздумай присоединиться к какой-нибудь пьяной компании, пирующей там, внизу. А то не хватало мне ещё приводить тебя в чувство после пьянки. Да ещё к тому же перед предстоящей ночью встречей с местным привидением. От которого, по словам трактирщицы, просто спасу никому нет.
— Ага! — кивнул Цзи Юань, уже стоя возле выхода и берясь за ручку двери. — Если говорить по-правде, то я — не большой любитель спиртного, скорее, наоборот… Ну, ладно, я пошёл. А ты пока осмотрись тут получше, чтобы определить откуда именно может вылезти привидение.
Сказав так, он вышел из номера, оставив меня в одиночестве. Ну, как сказать, в одиночестве: наедине с Лучиком. Который, похоже, уже сейчас ощущал присутствие поблизости какой-то пока неведомой нечисти. Во всяком случае шерсть на загривке лисёнка стояла дыбом, а сам он встревоженно поводил чёрной бусинкой носа по сторонам, а по временам даже предостерегающе рычал.
— Ты чего, малыш? — спросила я, присаживаясь на корточки рядом с детёнышем хули-цзин и успокаивающе поглаживая его по ярко-рыжей спинке. — Тут нет никого кроме нас двоих… По крайней мере, — добавила я. — Мне бы очень хотелось в это верить. Трактирщица говорила, что привидение появляется в этом номере исключительно ночью или, во всяком случае, после захода солнца. Да только вот, боюсь я, что на этот раз оно может прийти значительно раньше.
Говоря так, я взяла Лучика на руки и вместе с ним с ногами забралась на кровать, укрывшись покрывалом. И всё, о чём я могла думать в эту минуту — так это только о том, чтобы мой напарник поскорее вернулся…
Глава 19: «У меня уже есть невеста…» или «Ты что же, боишься привидений?..»
Несмотря на то, что Цзи Юань пообещал мне не задерживаться в общем зале, не было его довольно долго. Так, что мне уже даже начало казаться, что он вообще не появится. Я даже подумывала сама спуститься вниз и увести оттуда моего напарника, который, скорее всего, вопреки своему обещанию, присоединился к одной из пьяных компаний. Но стоило только мне, устав от долгого ожидания, отнести Лучика на его лежанку и направиться к двери, как та сама вдруг открылась и я увидела стоявшего на её пороге напарника, в руках у которого был небольшой поднос со стоявшими там тарелкой и стаканом. На тарелке было несколько разрезанных пополам картошек, политых маслом, а в придачу к ним — жареная куриная ножка. В стакане же, если я правильно поняла, был налит чай, скорее всего, уже подслащенный. По тому, что столовые приборы имелись только в одном экземпляре, я сделала вполне логичный вывод о том, что мой напарник либо уже успел поесть в общем зале, либо не голоден.
— Ух ты! — проговорила я, подходя к Цзи Юаню и забирая у него поднос со своим не то поздним завтраком, не то ранним обедом. — Похоже, у нас сегодня настоящий пир?.. А, и между прочим! — добавила я, решив на всякий случай кое-что у него уточнить. — А ты сам разве не собираешься сегодня есть?