— Именно! — кивнул мой напарник. — Аннет, ты — невероятно умная девочка. Так быстро об этом догадалась… Теперь-то ты понимаешь, почему я сказал, что нужно поскорее сжечь тело Степана?
— Понимаю! — вздохнула я. — Но, ведь, генерал-майор Сахаров тебя совершенно точно не послушается!
— Разумеется, он меня не послушается! — вздохнул Цзи Юань. — Да и кто бы послушался на его месте? Ведь то, что я посоветовал ему сделать, может поставить под угрозу всю его военную карьеру. А рисковать ею он уж совершенно точно не станет. Лучше рискнёт жизнью ни в чём не повинных людей, которых заживо сожрут расплодившиеся дети похожей на белку твари…
— И что же ты собираешься делать? — спросила я у своего напарника.
Но тот в ответ лишь недоуменно пожал плечами:
— А ничего не собираюсь делать. Генерал-майор Сахаров говорил, что в случае чего он возьмёт всю ответственность на себя. А я… Поступая на службу в отряд «Феникс», я вовсе не подписывался на то, что стану бороться со всякими инопланетными тварями. С нечистью — да. Но не с ними же!
— С инопланетными?!. — опешила я.
— Ну, да. А откуда ещё, как ты думаешь, могла взяться здесь тварь, не похожая своей сущностью ни на одно ныне живущее на Земле существо?..
Глава 24: «Тёмная» сторона порталов или «Хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?..»
На какое-то мгновение мне вдруг показалось, что или я сама, или мой напарник, а то и мы с ним оба, сходим или, может быть, уже сошли с ума. Ну, или же у кого-то из нас начался бред, скорее всего, вызванный горячкой. Я даже непроизвольно подняла руку, чтобы проверить, нет ли у моего напарника жара. Но, так и не решившись притронуться к его лбу, сделала вид, что просто хотела поправить свою причёску, слегка растрепавшуюся под порывами уже по-осеннему прохладного ветра.
— Послушай, Цзи Юань! — вкрадчивым голосом протянула я. — А тебя самого, случайно, никакая белочка сегодня не укусила?
— Нет, совершенно точно меня сегодня никто не кусал! — покачал он головой. — И вообще… Может быть, ты уже перестанешь называть меня по фамилии? Я же не называю тебя Анной Оболенской, а зову просто Аннет, правильно? Так почему бы и тебе тоже, в таком случае, не называть меня по имени? Отчего к Мэйлин ты можешь так вот запросто обращаться, а ко мне — нет? Разве мы с ней — не брат и сестра? И разве мы не знакомы с тобой уже достаточно много времени для того, чтобы отказаться от пустых формальностей?
— Хочешь, чтобы я тебя звала просто Юанем? — хмыкнула я. — Или, может быть, лучше тогда уж сразу Цзи Сяо, как это делает твоя сестра? Ой, извини, совсем забыла: Мэйлин не разрешает никому кроме неё называть тебя детским именем!.. Ладно будь по-твоему, — добавила я. — Только вот… Ты мне вот что скажи: откуда тебе стало известно об инопланетном происхождении той твари? И о том, какие инстинкты руководят всем её поведением?
— Долго рассказывать! — усмехнулся мой напарник. — Вчера поздно вечером, когда ты уже спала, я выскользнул из гостиницы и отправился на край посёлка, примыкающий к лесу. Сначала хотел просто встретиться с тем существом и поговорить с ним кое о чём. Но оно так и не откликнулось на мой зов, хоть я отчётливо ощущал его близкое присутствие. Это показалось мне странным: обычно все растения и животные, к которым я обращаюсь, сразу отзываются на звуки моей флейты и делают то, о чём их прошу. Но на этот раз всё было по-другому, как-то… неправильно. И если бы даже тот зверь был могваем… Животная сторона его сущности в любом случае заставила бы его откликнуться на мой призыв. А если этого не случилось… В общем, я пришёл к выводу о том, что эта тварь не является ни животным, ни растением, ни, хотя бы, звероподобной нечистью. А если так, то кто же она?! Я подумал о том, что духам деревьев может быть известно куда больше чем людям, пусть даже и одарённым такими же сверхспособностями как у меня. И вызвал несколькоих из них на беседу. От духов лесных деревьев я и узнал о том, что же, на самом деле, представляет собой то загадочноесущество. И для чего оно прибыло на Землю. Духи деревьев поведали мне ещё и о том, что это своими неразумными действиями люди случайно открыли портал, соединивший наш мир с тем миром, где обитают подобные твари. Когда-то давно, ещё в незапамятные времена, все подобные дыры были запечатаны силами так называемых Девяти Древних. Но теперь, когда учёные заново открыли способ путешествовать при помощи порталов… Да, через них и вправду получается перемещаться в пространстве намного быстрее и дешевле, с этим не поспоришь. Только вот ткань мироздания во время таких перемещений повреждается. А ещё, подобные дыры в пространстве подобно магнитам притягивают к себе обитателей низкоуровневых миров, расположенных в других вселенных, куда нередко и ведут порталы… В общем, коротко говоря: мы сами виноваты в том, что на Землю вновь хлынули толпы существ, которых принято называть нечистью. И если никто не придумает, как снова закрыть порталы, заставив наш и низкоуровневые миры разъединиться… То наша цивилизация может погибнуть, оказавшись в мгновение ока сметённой с лица Земли захватчиками, прибывшими из других, так называемых, тёмных миров… Признаться, я вовсе не хотел во всё это ввязываться, благо, что у меня других дел выше головы накопилось. Но, видимо, придётся. Потому, что, будучи командиром харбинского подразделения отряда по борьбе с нечистью, я должен защитить от неё обычных людей. А может быть, и весь этот мир. Потому, что угроза вторжения на Землю злобных существ из других вселенных — это не шутка, а серьёзная опасность, которая подобно дамоклову мечу нависла над всеми её обитателями. И то, что этого до сих пор пока не случилось — это не закономерность, а почти неслыханное везение для людей.