— Мне счастливый попался, — хвастаюсь я.
Лу осматривается кругом, ищет себе камешек. Я хожу по песку на руках. Это единственное, что я умею, а брат нет. Он делает вид, что ему все равно, но тайком завидует, я знаю.
— Ты смешной вверх ногами, — говорю я.
Золотистые волосы Лу блестят на солнце. Он заплетает их в тугую длинную косу, почти до пояса. У меня такая же, только черная, как Нероновы перья.
Ожерелье брата сверкает в солнечных лучах. Я нашла на свалке кольцо из ярко-зеленого стекла, подвесила на кожаный шнурок и подарила Лу в наш восемнадцатый день рождения. С тех пор брат мой подарок не снимает.
Что подарил мне он? Ничего. Как обычно.
— Вот, нашел подходящий! — кричит Лу.
Я подбегаю и рассматриваю.
— Мой лучше, — говорю я.
— Испеку сегодня восемь блинчиков, — грозится Лу. — Прямо нутром чувствую.
— Ишь, размечтался! — отвечаю я. — Больше семи не выйдет.
Я замахиваюсь и отправляю камень прыгать по воде. Голыш подпрыгивает раз, два, три, четыре, пять, шесть…
— Семь! Семь! — ору я. — Видал? Во как!
Ничего себе, как я исхитрилась. У меня раньше больше пяти раз никак не получалось.
— Слушай, а я не видел, — говорит Лу. — Придется тебе повторить.
— Что?! Мой самый лучший бросок, и ты не… Ах крысеныш! — возмущаюсь я. — Ты видел, и тебе завидно стало. Ну-ка, давай, пеки восемь, как обещал. Не выйдет у тебя ничего!
Он швыряет свой голыш. Семь блинчиков. Я кидаю снова, но где там! Получаются обычные пять прыжков. Лу замахивается для второй попытки, как вдруг к нам подлетает Нерон и каркает во все воронье горло.
— Чертова птица, — ругается Лу. — Из-за него камешек уронил.
Он опускается на колени и шарит по песку.
— Улетай! — машу я руками на Нерона. — Кыш, негодник! Поищи себе другую…
На горизонте возникает облако пыли. Бушующий вихрь рыжего песка. Огроменный такой, даже солнце застит. И движется очень быстро. Прямо на нас.
— Ой, Лу! — сдавленно вскрикиваю я.
Брат вскидывает голову и роняет камешек. Медленно встает.
— Что за черт, — говорит он.
Мы стоим. Стоим и смотрим. У нас тут всякая погода бывает. Суховеи, огненные смерчи, ураганы и вихри. Пару раз летом снег шел. Пыльных бурь мы тоже навидались. Но такого не было никогда.
— Ну и тучища! — говорю.
— Мотаем отсюда! — решительно заявляет Лу.
Мы медленно пятимся, не в силах отвести глаз от громадной тучи.
— Бежим! — вопит брат, хватает меня за руку и волочет за собой.
Мы стремительно несемся к дому, словно псы на охоте.
Я оборачиваюсь и не верю своим глазам. Облако пыли наполовину пересекло озеро. Туча движется быстро. Вот-вот накроет нас.
— Не успеем! — ору я брату. — Туча нас нагонит.
Уже видно нашу хижину. Мы кричим и машем руками.
Эмми все еще катается на велике.
— Па! — вопим мы в две глотки. — Па! Эмми! Пыльная буря!
Па появляется в дверях. Прикрывает рукой глаза от солнечного света. Потом бросается к Эмми, хватает ее и бежит к подземному убежищу. Мы вырыли его на случай бури недалеко от хижины, шагах в пятидесяти. Па распахивает тяжелую деревянную дверь, заталкивает Эмми в подвал и бешено машет нам руками.
Я оглядываюсь. У меня перехватывает дыхание. Здоровенный вихрь рыжей пыли с ревом несется на нас. Будто разъяренный зверь, пожирающий все на своем пути.
— Быстрее, Саба! — кричит Лу.
Он срывает с себя рубаху и обматывает голову.
— Нерон! — вспоминаю я. Останавливаюсь и смотрю назад. — Где Нерон?
— Некогда! — Лу хватает меня за руку и тянет.
Па кричит что-то, но слов не разобрать. Он спускается в убежище и закрывает дверь.
— Нельзя его бросать! — кричу я, вырывая руку. — Нерон! Нерон!
— Прекрати! — настаивает брат. — Он сам справится. Бежим!
Разряд молнии ударяет в землю с мощным треском и шипением.
И раз, и два, и три… отсчитываю я медленно, на вдох и выдох.
Звучит зловещий раскат грома.
— Сейчас накроет! — кричит Лу.
Все кругом темнеет. Облако настигает нас. Я ничего не вижу.
— Лу! — визжу я.
— Держись! — орет брат. — Не выпускай руку!
И вдруг у меня по всему телу бегут мурашки. Дыхание перехватывает. Лу чувствует то же самое и выпускает мою руку, словно ошпаренный.
— Сейчас молния ударит! — предупреждает Лу. — Пригнись!
Мы садимся на корточки, подальше друг от друга. Сердце колотится в горле.
«Ну, еще раз, Саба, — просит Па. — Повтори, что делать, если молния застанет тебя на открытом месте?»