— С другой стороны, — продолжал Первый, — вопрос скорее в трудностях взаимопонимания. Но важнее вот что: сама Шанталь, по сути, тот же голем. Ведь что такое Создание? Точнее, из чего оно создаётся? Да, три Субстанции, всё верно. Но основой всё равно служит пустотное вещество. Отличие Высших Созданий, таких как Шанталь, от пустотных големов в том, что они содержат куда более высокий процент радужного вещества, а также третью Субстанцию — назовём её икс-вещество. Это очень важно. Можно предположить, что пустотный голем — двусоставное Создание, то есть созданное из пустотного и радужного веществ, а иск-веществом там и не пахнет. Казалось бы, зачем тебе вкладывать Любовь в создание голема, предназначенного для поедания мусора? Однако даже голодный, голем продолжал тебя слушаться, а это может говорить о том, что икс-вещество в его составе всё-таки было. Подумай: между вами, похоже, существовала некая приязнь, как если бы голем был чем-то вроде твоего домашнего животного. Ты ведь ему и имя дал, да?
— Откуда ты знаешь? — удивился я, и Первый громогласно расхохотался:
— Как я и думал! Да брось, Гермес, я ведь знаю тебя с начала Мироздания, как облупленного знаю! Тоже мне, тайна двух океанов… Так, о чём это я? А, ну да. Итак, наличие в големе икс-вещества может косвенно подтверждать теорию о Триединстве Субстанций. Но в любом правиле должно быть исключение — в случае с Искажённым картина выглядит иначе. Вспомни: что есть главная движущая сила Искажённого?
А ведь точно, подумал я.
— Ненависть.
— Верно, ненависть. Мы не знаем, чья это ненависть, но можем предположить, что именно она вытравляет икс-вещество из Искажённого. Назовём её, условно, игрек-веществом. Я предполагаю, что там, откуда приходит Искажённый, это вещество заменяет и икс-вещество, и радужное вещество… Конечно, это всё домыслы и предположения, но ведь и нам нужно на что-то опираться. Мы, видишь ли, почти ничего не знаем о Враге. Вот, скажем, голем. Ты создаёшь его своей волей, так? Так. Тогда чья воля создаёт Искажённого? Воля Духа, вошедшего в Портал? Почему-то мне кажется, что это весьма и весьма маловероятно. Жрецы приносят себя в жертву добровольно, да. Но я всё же думаю, что там, в Портале, есть и другая воля, чужая воля. Воля того или тех, кто так сильно нас ненавидит, что является источником игрек-вещества — Ненависти. Так что Искажённый — это не только Антидух. В определённом смысле это ещё и Антиголем, Антисоздание.
Он замолчал, по-видимому, обдумывая всё это. Меня тоже одолела задумчивость, но мои мысли были немного иного толка.
Кто это, думал я, кто живёт в этих Порталах? Откуда они взялись? И за что они нас так ненавидят?
Это было странное чувство, похожее на дежавю. Казалось, когда-то давно я уже слышал что-то о разумной Пустоте. Но когда? И что? И почему я не могу этого вспомнить? Возможно, это было во времена моего раннего Мироходчества. Может быть, я знал тех, кто смотрит на нас из Пустотных Порталов?
— А кому принадлежала гипотеза о Триединстве Субстанций?
— М? — Первый вынырнул из своих дум. — Ах, это. Онииру, моему ассистенту. Толковый был парень, в принципе.
— А что с ним стало? Пал?
— Хуже. Он ушёл к Изгоям. И этого я ему простить не смог. Он был учёным, но испугался и примкнул к этим пацифистам, предав всё, что было ему дорого.
— Стал Демоном, значит? Любопытно… Ну хорошо. Предположим, всё так, как ты сказал. Вещества, големы, Создания, и всё такое. Но с Искажённым-то что делать? По-моему, твои размышления не особо приблизили нас к ответу на этот вопрос.
— Я думаю над этим, — рассеянно пробормотал Первый. — Вообще, смысл кажется простым. То есть как: до недавнего времени я думал, что энергофаги — это вымысел. Но теперь мы с тобой знаем, что они более чем реальны. Более того: Искажённый почти наверняка энергофаг. Почему я так думаю? Потому что Архистратиг аккумулировал колоссальное количество Энергии! А что, если Искажённый просто не смог переварить такое количество? И потому взорвался. Но и сам Архистратиг, похоже, недалеко ушёл от своего противника: он не смог сохранить целостность после того, как собрал и пропустил через себя столько Энергии. Ведь если теория Ониира верна, Энергия имеет пустотную природу, она же пустотное вещество! Другое дело, что Архистратиг был Ангелом, а что мы знаем об Ангелах? Хрен да маленько, образно выражаясь.
Я промолчал.
— Не знаю, — Первый развёл руками. — Здесь всё равно остаётся слишком много вопросов. Например: если всё так, почему Искажённый не смог усвоить Энергию Архистратига? Из-за перенасыщения, превышения некоей критической массы, которое и повлекло за собой взрыв? Или потому что в ней было радужное вещество и, зная Ангелов, наверняка икс-вещество? А может, виноват не столько Архистратиг, сколько его симбионт? Словом, пока что я не могу сказать ничего определённого по этому поводу. Но идею с перенасыщением стоит взять на заметку. Собственно говоря, я уже давно о ней думаю… Впрочем, я надеюсь на твоих ребят. Если наша с тобой теория верна, то их человеческая составляющая сделает Искажённого уязвимым к их атакам. И, как знать, возможно, он настолько живуч именно из-за своего иммунитета. Возможно, если лишить его иммунитета, Искажённый долго не протянет. Это было бы здорово, что и говорить… Кроме того, у нас есть Сонни и Рихард, я в первую очередь ставлю на них, как на самых… удивительных. Но я могу и ошибиться…
— Я хотел позвать Габриэль… — тихо сказал я. Первый оживился:
— Потомок Архистратига? Отлично! Да и потом, если вспомнить, во Второй Войне она показала себя могучим Воином! Она, конечно, не Архангел, но…
— …но мне бы не хотелось рисковать её жизнью, — закончил я. Первый страдальчески сморщился:
— Да понимаю я, понимаю! Не дурак… Хотя Ангелам в этом смысле проще, они ведь не умирают полностью. Даже если она погибнет, то довольно быстро переродится в своего потомка.
— Так мне, видишь ли, не нужен потомок. Мне нужна Габриэль.
— Скажи-ите на милость! — Первый всплеснул руками. — Габриэль ему нужна! Где ты раньше был, а? Всё это время? Я вообще не знаю, как она отреагирует на этакое явление Гермеса народу. Я бы на её месте тебя и слушать не стал.
— Ты ничего не знаешь, Первый, так что не говори. И потом, она — не ты. Она не такая, как мы. Она куда лучше нас…
— Ну коне-ечно… Ладно! Каковы твои дальнейшие планы?
— Валентин рассказал об одном своём знакомом… Сказал, что мне стоит на него взглянуть. Кроме того, та девочка, которую курирует Рипли.
— Алистерова подопечная? Ну да, помню. Необычный ребёнок. Это должно быть интересно, — кивнул Первый. — Мы ведь только примерно догадываемся о её потенциале, потому что она живая, она не Дух, и сюда попасть не может. Алистер вроде упоминал, что она полиморф, но я не вникал: у них там, в Исследовательском, свои спецы. Хорошо. А потом, значит, Габриэль?
— Вроде того.
— И больше никого? — Первый поглядел на меня с надеждой. Вот ведь начальство, а, подумал я. Сам бы и занимался поисками, а то как командовать, так все чатлане.
— Исходя из наших с тобой расчётов, этого должно хватить. Тем более к команде присоединится Рихард, ну и я.