Вечером путники с удовольствием ели жареных ящериц, добытых наемником. Вдобавок к этим мелким кускам мяса несколько штук он нажарил в дорогу. Запивали ужин они сладким сиропом, оставшимся от ягод. Желудки довольно урчали, и оба мужчины удовлетворенно повалилсь у костра на теплоизоляционных накидках.
- Эх, еще бутылочку чего-нибудь крепкого! - сыто рыгнул Зиг.
- Я думаю, если поставить брагу из этих ягод, и соорудить перегонный аппарат, то может выйти отличный напиток.
- Было бы неплохо - мужчина засмеялся - но завтра нам в горы. Судя по карте и примерному расстоянию, нам надо пройти через два перевала, а это кликов пятьдесят по-прямой. Дня три-четыре пути.
- Так долго?
- Так это горы! Тут можно и пару километров целый день идти. Вон, какие они высокие, наверху наверняка холодно, хорошо, что у нас эти накидки есть, и одеяла. Хотя все равно померзнем.
- Не люблю мерзнуть - поежился принц - а дядя любил жить на севере. Говорил, что холод продляет жизнь.
- Ха, это, смотря какой холод! - Зиг метнул взгляд на Золаса - Может это не мое дело, но почему ты жил не с родителями? Хотя, если это слишком грубый вопрос, можешь не отвечать.
Марк ответил не сразу, было заметно, что он волнуется - Знаешь Янос, я бы раньше не ответил на этот вопрос, а теперь... Мои родители исчезли, когда мне было два года. И исчезли совершенно непонятным образом.
- Как это? - Зиг выглядел ошеломленным - И такая могущественная династия не могла найти их?
- Мы не всемогущи, мой друг. Официальная версия, что их новая яхта летела на отдаленную планету, принадлежащую моему отцу, и пропала рядом с новым маяком. Все свалили на ошибку техники. Хотя злые языки утверждают, что это дело рук моего дяди. Дядя сразу же взял опеку надо мной и был мне вместо отца.
- Ага, и заодно распоряжался твоим имуществом.
- Отчасти да. Но вопросами владения распоряжается вся семья, так что тут все намного сложнее. У дяди много врагов, так что эти слухи могут распускать и они.
- Резонно - кивнул головой наемник - но он же тебя и сослал.
- Вот именно, добился почетной ссылки, а не просто заточения на отдаленной планете.
- Гм, вполне возможно, что он хороший человек. Тебе решать. Но можешь сейчас мне сказать, что ты такого натворил?
- А вот этого я тебе сказать не могу - Золас отвернулся - Это не моя тайна. Да и тебе лучше лишнего не знать. Крепче спать будешь.
- Гкхм, может и так - Зиг зевнул - Давай я в первую смену буду дежурить, а ты пока поспи.
Горы и лес. Глава четвертая.
Золас зевнул, чуть не пролив горячий ягодный напиток на поджатую под себя ногу. Чертыхнувшись, он оглянулся. На западе, над горной грядой, все еще багровела полоска заката. Он искоса взглянул на своего товарища по несчастью, Янос Зиг крепок спал, обернувшись накидкой. Одеяла они приспособили под одежду, прорезав в них отверстия под головы. По ночам тут было достаточно холодно, хотя явно теплее, чем на самых высоких вершинах, оставшихся уже позади.
Спутники шли через горы уже трое местных суток. Те длились на два часа больше, чем стандартные галактические. По прикидкам им оставалось еще два дня пути по каменистым долинам и поросшим мелким лесом перевалам. Самыми сложными оказались первые два дня. Сначала весь световой день пришлось карабкаться вверх. Здесь очень пригодились и неимоверная сила наемника, и невероятная ловкость наследного принца. Они не раз похвалили себя за то, что потратили целый день на подготовку к такому сложному переходу. На голых скалах не оказалось припасов, да и воды тоже. Водные потоки остались далеко внизу, а здесь были только голые скалы, немного рыжего мха и порывистый ветер, а также дикий холод. Накидки уже не спасали людей от замерзания, а одеяла оказались не по погоде. На первой же остановке, сидя на небольшой скальной выемке, где была хоть какая-то защита от ветра, они с наслаждением напились очень сладкого и сытного напитка из ягод. Затем Янос начал плести из лески и проволоки что-то похожее на сетку, они набили две сетки высохшим мхом и травой, и аккуратно налепили на тело, а сверху леской же пришили одеяла. Поучилось что-то вроде теплозащитного жилета, путникам вскоре стало и в самом деле теплее.
Вечером путешественники поневоле ночевали уже на самой вершине. Вокруг лежали вековечные снежные завалы, временами языки небольших ледников спускались с островерхих вершин далеко вниз. Здесь царил жуткий ветер, продувая легкую одежду путников насквозь. Они с большим трудом нашли там укрытие от ветра, заметив бесснежную впадину между скальными выступами, запалили костер, с дровами пришлось повозиться, деревья тут не росли, поэтому пришлось кидать в огонь какую-то мелочь, постоянно делая вылазки за мелким хворостом. Поэтому и выспаться им толком не удалось. Как только забрезжил рассвет, мужчины двинулись дальше. К концу вторых суток путешественники уже находились в поросшей мелким кустарником долине. Здесь уже им удалось устроиться на ночевку с комфортом. Поставив кострище в выемке, они развели большой костер и согрелись. Тепло отражалось от скалы на их спины, под телами лежали охапки мягких ветвей и травы. Прожарив оставшееся мясо ящериц, и запив все это сладким ягодным чаем, путники немного расслабились. Тяжелая дорога понемногу сблизила их, поэтому никто не спорил и не пытался командовать.
А сегодня утром им повезло найти кладку яиц местного пернатого населения. Пока не прилетели хозяева, мужчины взяли из каждой кладки по нескольку яиц. И вскоре попытались сообразить яичницу. Плоские камни опускались в угли, затем двумя палочками вынимались и на них разбивались яйца. Получилось вполне неплохо, и обед вышел не только сытным, но и вкусным. В сухпаях нашлись специи, что было весьма кстати. Благодаря найденному подножному корму этих самых сухпайков они почти не трогали. Вода в горах попадалась чистая, обеззараживающие таблетки не требовались. Золас нашел также какие-то черные маленькие ягоды, растущие на зеленом мху. Анализатор признал их за съедобные, почти безвкусные, они неплохо утоляли жажду.
Затем весь день путники шагали по извилистым долинам, идущим между скалистыми отрогами, и пока у них вполне получалось выдерживать нужное направление. А чего лишний раз по горам ползать? Лучше пройти по более ровному месту. Воздух здесь стал немного суше, над головой залетали какие-то птицы, кустарник потихоньку переходил в лиственный лес.
- Янос, как тебе это деревце? - Золас сгибал и разгибал прут молодого дерева. Его ствол шел до самого верха без веток и сучков.
- Вполне - Зиг покрутил дерево и согласно кивнул.
Без топора срубить деревцо оказалось делом хлопотным. Вечером наемник решил выбранный отрезок ствола немного выварить. Они как раз нашли небольшой водный каскад, ручей падал с невысокой скалы, прыгая по ступенькам и выбоинам вниз. Спутники с удовольствием смыли в ледяной воде пот и грязь, прыгая затем у большого костра и пытаясь согреться. Затем Зиг отвел с помощью полусгнившего дерева падающую воду чуть в сторону, у него получилось что-то вроде желоба. Вода за много лет здесь выбила в каменистом ложе подобие ванны, и, струясь по желобу, быстро заполнила ее. Они стали по очереди бросать туда горячие камни. Вода быстро нагрелась, и Янос долго держал в кипятке деревянный прут.
- Достаточно - наконец сказал он и махнул Золасу рукой. Тот подал готовую тетиву, сделанную из отрезка лески. Ее примотали на готовые крючки и стали вдвоем сгибать прут. Вытерев пот с лица, Золас попробовал тетиву.
- А неплохо - сказал он - Надо доработать вот тут ножиком. А я пока пойду готовить стрелы, завтра утром опробую наше новое оружие.
Утром принц взял в руку несколько готовых стрел, выбирая саму удачную из них. Наемник с любопытством наблюдал за товарищем. Наконец Золас взял в руки лук и натянул тетиву. Первая стрела прошла далеко от мишени, Зиг поморщился. Но стройный черноволосый мужчина спокойно натянул тетиву еще раз и выстрелил. На этот раз стрела поразила самый центр мишени, сооруженной изо мха.