И вот теперь мы во всеоружии и полной боеготовности подъехали к стадиону. Я припарковал «дефендера» в кучке таких же «техничек» и выбрался из машины размяться. Да и к Пепите подойти не мешало – все-таки мы официально ее техническое обеспечение.
Оставив Вову на хозяйстве – а на самом деле чесать языками с соседями – я направился к стартовой зоне, в которой уже выстраивались квады. Распределение по позициям производилось по оригинальной методике, учитывавшей заслуги гонщиков на предыдущих этапах. Участники, занявшие первые места в региональных соревнованиях, становились в первую линию, вторые – соответственно во вторую и так далее. Линий было пять, с интервалом десять метров. Всего в гонке традиционно участвовало пятьдесят квадроциклов, и на старте наиболее умелые и удачливые по результатам сезона получали заслуженное преимущество.
Пепита готовилась стартовать из второй линии, пятой по фронту – так выпал жребий. Не сказать, что сверхудачная позиция, даже наоборот – велика вероятность столкнуться с кем-либо из соседей или влететь в завал из машин первой линии. Но Инес девочка умная, и опыта ей не занимать. Прорвется. Тут главное пройти первые полтора километра полосы препятствий, а уж потом саванна расставит все по своим местам.
- Олежек! – обрадовалась партнерша по команде. – Пожелай мне удачи!
Ага, щаз! Плохая это примета – пожелание удачи из моих уст. Лучше промолчать. Вместо этого для порядка осматрел квад – не оторвалось ли чего по дороге. Пепита всегда носится сломя голову, может и не заметить, что колесо потеряла, например. Против ожидания, с машиной все оказалось в порядке.
- Сильно не газуй, - предупредил я, похлопав квад по кургузому крылу. – Теперь тебе и на низах дури хватит. Даже много, особенно на поворотах будь осторожна – опрокинуть может.
- Да знаю я, - отмахнулась Инес.
Знает она, как же. К любой машине привыкнуть надо, а к спортивному болиду тем более. Вчерашних двухчасовых покатушек могло оказаться недостаточно. Вообще-то не следовало на решающую гонку на непривычном кваде выходить, но ее не переубедишь – хочу «El Toro», и точка. И так в пяти предыдущих этапах на одолженном агрегате гонялась, спасибо, помогли родственные связи. Я уже говорил, что наша партнерша происходила из сильнейшего гангстерского клана Нью-Рино? Нет? Вот говорю. Эти кубинцы даже до Порто-Франко дотянулись, букмекерскую контору в прошлом году открыли.
Сегодня Пепита, несмотря на жару, облачилась в мотоциклетный комбез с пластиковыми вставками, мотоциклетные же сапоги и прочие налокотники-наколенники. Смотрелась она весьма аппетитно – одеяние обтягивало фигуру девушки как вторая кожа, подчеркивая все округлости. В цветовой гамме превалировал белый – местная специфика, при нашей жаре в черном просто сваришься. Опять же, комбез выгодно контрастировал со смуглой кожей и темными волосами, собранными в хвост.
- Как говорят у меня на родине – ни пуха! – пожелал я, чмокнув очаровательную гонщицу в щеку. – Пойду.
- К черту! – отозвалась Инес, устроившись в седле.
Нахлобучила на голову шлем с зеркальным забралом и махнула рукой – типа, вали уже.
Я бы и рад валить, да полюбоваться хочется. Пепита вообще на меня странно действует – вроде никаких поводов не дает, относится подчеркнуто дружелюбно, а меня так и подмывает начать подбивать клинья. Да я и сам себя понять не могу – и хочется, и колется. Вроде нравится, даже очень, а форсировать события боязно – вдруг пошлет окончательно. Фиг знает, короче. Никогда у меня еще такого не было, чтоб из-за девчонки так переживал.
А они на пару смотрятся очень органично – темно-серый, расписанный под бычью шкуру квад плавно переходит в стройную белую фигуру гонщицы и получается этакий полумеханический кентавр. Единый организм, в общем порыве срывающийся с места, маневрирующий, взмывающий в прыжках, приземляющийся в клубах пыли... Завораживающее зрелище. Будет. Скоро.