В ближайшие дни у меня свободного времени скорее всего не будет. Что же делать...
А! Док же хотел его себе. Дарить не буду, но поиграться ему явно захочется. К тому же язык за зубами он держать умеет.
— Ладно, пошли, лохматый!
Так мы и направились в медицинское крыло.
Док возился с небольшой птицей зелёного окраса. Не знаю, чей это фамильяр. Любит же он свою работу. Даже спит на диване в соседнем кабинете. Причём добровольно, я проверял.
— Док, доброе утро. Найдётся минутка?
— Доброе, ваше высочество. Ну, как прогресс со зверюшкой? Проблем не доставляет?
— Какое там. От него реакции добиться — проблема. А в городе дел столько, что разгребать месяц будем. Я, кстати, поэтому и пришёл. Возьмёте его на попечение, пока всё не уляжется? А то у меня времени на него нет.
— Конечно, буду только рад. Такой уникальный экземпляр мне нечасто попадается, у меня аж ломка от желания его изучить!
— Вы, кстати, даже не представляете, насколько он уникален. Док, то, что я скажу, должно остаться между нами.
— Ваше высочество, иначе я бы в замке не работал. Что узнали?
— Лис не обнаруживается ни поиском жизни, ни маны.
— Вы шутите? — в его глазах читалось крайнее удивление.
— Ничуть. Я несколько раз поиском проходился. Ни следа.
— Потрясающе... понимаю, почему надо держать язык за зубами. За такого «питомца», да ещё и не привязанного контрактом, крови прольётся много. Мягко говоря.
— В общем, постарайтесь узнать о нём как можно больше. Я в долгу не останусь.
— Да я и сам бы рад, но раз предложили, ловлю на слове. Кстати, если поймаете следующего клиента, принесёте мне его тушку.
— Вы о чём?
— А вы не слышали? Уже полгорода зудит об одном и том же. Идите в крыло связи, там вам всё расскажут.
— Ладно... тогда я пошёл. Не шали, лохматый, — потрепал я по голове Лиса перед уходом.
=============================================================================
Крыло связи
=============================================================================
Только хотел узнать, что же там случилось, как меня с самого порога выловил один из старших координаторов.
— Принц Нильтас, вы очень вовремя. Королевский приказ: вам следует срочно собирать свою группу быстрого реагирования.
— Что случилось?
— В городе прячется демон. Уже есть восемь жертв. Вам приказано найти и уничтожить тварь.
— Этого только не хватало!
Демоны. Кошмар нашего мира. Дикие звери, которые перенасытились маной и лишились рассудка, превратившись в беспощадные машины для убийств. Но как он оказался в городе?
— Где-то прорвали периметр? Сколько жертв среди стражи?
— Проверку закончили пятнадцать минут назад. Следов прорыва нет ни у одной стены, среди стражи нет ни убитых, ни пропавших без вести. Мы полагаем, что имеем дело со скрытнем.
Уау, ещё лучше. Демоны, тип: скрытень. Вот у них как раз немного рассудка сохраняется... отвечающего за засады. Встречи с ними обычно заканчиваются печально и очень быстро. В открытый бой не лезут, бьют из тени. И как правило без промаха. Охотятся ночью, днём прячутся. Может, дрыхнут, неизвестно.
Но теперь понятно, почему посылают нас. Простые стражники, в отличие от других видов демонов, скрытню не противники, тварь просто будет методично вырезать их одного за другим. Нужны магические охотники-ищейки, вроде меня. Большинство магов легко прощупывает ближайшие цели, а вот сканировать окружающее пространство способен не каждый. В нашей группе я такой единственный.
— Мне нужны подробности о нападениях, особенно местоположение.
— Уже готово, — протянул мне координатор карту с отметинами и бумагу с подробностями. — Выдвигайтесь как можно скорее. Вы сами понимаете.
По скорому собравшись, я направился собирать свою команду, сформированную на последнем курсе академии. Ловить демона надо как можно скорее. И дело не только в человеческих жертвах. Со временем и накоплением силы, демоны начинают приобретать зачатки интеллекта. Не дай бог он нажрётся достаточно, чтобы эволюционировать в архидемона. От города останется лишь огромная могила.
Архидемоны уже владеют полноценным разумом и разрушительной магией. По крайней мере, типа «берсерк». Описывать его нет смысла, тупая и прущая напролом машина смерти. Про архидемонов-скрытней ничего не известно. И знакомиться с ними не захочется никому. Не удивлюсь, если по тревоге подняли всех магов города.
Судя по карте, нападения были на краю, в трущобах. Скверно. Сейчас, когда в городе беспорядки, там для него идеальные условия.
Будем надеяться на лучшее. И готовиться к худшему... если это возможно.
=============================================================================
Вечер того же дня
=============================================================================
Не удалось. Солнце уже садилось, а мы тварюгу не нашли. Ночью вести поиски — самоубийство, поэтому до утра нас отозвали. Некоторые команды добровольно остались на постах охраны. Похвально. Но лучше пусть не вылезают. Скрытень в ночи и магов порвёт.
Пришлось вернуться ни с чем. Весь город уже был в курсе. Еле удалось сдержать панику. Населению было объявлено требование не покидать дома после захода солнца, а поутру проверять соседей и знакомых.
А заодно молиться, плевать кому.
Вернувшись в замок, я направился в медицинское крыло. Но не дошёл. По пути мне встретились три служанки в сопровождении одной серебристой шубы с ушами. Лис шёл за ними и нёс в зубах ведро, в которое была сложена утварь для уборки. Служанки пищали и умилялись, а он шествовал с гордо поднятой головой и довольным видом, будто делал великое дело. Я тут кровожадную тварь по городу ищу, а они тут развлекаются. Раздражает. Понимаю, что глупо, но реально раздражает.
Вежливо отобрав у них новую игрушку, я направился к Доку. Пока шел, пытался остыть. Пожаловали в город, блин, два гостя. Один пушистый, а другой...
Другой...
...
От следующей мысли меня мороз аж до костей продрал. А что, если их не двое? Что, если демон, которого мы ищем, находится в метре от меня? Это объясняет, почему все маги города его так и не нашли.
Я обернулся. Он всё так же смотрел на меня своими пурпурными глазами. Думай, Нил, думай. Каков шанс, что этот лис и есть демон-скрытень?
...Небольшой. Демоны — существа бешеные, а этот наоборот само спокойствие. Но с другой стороны, скрытни на то и скрытни. За ночь было сожрано восемь человек. Мог бы он их сожрать? Мог бы. Раз у него внутри переваривается всё без остатка, то это вполне возможно. Но от следов или запаха он избавиться бы не смог.
Проверил оружие, броню, талисманы. Хорошо, что я не успел разоружиться. Если он на меня кинется, один удар точно выдержу. А больше и не понадобится.
Присел на корточки. Он тоже.
— Ты демон?
На вопрос никакой реакции. Ну, попробовать стоило.
Я протянул руки и попытался раскрыть ему пасть. Чёрт, как же боязно. Раскрыл, он не сопротивлялся. Обычное собачье горло. Влажный язык. Чистые острые зубы. На удивление чистые. Запах слабый, но точно не запах крови. Отпустил.
Фух. Был бы он демоном, точно бы сейчас что-нибудь предпринял.
— Ладно, пошли к Доку, — сказал я, продолжив путь. Вот я и остыл.
=============================================================================
Медицинское крыло, приёмная Дока
=============================================================================
— Док, вы тут?
— О, вы уже вернулись, ваше высочество.
— Вот скажите, что лис делал на побегушках у служанок? Разве вы не должны были за ним приглядывать?
— Это часть эксперимента. Любопытно было глянуть, как он отреагирует на рабочий женский коллектив. Одна из девушек, что убирались тут, очень быстро подобрала к нему подход простыми жестами. И, судя по нынешней недовольной мордашке, он предпочёл бы их, а не нас.
Недовольной? Глянул на него. Да вроде такой же. Хотя с девушками у него действительно был несколько более счастливый вид.