В этот раз наш путь лежал через восточные ворота - те самые, через которые отряд Стражей, вооруженный лишь защитными амулетами, выступил навстречу туману. Не зная, сработают ли они, или же белесая масса поглотит нас без следа. Тогда все получилось. Получится ли сейчас?
Я упрямо тряхнул головой, изгоняя из нее непрошеные мысли и сомнения. Волосы, которые снова нуждались в стрижке, упали на лоб. Вот только Ойса, который раньше стриг меня, больше не было в мире живых. А найти его здесь, на Изнанке, не представлялось возможным – я почти ничего о нем не знал.
- Все готовы? – когда до городских ворот осталось каки-то десять-пятнадцать минут ходьбы, я внимательно оглядел свою команду. – Тогда вперед!
Рат был непривычно серьезен и хмур. Очевидно, Страж осознавал свою важность для успеха нашего предприятия, ведь никто не знал Миру лучше, чем он. И это почему-то раздражало. Пришлось напомнить себе: если сумею вытащить Колючку отсюда, получу шанс узнать ее лучше других.
Яков без устали наматывал вокруг нас круги: энергия в юном оборотне била через край, и мы, пешеходы, казались ему чрезвычайно медленными.
Фрай шел бок о бок с Алькой. Парень привычно придерживал монструозную сестрицу за загривок, но время от времени резко отдергивал ладонь, чтобы почесать то ногу, то спину, то...
- Нервничаешь? – я пристроился с другого бока от парня, желая выяснить, в чем причина такого странного поведения.
Тот помялся, но все же ответил:
- Интуиция кричит, что мы сами несем себя на ужин местным монстрам. На блюдечке с голубой каемочкой.
- Ты же сам видел – никто из тварей так и не решился напасть на Айну.
- Сдается мне, здесь есть чудовища и пострашнее.
Фрай произнес это так тихо, что я еле расслышал его слова.
- Вы с Алькой можете остаться за воротами. Я просил довести нас до столицы, но никто из нас не имеет права требовать от тебя больше, чем ты сам готов предложить.
Разговаривая, мы немного отстали от остальных. Айна, которая замыкала шествие, тоже остановилась, явно не собираясь обгонять нас троих.
- Нет. Я… уже подвел тебя один раз, - Фрай отвел глаза, - и потом, хочу быть уверен, что вы не смоетесь отсюда без нас.
Хлопнув парня по плечу, пообещал:
- Мы вас не бросим. Обещаю. В отличие от некоторых, я всегда держу слово, - Фрай вскинул глаза, собираясь что-то возразить, но я тут же улыбнулся, показывая: это просто маленькая дружеская шутка. О неприятных вещах лучше шутить – так они теряют свою силу и значимость.
Айна качнулась вперед, всем своим видом показывая: хватит болтать, пора догонять остальных. До сих пор я даже и не подозревал, что змеиная морда может быть настолько выразительной! Мне даже показалось, что нага закатила глаза.
Через пять минут наша разношерстная компания вошла в столицу. Там нас, конечно, встретили.
Вот только хлеб и соль, увы, не предложили.
Глава 12
- Опять твои друзья?
Фрай отрицательно помотал головой, хоть никто всерьез и не ожидал ответа. Сразу за воротами нашему взору открылась площадь. Такие площади на Ррахе есть у каждых городских ворот: здесь обычно располагаются конюшни, мелкие торговые лавчонки и дешевые таверны с двумя-тремя блюдами в меню, чтобы приезжие могли недорого перекусить и оставить лошадь, а затем продолжить путь налегке и с полным животом.
Вот только сейчас в стойлах располагались вовсе не лошади. Крытые навесы были облюбованы монстрами всем форм и размеров. Несколько десятков уродливых тварей одновременно оскалились, ощерились, встопорщили шерсть и гребни.
- Кажется, нам не рады, - Рат отломал от разваливающихся ворот доску с острым концом, - Ван, ты их поджаришь или попросим Айну с ними вежливо переговорить?
- Дайте мне пространство.
Я ощущал такой прилив магии, что боялся – не удержу. И это заставляло задуматься: в начале моего пребывания на Изнанке огонь довольно плохо мне подчинялся. Что же изменилось? В голову приходила только одна мысль: я адаптируюсь к пребыванию здесь.
С одной, стороны, это хорошо, но с другой… Мир мертвых затягивал меня, как трясина. Не хотелось бы застрять тут навеки, как Фрай.
Первая тварь рванула в сторону Якова, и тот, не выдержав, бросился ей навстречу. За ним рванулась Алька, и Фрай не смог ее удержать. Еще секунда – и нам придется принимать бой поодиночке, а именно этого я хотел избежать.