- Это точно был он! – раздражение было уже трудно сдерживать. Я мерял шагами походный военный шатер.
- Я верю тебе. Но ты был в стрессовой ситуации, в такие моменты всякое мерещится, - Ар был прямолинеен, как и всегда.
- Ты знаешь, что мы с Маркусом дружили, - вспылил, грубо прерывая командира, - говорю тебе – это был он! И потом, подумай сам – хоть раз мы видели смертельные ранения у Стражей? Их забирают еще живыми!
Командир помолчал несколько секунд.
- Я понимаю, к чему ты клонишь, но в такое сложно поверить. Нужны доказательства, которых нет и не будет. Кроме того, даже если ты прав – это ничего не изменит.
- Мы можем попробовать отрезать его от остальных, задержать…
- И потерять еще скольких? Нет! – Ар рубанул воздух ладонью.
Выдохнув через сжатые зубы, я попрощался с командиром и вышел из шатра. Мне нужен свой собственный план действий. В конце концов, самодеятельность еще никто не отменял. А пока надо было найти Якова.
К моему удивлению, пацан нашелся неподалеку, у шатра. У меня даже промелькнула мысль, что он подслушивал наш разговор.
- Как ты здесь очутился, заблудшая душа? – потрепав мальчишку по вихрам, протянул ему галету.
- Сбрехал, что ты взял меня на энти… на руки… поруки, - громкий хруст неожиданно сухого печенья мог бы разбудить даже медведя в спячке.
Я вопросительно приподнял брови:
- И тебе поверили? Ты же еще ребенок.
Яков подавился галетой, возмущенно втянув в себя воздух. Откашлявшись, он, сверкая глазами, отчеканил:
- Мне надысь четырнадцать годков стукнуло!
Видя, что заявление не произвело на меня предполагаемого эффекта, пацан пояснил:
- Накатаю писульку и смогу сам быть себе хозяином.
В который раз за последнее время я пожалел, что многого не знаю о законах и устройстве этого мира. У нас на Земле в четырнадцать лет человек еще не может считаться самостоятельным. А здесь, получается, может?
Снова мелькнула мысль о библиотеке. Если мне доведется оказаться в столице, это заведение я посещу первым. Хотя, возможно, все-таки вторым – если чего-то и не хватало Стражам в их башне, так это женского внимания.
- И что же ты собираешься делать со своей самостоятельностью? – сорвал травинку, задумчиво засунул ее в рот, пожевал, ожидая ответа мальчишки.
Яков привычно зыркнул на меня исподлобья, помялся:
- С вами хочу пойтить.
- С нами? – травинка выпала изо рта.
- Вот с тобой, - ткнул пальцем мне в грудь пацан.
Я рассмеялся. Пойти со Стражем? Куда? В туман?
Яков сердито вскочил, сверкая глазами. Голос срывался в хрипотцу, будто внезапно начал ломаться:
- Разве похоже, будто шуткую?!
Я сел ровнее и поднял руки в примирительном жесте:
- Погоди сердиться. Просто не могу поверить, что ты говоришь всерьез. Что ты будешь делать рядом со мной? Не могу я позволить себе беспокоиться еще и о тебе.
Волчонок снова натянул рукава, оглянулся, будто боялся подслушивания, сел рядом и жарко зашептал мне в ухо:
- Я был в тумане!
- Где?!
- Да чё орете-то? – досадливо поморщился пацан, - в тумане я был. Взаправдашне.
Я не видел причины не верить мальчишке, поэтому решил играть по его правилам. Тихо спросил:
- Сколько раз был? Что там? Видел Не-людей?
Яков просиял, поняв, что его слова приняты на веру и не подвергаются сомнению. Затараторил:
- Кажную неделю почитай ходил. Мы с мамкой так и жили – я по грибы да по ягоды туда шастал, а потом мы их на рынке сплавляли. Ничегошеньки там нетути, лес как лес. Не-люди токмо стоят, будто и неживые. Я впервой-то испужался, кады увидал одного, а он и не шелохнется. Даже пощупал ево! – выпятил грудь Яков.
Мысли в моей голове роились, будто пчелы. Как, почему? Чувствую же – не врет мальчишка. Должна быть причина, и ее надо выяснить.
- Ты был там после своего четырнадцатилетия? – этот вопрос напрашивался сам собой. Первое, что пришло в голову.
- Разочек сгонял.
Значит, дело не в этом, хотя версию с возрастом все равно нельзя отбрасывать.
- А лица Не-людей видел?
- Я не пялился на энтих и близко не подходил. Вот токмо одного и видал, на сына кузнеца из соседнего поселения похож был. А иных не видал, - помотал головой Яков, - но лица у них имеются. Не то, что тута, на энтой стороне.
Я вздрогнул. Задавая вопрос, был практически уверен, что услышу однозначное «нет». Эту информацию нужно хорошенько обдумать. А пока…
- Расскажи о себе, - попросил я. Может, нащупаю что-то еще?
- А чаво рассказывать-то? – поскреб макушку Яков, - родился я в другом месте, мать в энто переехала, кады я исчо сопливцем был.
- Есть что-то, что отличает тебя от других?
Задал вопрос и тут же почувствовал: попал в точку. Пацан напрягся, закаменел, рукава снова натянул. И замолчал.