- Привязал себя к дереву, зашел в туман, пробыл там по ощущениям минут десять, никого не видел. Полная тишина, никаких животных или Не-людей. Веревка была короткая, далеко зайти не смог. Шагов пятьдесят максимум.
Ар стоял ко мне спиной.
- Что-то еще? – голос командира прозвучал неожиданно устало.
- Нет.
- Хорошо. Продолжаем следовать первоначальному плану: ты отправляешься в столицу с ранеными, а там расскажешь Совету все, что видел. Я напишу сопроводительную записку, чтобы тебя не развернули на пороге. Без указаний свыше я не могу повторять подобные… эксперименты. Да и желающие вряд ли найдутся, - усмехнулся Ар, поворачиваясь ко мне. – В следующий раз поговорим подробнее.
- Задание понятно, - я старался отвечать односложно и четко, чтобы не выдать себя каким-нибудь неосторожным словом.
- Иди, - взмах рукой, - и постарайся быть осторожнее. Мне импонирует твоя смелость, но мы люди подневольные.
Кивнув, я покинул шатер. А через десять минут мы уже выдвинулись в путь: раненые на телегах, которые предоставили нам солдаты, а остальные - пешком. Тогда я еще не знал, что сам командир до столицы не доберется.
Яков то мелькал в самом начале нашего импровизированного каравана, то тащился в хвосте. Просачиваясь мимо меня, он каждый раз страшно пучил глаза, подмигивал и всячески пытался подать какие-то сигналы. На привале я отошел подальше от остальных Стражей, сел, привычно прислонившись спиной к высокому дереву и, лениво жуя вяленое мясо, стал ожидать появления своего подопечного. Если я правильно понял его обезьяньи ужимки, он жаждал побеседовать со мной вдали от чужих глаз.
Когда пацан неуклюже плюхнулся рядом со мной, я вздрогнул: мне казалось, что я все держу под контролем и смогу заметить его приближение заранее.
- Ты откуда?..
Волчонок гордо усмехнулся:
- Я могу подобраться к любому так, что он и не заметит, как я его чик – и все!
- Сомнительный повод для гордости, - хмурился я скорее для видимости, - ты уже поел?
- Да… а у тебя есть что-то еще?
Яков смотрел на меня с надеждой, с какой смотрят только щенки, дети и… волчата. Пришлось снова разорять свои и так изрядно уменьшившиеся запасы галет. Пацан был постоянно голоден, хотя я заметил, что Стражи на раздаче всегда кладут ему на пару ложек походной каши больше, чем другим.
- Ну чаво? – по возвращению прежней речи стало понятно: Яков сильно волнуется. Он поразительно быстро схватывал и обучался буквально на лету, и я в который раз поймал себя на мысли, что эти его «чавоканья» были скорее способом мимикрировать под людей, среди которых он жил в последнее время.
- Не «чаво», а «что», - пацан согласно закивал, ожесточенно перемалывая челюстями галету, - что ты успел услышать? Не хочу повторяться.
Яков неожиданно покраснел, как помидор. Не думал, что этот ребенок умеет смущаться.
- Просто мимо шел и услышал, - буркнул он, - будто время в тумане идет по-другому. У меня часов-то нема… то есть нет. Откуда ж я ведаю, сколько пробыл в тумане? А надолго не ходил – боязно.
Кивнув своим мыслям, дал волчонку еще одну галету.
- Все так и есть. По моим расчетам, время там идет в три раза медленнее, чем у нас. Я в туман и зашел, и вышел из него без приключений. В столице мне предстоит передать эту информацию Совету.
Яков выронил изо рта последний кусок галеты, побледнел, хотел по привычке натянуть рукава, но не стал. Наоборот, замахал руками, будто ветряная мельница:
- Не ходите! Они вас на опыты пустят! Они всех, кто отличается, изводят на корню!
Я приподнял бровь. Интересно, это просто страх необразованного ребенка или такое мнение имеет под собой какие-то основания?
- Давай-ка поподробнее, - игнорировать подобное заявление было нельзя. Сейчас мне может пригодиться любая информация.
- Да это ж они моего папаню порешили… и всех остальных! Мне мамка баила! Мы потому и бегали, ныкались, – лицо мальчишки сморщилось, как будто еще чуть-чуть – и заревет.
- Что, своими руками?
- Наемникам платили, - голос волчонка внезапно окреп, будто он справился с собой, - своими-то руками они бы не стали. Да только все знают: перевертышей Совет извел. И всех остальных - тоже.
- Кого остальных?
- Троллей, эльфов, оракулов и этих... кентавров.
Сказать, что я был шокирован – это ничего не сказать.
- Кого? – тупо переспросил, пытаясь осознать услышанное.