И она бежит.
Лестница, поворот, дверь, снова поворот. Впереди мелькнул силуэт человека.
Светлые, почти седые волосы, свободные одежды, как у жителей Южных земель, но перетянутые поверх множеством ремней и усиленные кожаными пластинами.
В волосах что-то сверкнуло красным.
- ..помогите! Помогите мне! - кричит она изо всех сил и вываливается в реальный мир.
***
Они вошли в Темные земли уже пару дней назад. Обойдя блокпосты и стражу лесами, углубились в лесной дол и вышли с другой стороны бывшего тракта, чтоб еще раз сверить направление с картами.
Окружающая обстановка была спокойной, но покой этот был похож на покой успошего. Давящее ощущение не проходило даже в середине дня, а вековой хвойный лес вокруг старого тракта был темен и угрюм.
Периодически тракт выводил их на более открытые пространства: бывшие поля, на которых раньше росла рожь, овес или какие-нибудь другие сельхозкультуры, но сейчас поля стояли либо голые, кое-где выкидывая на поверхность пучки сухой, скрученной ветром травы.
В большинстве же своем по краям поля возвышались болиголов, репейник или борщевик, высотой в полтора человеческих роста.
Иногда из таких кустов выскакивала какая-нибудь гадость, наподобие черных гончих — похожих на обычных собак, существ с той стороны портала, с зубами в два ряда и состоящей из мелких игл шерсти, убить их было не сказать, что сложно, но если нападали скопом, то могли представлять опасность.
Лошади нервно перебирали копытами и фыркали, косясь на седоков влажными и немного удивленными глазами: мол, чего это вас, хозяева, занесло в такую местность?
Однако двое спутников: один коротко стриженый шатен, невысокий, и на вид довольно атлетичный, а второй — длинноволосый, то ли седой, то ли просто выгоревший до белизны на солнце, высокий и худощавый — двигались именно в сторону, противоположную от последних людских поселений и границы.
- И вот, представь себе, его лицо, когда я открываю дверь чулана и вываливаюсь оттуда в чем мать родила и с мечом наперевес! Видел бы ты их лица, Рысь!, - чуть громче, чем того требовала окружающая обстановка, закончил какую-то историю шатен.
- Тсс.. - его спутник остановил лошадь и предержал коня попутчика, - я слышал какой-то звук справа от нас из леса.
Первый замер, словно вслушиваясь и тоже подобрался.
- ите…! Помогите мне! - раздалось из-под еловых веток и на тракт выскочила молодая девушка, вся измазанная в грязи и паутине.
Выскочила и замерла, со страхом глядя на двоих наездников и, как будто бы, не понимая где она очутилась и как это произошло.
- Помогите.. - прошептала девчонка и упала ничком.
- Это фантом, Рысь? - переспросил Тит, с сомнением разгадывая лежащую в паре метров от них, фигурку.
- Нет. Фантомы — это зацикленные во времени осколки прошлых событий, которые появляются на местах, где произошел большой выплеск магической энергии. Какая тут к дьяволу, магия? Это лесная чаща.. тут не шли бои, - второй спутник был также слегка озадачен ситуацией.
- А что же это тогда такое? - молодой человек спешился и сделал шаг навстречу все еще лежащей на дороге девушке, - кто она? Откуда взялась? Давай посмотрим?
- Стой, дурак! Мы в Темных землях, тут всегда что-то происходит, и если мы не знаем, что это, то это еще не говорит о том, что это что-то безопасно, - резко схватил его Рысь, единым невидимым движением спешившийся и оказавшийся рядом.
- Посмотри на нее, она по-моему живая, - почему-то шепотом сказал шатен.
- Здесь нет живых людей...
- Но она дышит, ты же видишь?
- Вижу, но это еще ничего не значит.
- И, что, оставим ее тут?
- Да, убираемся отсюда.
Блондин уже шагнул к лошади, как вдруг, оставленный без присмотра друг за два быстрых шага приблизился к телу лежащей на дороге девушки и присев, перевернул ее на спину.
- Тит, какого беса ты делаешь? - такому шипению блондина позавидовал бы даже василиск.
- Успокойся, Рысь, это человеческая девчонка! Живая, реальная девчонка, - крикнул он негромко, - только грязная и без сознания, - добавил он немного растерянно.
- И что ты хочешь с ней делать?