- Я пойду за цыпой, а тебе снимать, только сделайте серьезные лица и не начните никто ржать не к месту прямо в камеру, - Шэнг мысленно уже представлял себе, как после окончания веселого спектакля можно будет закусить жареной курочкой с острым соусом. - Думаю, что Рейдену это точно понравится!
Эсмене вытащил из сумки недавно приобретенную цифровую видеокамеру и принялся устанавливать настройки.
- Киностудия "Outworld pictures" представляет новый документальный фильм... кстати, а кому еще мы скажем о нашем плане? Думаю, не стоит забывать и о том, - первый министр поднял глаза на Шао Кана, - что у тебя есть еще и родственники, и мы не можем игнорировать их существование, а они-то вряд ли простят Шэнгу твою "смерть".
- Слушай, Эсмене, это уже переходит все границы. Мы вообще когда-нибудь к делу перейдем или как? - гневно воззрился на него Император. - Что за странная манера пытаться вечно все предусмотреть и просчитать? Я, безусловно, понимаю и ценю твое стремление держать ситуацию под контролем, но нельзя же на этом до такой степени замыкаться! С родственниками вполне можно разобраться по ходу дела!
- Ладно, - с издевательской улыбкой перебил его Эсмене. - Я умываю руки, но учти: ты сам пойдешь объяснять свою смерть своему отцу и детям.
Император на секунду задумался.
- Звучит гадко и безжалостно, но отыгрыш должен выглядеть правдоподобно, а поэтому все должно смотреться именно так не только для Рейдена и его приятелей.
- Я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, - поддержал его Шэнг Цунг, - главное, как я уже сказал по поводу съемки, это чтобы никто из нас не принялся хохотать не к месту прямо в видеокамеру. Допустим, мы четверо с первостепенной задачей, то бишь инсценировкой убийства, вполне справимся, но в отношении других людей из числа наших союзников, подданных и тем более родственников мы такой уверенности испытывать не можем. Любой из тех, кто будет знать, что никакой "кровавой расправы" на самом деле не было, вполне может не просто засмеяться не к месту в камеру, а вообще проболтаться, к тому же нашим врагам будет легко обо всем догадаться на основании поведения кого-то из них, не соответствующего ситуации. Я не очень сумбурно излагаю свои мысли?
- Нет, Шэнг, - задумался Император. - В твоих словах есть логика. Например, если бы тебе сказали, что некий твой родственник на самом деле убит, ты бы не находил себе места от горя, но тебе и в голову не придет плакать и переживать, если тот же человек будет играть в фильме сцену смерти персонажа, ты ведь будешь знать, что все понарошку. Поэтому... я осознаю, что моим близким вся эта затея нанесет тяжелейшую моральную травму, однако все же соглашусь с тобой. Наша тайна не выйдет за пределы этой комнаты, и в этом случае все будет выглядеть донельзя натуралистично. Рейден сойдет с ума от радости, когда узнает о том, что вы с Куаном зверски меня убили, Суэ, Мэан и Джайдис взяли в заложники, а Эйе, Шинноку и генералам Тир-анон пригрозили, что уроете всех пленных, если они попробуют предпринять хоть какие-то действия для их освобождения. Картина маслом, только потом Рейдену будет уже не так хорошо, когда до него допрет, что злой братец снова обвел его вокруг пальца. Думаю, моим детям как одним из основных участников спектакля все-таки надо будет все объяснить, но только после того, как вы для виду все-таки "возьмете их в заложники" и снимете все на камеру. Придется им несколько месяцев безвылазно просидеть во дворце - скучно, конечно, но ничего тут не поделаешь.
- Твоему поганому братцу будет совсем нехорошо, - прокомментировал Куан Чи, - надеюсь, в скором времени ему уже вообще никак не будет.
- Я все-таки пойду ловить курицу, - сказал Шэнг, - чтобы меня никто не заметил, выйду через запасной ход. Объявляю десятиминутную готовность, никто из комнаты не выходит.
Эсмене неопределенно покачал головой и снова принялся настраивать видеокамеру.
5
В тот день Джайдис, старшая дочь Императора, была в гостях у своего отца в Огненном Дворце. С момента окончательного примирения с Шао Каном она часто приезжала на Куэтан; как ни странно, но девушка быстро нашла со своим отцом общий язык, и оба долго удивлялись тому, что в силу собственной былой глупости и домыслов так долго друг с другом не общались и друг друга ненавидели.
Весь день Джайдис провела со своим младшим братом Суэ, а поздно вечером хотела было зайти к отцу, но не нашла Императора в его покоях. После этого она заглянула в комнату своей сестры Мэан; та сидела за компьютером в компании Сариллайн, одной из дочерей Шэнг Цунга, и увлеченно рассматривала что-то на экране.
- Мэан, прости, что отвлекаю, а ты не знаешь, где папа? - спросила Джайдис.
- Он на третьем этаже, в угловой комнате, у них с Шэнгом какой-то очень важный гость, - ответила Мэан, не оборачиваясь. Джайдис тихонько, чтобы не мешать сестре, закрыла за собой дверь и пошла вверх по лестнице; конечно, отвлекать отца во время важной встречи она не собиралась - просто решила зайти на пять секунд пожелать спокойной ночи, а потом сразу пойти спать - успеют и за завтраком наговориться, а Джайдис была по природе жаворонком и пивыкла ложиться рано.
Подойдя к двери комнаты, девушка увидела пробивающуюся из-под нее полоску света и нажала на ручку; шагнув внутрь, она увидела ужасающую картину и от испуга потеряла дар речи - так и осталась стоять на пороге с раскрытым ртом, но не смогла даже закричать, бессильно опустив руки. Ее отец лежал на полу, не подавая никаких признаков жизни, а вокруг растеклась огромная лужа крови.
В этот момент премьер-министр повернул голову на скрип открывающейся двери и увидел Джайдис. Ему показалось, что девушка близка к тому, чтобы упасть в обморок, темные глаза ее блестели, словно стоячая вода в озере, но взгляд при этом был какой-то невидящий.
- Шэнг, ты кретин, я же говорил тебе-закрой дверь, вдруг кто войдет, - недовольно буркнул Эсмене. - Мне теперь все переснимать из-за твоей безалаберности.
- Да ладно тебе, вот как раз и первый заложник пожаловал, - ответил Шао Кан, поднимаясь с пола и вытирая с лица кровь. - Только Шэнгу, я так думаю, не помешает притащить сюда еще одного потенциального кандидата на сковородку.
Джайдис немного отошла от первоначального шока.
- Вы... что вы тут наделали?
- А твой папа мне говорил, что ты вроде тоже в душах читать умеешь, как Шэнг, - изумился Эсмене, параллельно копаясь в настройках видеокамеры. - Неужели до сих пор не догадалась? Мы снимаем для твоего дорогого дядюшки Рейдена фильм в подарок с целью над ним приколоться, пусть подумает, что его братец отдал концы, и от души порадуется, а то у него так мало хорошего в его жалкой жизни.
- Джайдис, раз уж ты пришла и раскрыла нашу тайну, то нам не помешает твоя помощь, - обратился к дочери Император, после чего вкратце изложил ей суть плана по инсценировке дворцового переворота и воскрешению Онаги. - Мы поначалу думали снимать веселое кино с меньшим числом участников, но сейчас я думаю, что куда более эффектной будет расширенная версия постановки.
- С элементами драмы! - торжественно добавил Эсмене.
- Безусловно, к тому же она и выглядеть будет гораздо правдоподобнее! - подтвердил Куан Чи.
Тут Джайдис наконец обратила внимание на придворного мага Шиннока.
- Папа, скажи на милость - ты что, с катушек съехал, что собираешься пойти в Сарну с этим милым товарищем и еще всерьез надеешься на его помощь?