Рейден мрачно посмотрел на дедушку Лю Канга. Тот затрясся как осиновый лист и, упав на колени, принялся целовать божеству руки.
- Он не готов, мой повелитель, - грустно сказал старик. - Мы потеряли слишком много времени.
- Я знаю, но больше никого нет.
3. Заговор
Вскоре после возвращения Лю Канга на родину Рейден с наставником Храма Света и его заместителем нанесли визит старшему брату Рейдена и по совместительству главе Младших Богов Тьену, посетив его дворец на горе Ифукубе.
Увидев входящих в тронный зал гостей, Тьен быстро поднялся с кресла.
- Ну что, какие новости? Вышло?
Наставник с приспешником тут же бухнулись на колени, на четвереньках подползли к Тьену и почтительно поцеловали полу его одеяния. Рейден со страхом взглянул на братца, на отвратительной роже которого навеки застыло какое-то экстазное выражение, словно он всю жизнь испытывал непрерывный оргазм. Однако бог грома был несколько повыше рангом, нежели наставничек с подручным, а посему имел право не падать ниц и ограничился лишь низким поклоном.
- Все отлично, Лю Канг будет на турнире! - почтительно произнес Рейден.
- Это решающий турнир! - вдруг подал голос стоящий на четырех костях наставник.
- И без тебя знаю, - Тьен пнул подручного носком сапога в бок. - Я собрал вас здесь, чтобы обсудить одно важное дело. Нам нужна победа любой ценой.
- Да-да, Тьен, я понимаю, - послушно закивал его брат.
- Нам с тобой не нужно поражение, и это тебе прекрасно известно. Император и его подручные у меня уже давно в печенках сидят. Впрочем, я отвлекся. Нам любой ценой нужно одержать победу, иначе всем нам крышка.
- Да-да, Тьен, я понимаю, - повторил Рейден.
- Догадываешься, что нам надо сделать?
- Победить любой ценой! - снова подал голос угодливый наставник.
- Совершенно верно, но я тебя не спрашивал, - Тьен еще раз пнул своего приспешника. - Итак, у нас есть некоторая проблема. Мы либо победим, либо умрем.
- Лучше победим, чем умрем, - ответил Рейден.
- Возможно и то, и другое, но перестань меня перебивать! - рявкнул Тьен. - Люди Императора одержали в Смертельной Битве девять побед подряд. Скоро решится наша судьба, ибо нас ждет десятый, решающий турнир. Если мы победим, все отлично, если проиграем - прости-прощай, жизнь.
- Ну что теперь? - устало произнес бог грома.
Глава Младших Богов ухмыльнулся.
- Шао Кан точно не оставит нас в живых после того, что мы ему сделали, и будет иметь на это полное право. Наш долг - не допустить этого. Вернее, не наш, а ваш, - он грозно смерил взглядом Рейдена с подручными.
- И что же именно нам следует делать? - спросил брата Рейден.
- Лю Канг в ярости?
- Еще в какой!
- Клянется пришибить Шэнг Цунга?
- Только об этом и мечтает! - торжественно провозгласил Рейден.
- Объясняю персонально для идиотов, - Тьен смерил согбенных в четыре погибели наставника с прихлебателем донельзя презрительным взглядом. - Нам нужно любой ценой выиграть Смертельную Битву. Для этого нужно нейтрализовать лучших людей Шао Кана. Среди его воинов много блестящих мастеров, но все они не чета Лю Кангу - ты сам наблюдал за ним, Рейден, и знаешь, насколько хорошо он владеет боевыми искусствами. Он спокойно разделает под орех большую часть императорских бойцов. Наиболее опасны для него Горо и Шэнг Цунг, причем первый - намного менее, чем второй.
- Шэнг Цунг не станет принимать участие в турнире! - вновь завопил наставник. - Он же бывший, а не действующий чемпион!
Тьен от души расхохотался.
- Откуда ты знаешь? Дурень несчастный! Люди Императора жаждут победы столь же страстно, как и мы, и сделают для этого все! Если что-то случится с Горо - Шэнг Цунг выйдет на бой сам, в этом я уверен целиком и полностью!
Наставник покорно закивал.
- Горо глуповат и простоват, хотя и силен, и его можно перехитрить, - продолжал Тьен. - После Горо надо будет разделаться с Шэнг Цунгом, и победа у нас в кармане. Изо всех Избранных, принимающих участие в турнире, победить императорского придворного мага способен лишь Лю Канг, но он в самый неподходящий момент сбежал из Храма Света.
- Да, да, именно так, - елейно пропел наставник.