— Все винят в создании страшных монстров Баронессу, — глухо продолжила Мишель, уставившись стеклянными глазами в сложенные на коленях руки. — Но тварей породил Император. Это по его приказу создали лаборатории, из-за него истребили все побочные ветви Вронежских и Орефица, из-за него города Волкомирск и Лебедянск были стёрты с карт, — она было потянулась к бокалу, но остановилась, лукаво взглянула на Корнелиуса и громким шёпотом произнесла: — Из-за Императора Изабель Волчина не смогла родить тебе ребёнка, а после наложила на себя руки. Бедняжка! Она не знала, на что способен влюблённый мужчина! Вырастить ребёнка в пробирке, — Мишель пьяно хихикнула и вцепилась двумя руками в бокал. — И ведь ты хотел уничтожить и род Ланцев, и надежду на возрождение рода Орефица, — она с усмешкой взглянула на старого графа и ткнула в него пальцем. — Ты бы погубил всё! Если бы я не вмешалась.
— Ты не знаешь, что пережила Изабель в лаборатории.
Мишель фыркнула и отпила вина, громко глотая.
— О, поверь мне, — она стукнула ножкой бокала о столик и вытерла тыльной стороной руки губы. — Я знаю. Я хранила её секрет, а Изабель хранила мой. Мы в каком-то смысле… сёстры, да! Сёстры! Сёстры по несчастью, — Мишель расхохоталась. — Благо, моему отцу хватило ума не давать мне очередную лебяжью фамилию и не ссылать вместе с матерью в Волкомирск. Он сделал мою мать кормилицей для своей дочери, что родилась месяцем позже.
Увлечённая рассказом баронесса Ашпер не заметила, как побледнел при её последних словах Корнелиус Ланц. Он медленно опустил руку с нетронутым бокалом вина, поставил его и сел за стол. Корнелиус сглотнул и незаметно вытер взмокшие руки.
Значит, Мишель была внебрачной дочерью графа Вронежского и кровной сестрой Мелиссы. Догадывалась ли об этом юная графиня Вронежская? Могла ли Мелисса умышленно подменить дочь сестры на своего сына, зная, что доверяет второго наследника кровной сестре? А уверена ли была сама Мелисса, что отдает Мишель именно второго сына?..
— Неужели ты не хочешь отомстить Императору? — подала голос Мишель. — Он должен ответить за смерти твоей возлюбленной и твоей младшей сестры.
Корнелиус напрягся. Откуда Мишель знать, что во время нападения на поместье Орефица погибла его младшая сестра? Брак заключали тайно и в ужасной спешке. Не было пышной церемонии, даже гостей не собирали. Жених и невеста были в повседневных одеждах, даже не переоделись в вечерние наряды, чтобы не привлекать внимания.
— Я дружила с Майей, она по секрету рассказала, что её младший брат женится, чтобы претендовать на престол в случае смерти отца, — Мишель игриво помахала пустым бокалом, Корнелиус неохотно протянул руку к бутылке. — Как стало известно об уничтожении поместья вместе со всеми его обитателями, я написала твоей сестре, — баронесса Ашпер облизала губы, наблюдая, как бордовый напиток играет в свете люстры. — Спустя месяц мне пришёл ответ, что Элеонора тяжело больна и не может меня принять. А после вы объявили, что она скончалась, — Мишель грустно улыбнулась и посмотрела на Корнелиуса. — Ты думаешь, я не догадалась? Скрыться от меня удалось только Мелиссе и то, я всё ещё не понимаю, как, — она пожала плечами и залпом опустошила бокал.
— Особняк. Мелисса скрывалась в родовом особняке, — произнёс граф Ланц, пригубив вино. Судя по взгляду баронессы Ашпер, хмель моментально выветрился из её головы.
Но теперь хотелось напиться Корнелиусу.
— Особняк исчез двадцать пять лет назад! — возбуждëнно воскликнула она, поставив пустой бокал, и быстро заговорила. — Даже я приезжала к Мелиссе в дачный домик, местоположение которого знали только мы. Домик после спалили по приказу Императора, — она поморщилась. — А на месте особняка остались только сваи от фундамента, я была там, — мрачно закончила Мишель.
— Это я помог Мелиссе переместить особняк.
Мишель вскочила на ноги.
— И ты молчал⁈ — она запустила пальцы в прическу и нервно заходила по комнате. — Куда вы переместили особняк? Где он находится? — она возвела руки и повернулась лицом к старому графу: — Дэниел отправился на поиски родового особняка, он не вернётся, пока не найдёт его! — Мишель тяжело опустилась на диван и смахнула слезу с щеки. — Чем дольше он не возвращается, тем сложнее скрывать его отсутствие. Августину уже вызывали на допрос, Совету стало известно об их помолвке. Я боюсь, что это ударит по Стефану, пока у них нет доказательств, но… Корнелиус, — она с мольбой заглянула в глаза старому другу, — помоги нам вытащить Дэниела! Ты же его учил, он тебя послушает! Убеди его! А я скажу Стефану — у него есть связи в Соснопене — мы вернём твою дочь домой!