— Ты собираешься каждому объяснять это? — глухой голос Баронессы звучал устало. — Тебе необходимо жениться. Насколько мне известно, у тебя в Империи осталась невеста. Я могу помочь организовать её приезд.
— Мне не кажется династический брак хорошей затеей в нынешней ситуации. Более того, ни я, ни моя невеста не желаем этого союза. Я не женюсь.
— Граф Вронежский, это приказ! Вам необходимо жениться в самое ближайшее время.
— А с каких пор графы подчиняются баронессам? — выделив последнее слово, уточнил Дэниел и поднялся. — Я сам решу, когда и на ком мне жениться. Всего доброго.
Вежливо поклонившись, граф Вронежский в два шага оказался за пределами тесной гостиной и скрылся в мраке за лестницей. Выскочив через заднюю дверь дома под полуденное солнце, Дэниел запустил пальцы в волосы и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Дело дрянь. Мало ему было тётушки с её фанатичной идеей женить его на своей племяннице, так даже в свободной республике «спасительница» перекрывает ему кислород.
— Аглая, это безумие! — прошипела Нонна, когда собрание на кухне закончилось, все его участники исчезли в зарослях на внутреннем дворе, а блондинка заперла дверь на ключ и спрятала его в переднике. — То, что ты затеяла, да ещё и обсуждать, когда Дэниел может вернуться в любой момент, это…
— Либо перестань подслушивать, либо просто не мешай мне! — злым шёпотом ответила Аглая, вырывая руку.
— Должен быть иной путь!
— Нет у нас иного пути, Нонна, это всё слишком далеко зашло! — повысила голос Аглая, поднимаясь по лестнице.
— Неужели ты думаешь, что исчезновение «спасительницы» останется незамеченным? Кто угодно может быть под маской Баронессы, исчезновение обычной женщины никто не заметит, но она сама… — Нонна не отставала и громким шёпотом продолжала пытаться воззвать к разуму подруги.
— Вот именно! — Аглая остановилась так резко, что Нонна едва не врезалась в неё. Они оказались лицом к лицу. — Кто угодно может быть под маской Баронессы! Точка! Но та, что сейчас под этой маской — не спасительница, а самая настоящая вредительница! — блондинка в бессильной ярости ударила кулаком по перилам, развернулась и продолжила подниматься.
— Ты считаешь, что смогла бы лучше? — тихо спросила Нонна, оставшись стоять на лестнице.
— Да, смогла бы! — не оборачиваясь ответила Аглая и через несколько секунд захлопнула за собой дверь.
Нонна покачала головой и спустилась на первый этаж. Она не знала, как остановить затею Аглаи. Рассказать Вронежскому? Девушка со вздохом опустилась на диван и прижала подушку к животу, глядя в потолок. Тот и так сам не свой после исчезновения Нессы. И дело даже не в том, что ему наговорила Аглая. Странно, что он ей вообще поверил. Нонна вздохнула, устраиваясь поудобнее.
Её разбудил звук вставляемого ключа в замок. Девушка сонно заморгала, села и протёрла глаза.
— Я тебя разбудил? — уточнил пришедший Дэниел.
— А? Нет, нет, я не планировала спать, просто… что-то устала в последнее время. Как прошло собрание?
— Отвратительно, — скривил губы Вронежский и начал подниматься по лестнице, на ходу расстёгивая свой офицерский мундир в цветах флага Соснопеня.
— Дэниел…
— М-м? — тут же отозвался тот с лестницы.
— Ты собираешься спасать Нессу?
Вронежский остановился.
— Откровенно говоря, — осторожно начал он, — я не уверен, что мне есть, кого спасать…
— Дэниел! — возмущённо воскликнула Нонна. — Как ты можешь так думать? Неужели ты действительно думаешь, что Несса… могла умереть? — последние два слова она выговорила с трудом из-за внезапного кома в горле.
Граф резко развернулся, слетел с лестницы и в три шага оказался возле неё. Он подцепил пальцем зелёный янтарный камушек на тонкой цепочке — такой же, как носила Несса, — и вытащил его, демонстрируя девушке.
— Причина в этом! Он всегда был тёплым, а сейчас он — потрогай — холодный!
Нонна осторожно протянула руку и прикоснулась пальцами к янтарю. Тот был не просто холодным, а обжигающе ледяным.
— Такое раньше случалось?
— Нет! Камень нагревался в моменты опасности, когда появлялись твари или Несса… чересчур нервничала, но он никогда не был таким холодным.
Нонна закусила губу. Вронежский мрачно смерил её взглядом, убрал цепочку и отвернулся.
— Этому должно быть объяснение, Несса не могла умереть. Аглая бы увидела это…
Короткий смешок прилетел ей в ответ с лестницы.
— У тебя пока ещё нет детей, Нонна, — сказал с балкона Дэниел, вынудив девушку задрать голову. — Вряд ли её вообще заботит кто-то, кроме собственной дочери, — он шагнул назад, но через секунду показался снова: — Ах, да. Я забыл предупредить, что скоро приедет Эдгар с нашими ребятами из отряда. Подумай, где их можно разместить, пожалуйста.