— Мама. Мама там. Иди, — монотонно произнесла она, взяла Нессу за руку и снова потянула к этому страшному мрачному лесу. — Тумана нет. Другой лес.
Несса прикрыла глаза и закусила губу.
— Хорошо, идём, — решилась девушка и зашагала рядом с Томирой. Та уверенно вела её и детей через непроходимую чащу по тропинке, которую нашла каким-то невообразимым образом. Несса поймала себя на мысли, что совершенно не хочет знать, как Томира смогла найти нужное направление и как нашла тропинку. Она беспокойно осматривалась и два раза успела пересчитать детей, чтобы убедиться, что никто не потерялся, и отвлечься, стараясь при этом не смотреть на поляну, которую всё ещё было хорошо видно в проёме между деревьев.
Лишь когда за спиной сомкнулась плотная стена мрачного ельника, Несса обернулась. Томира нетерпеливо потянула её:
— Иди.
Несса покорно зашагала дальше, напряжённо вглядываясь в сумрак вокруг. Наконец лес впереди начал редеть, пока совершенно не остался позади и они оказались на краю поля, вдоль которого гуляли с Зиги. Вспомнив о нём, Несса повела плечами и двинулась через высокую траву, прокладывая путь детям.
— Мы скоро все будем дома, — успокаивающе проговорила она, глядя в детские глаза. Дети послушно закивали. Несса некстати подумала, что это очень странные дети, за всё время в пути те ни разу не заговорили и не смеялись, вообще не подавали голоса, не считая плача возле лаборатории. Молча шли даже трёхлетние малыши. Но самой странной была Томира, которая единственная не смотрела на Нессу, но вопреки обыкновению разговаривала. Несса попыталась вспомнить, слышала ли она хоть раз, чтобы девочка разговаривала, но в памяти были только постоянные крики и истерики.
Несса уверенно шла, забыв даже про уставшие, замёрзшие и исколотые босые ноги. У этого пригорка поле пересекала дорога, затем оставалось обогнуть сам пригорок и поселение у реки будет видно как на ладони. Девушка так ускорилась, что дети едва поспевали за ней и снова растянулись цепочкой. Ей пришлось остановиться и подождать, хотя она уже видела перед собой светлую песчаную полоску дороги и стремилась поскорее на неё попасть.
Обогнув пригорок, Несса поражённо замерла. Местность была знакомой, но поселение значительно изменилось. Его обнесли высоким деревянным частоколом. За изгородью совершенно не было видно крыши их крайнего дома, зато прекрасно было видно скошенные крыши новых строений, даже доски ещё не потемнели от времени и светлыми пятнами выделялись в лучах утреннего солнца. Но самым странным было то, что из-за перелеска у самой воды не торчал черный шпиль храма.
Пока Несса и дети разглядывали изменившийся пейзаж, узкие ворота частокола распахнулись и на дорогу высыпала толпа. Первой бежала Аглая. Томира неожиданно шагнула за спину Нессы. Остальные дети тоже не стремились к бегущим к ним навстречу матерям и сгрудились кучкой, как брошенные котята.
— Томира, там же мама, — растерянно произнесла Несса, оборачиваясь к ней. Томира что-то произнесла одними губами, уставившись в одну точку. Ребёнок на руках девушки громко и пронзительно заплакал. Несса перехватила малыша и взяла девочку за руку, посмотрев на остальных: — Идем же, ну! Вот и мамы ваши…
Их окружила толпа причитающих и рыдающих женщин, все бросились обнимать и целовать своих детей. Аглая грубо выдернула Томиру из руки Нессы и прижалась к ней, вздрагивая всем телом. Несса осторожно передала малыша девушке в сбившейся косынке и аккуратно выбралась из толпы. Ей отчего-то стало неловко. Томира медленно повернула голову к ней и снова что-то произнесла одними губами. Аглая шевельнулась и посмотрела на Нессу, тихо что-то спрашивая у дочери. Та повторила и повернулась к лесу.
Аглая как ошпаренная вскочила, подхватила Томиру на руки и в один прыжок оказалась рядом с Нессой, отчего та вздрогнула и отшатнулась. Блондинка схватила девушку подругу и чуть ли не бегом потащила её к поселению.
— Быстрее, быстрее, там твари! — выкрикнула она.
Нессу словно окунули в ледяную воду, она замерла посреди дороги и зажмурилась, хватая ртом воздух. Аглая тихо рыкнула, поставила Томиру и изо всех сил тряхнула девушку за плечи. Голова Нессы бессильно качнулась, но глаза она открыла.
— Несса, беги уже! — рявкнула Аглая, подхватывая дочь и толкая девушку в спину. — Мне уже достаточно неприятностей из-за тебя!
Дорога до их нового дома стёрлась из памяти Нессы, единственное, что она помнила, так это болтающуюся светлую косу за спиной Аглаи, которую боялась упустить из виду.
Нонна всплеснула руками, увидев замершую на пороге Нессу, затащила её в гостиную, силой усадила на диван и метнулась в сторону. Через минуту она бежала обратно к двери с пустыми вёдрами.