— Не будет никакой свадьбы, — процедил Дэниел. Он не ослышался? На ком собирался жениться Зигениа⁈ — Можете так и передать госпоже.
— Граф Вронежский, — терпеливо увещевал его Председатель, — Вы не хуже меня понимаете, что этот вопрос уже не Ваше личное дело, а вопрос политический. Вам необходимо жениться.
— Обязательно на графине? — с издёвкой уточнил Дэниел. — А как же политика Баронессы по сбросу многовекового гнёта Вечных, изъятию их имущества и изгнание на земли Империи? С какой кстати я удостоен чести стать исключением?
Председатель даже растерялся и не сразу нашёл, что ответить. Но Дэниел не дал ему и слова сказать, ускорив шаг и бросив за спину:
— Я сам решу, когда и на ком мне жениться!
Вронежский уже дошёл было до бараков, где Эдгар начал допрос сотрудников лаборатории, но резко развернулся и направился к дому Баронессы. Его потряхивало от злости. Вот значит какое прошение подал Зигениа на утверждение Баронессе в конце последнего их общего собрания! Мерзкий слизняк! Как только посмел! Сволочь!
Рану в боку закололо, Дэниел был вынужден сбавить шаг. Сцепив зубы, он шёл и мысленно представлял, что сделает с лаборантом, как только найдёт его. Жениться на Нессе, мыслимо ли это⁈
По пути он свернул в почтовую лавку и потребовал лист с пером. Наскоро начеркав несколько строк, Дэниел кивнул и вылетел на улицу, размахивая листом и на ходу высушивая чернила. Взмыв на крыльцо, он нетерпеливо постучал и опёрся о перила в ожидании.
Баронесса открыла быстро, видимо ещё не успела переодеться после беседы с Председателем. Вронежский прошёл в дом по её молчаливому приглашению и протянул лист, едва та успела опуститься в кресло. Он выждал, пока Баронесса прочитает, и заговорил:
— Вы настаивали, чтобы я женился. Я решил жениться, — Дэниел изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица и ничем не выдать восторг от собственной выходки. Баронесса молчала, держа в руке лист с прошением, а потому он продолжил с плохо скрываемым воодушевлением: — Да, это не моя невеста-графиня из Империи, но не вижу причин для возражений с Вашей стороны. Более того, это лишь укрепит Ваше положение в обществе, так как будет способствовать продвижению политических взглядов по приравниваю людей в правах к Вечным. Если Ваш главнокомандующий — граф из рода Вечных — женится на девушке из народа, это лишь возвысит Вас в глазах подданых.
— Насколько мне известно, законы Вечных не позволяют так просто расторгать совершённые помолвки и заключать браки с другими, — глухо проговорила Баронесса, не спеша возвращать прошение и словно перечитывая его.
— А это уже моя головная боль, милая госпожа, — улыбнулся Дэниел. — Насколько я знаю, Вы не имеете никакого отношения к Вечным и их древним обрядам. Поэтому не заморачивайте себе голову подобными малозначительными вещами. Вы подпишете прошение?
Дэниел начинал нервничать из-за промедления Баронессы. Та какое-то время изучала написанное, пока совиная маска не поднялась и из-за неё не раздался тихий голос:
— На этой девушке уже собирается жениться Зигениа. Я надеюсь, что его внезапное исчезновение лишь глупое недоразумение. Мне бы не хотелось, чтобы два моих особо приближённых конфликтовали из-за какой-то смазливой девчонки.
Ах, Зигениа. Дэниел стиснул зубы. Быстро же, однако, этот слизняк вышел из опалы и снова стал в списке фаворитов. Даже не нужно было находиться. К этому явно приложил руку Председатель, потому что накануне Баронесса была настроена крайне враждебно к исчезнувшему лаборанту.
— Наш дорогой друг хотел жениться на девушке против её воли, — спокойно заметил Вронежский. — Не думаю, что я должен уступать ему в подобном вопросе. Не знаю, что им двигало, но ему прекрасно было известно о… хм… моей слабости в отношении юной особы. А если принять к сведению его таинственное исчезновение после подрыва лаборатории, я не разделяю Вашу точку зрения, что это «глупое недоразумение». Я склонен подозревать его и это не из-за чувства соперничества за Вашу благосклонность. Не замешан ли он сам в случившемся в лаборатории?
Совиная маска явно нехотя согласно качнулась. Баронесса быстро расписалась на листе с прошением и вернула его графу Вронежскому, не заботясь о том, чтобы чернила успели высохнуть и не размазались.
— Я не довольна твоим выбором, знай это. Графиня Плевако была бы лучшей кандидатурой, несмотря на все политические осложнения.
— Благодарю покорно, — усмехнулся краем рта Дэниел и, развернувшись на каблуках, вышел из гостиной Баронессы.