Когда он объявил о своём решении Нессе, та явно испугалась и восприняла в штыки:
— Дэниел, а твоя помолвка?..
Он закатил глаза и медленно выдохнул. Сегодня все как заговорённые твердят ему о его помолвке! Он сидел в изножье кровати напротив Нессы, которая забралась с ногами в кресло.
Откровенно говоря, от Нессы он ожидал несколько иной реакции. Она попыталась его убедить в том, что это не самая лучшая идея, и поданное Зигениа прошение о женитьбе на ней — она так и продолжала звать его Зиги! — бессмысленная затея. Девушка утверждала, что он не смог бы жениться на ней без её согласия, да и разрешение у её отца тому не получить. Чем дольше они спорили, тем сильнее накалялась обстановка. Она даже обвинила его в непоследовательности, потому что часом ранее он собирался отправить её под родительское крылышко.
— Я не хочу участвовать в этой фальшивой свадьбе! — воскликнула Несса, отбиваясь от его аргументов, и вскочила на ноги.
— Да? Может быть тогда ты назовёшь мне своё настоящее имя и свадьба станет менее фальшивой? — со злостью прошипел Дэниел, поднявшись следом.
— Нет.
— Тогда тебе ни к чему беспокоиться, просто подпишешь бумажку и свободна! — процедил Дэниел, крайне уязвленный её отказом, и вышел из спальни.
Дверь за его спиной громыхнула.
Сегодня же напишет Ланцу и пусть забирает свою непутёвую дочь!
Глава 42
Приезд тётушки не сулил ничего хорошего. Августина нервно перебирала платья в шкафу, но не могла ничего выбрать. Взгляд её то и дело находил карточку с изящным почерком баронессы Ашпер: «Нужно поговорить. Приеду на закате.» Можно только гадать, что побудило тётушку навестить свою племянницу спустя три месяца блаженного затишья, да ещё и на ночь глядя. Августина раздражённо скинула часть платьев из шкафа на пол и сжала кулаки. Разговор будет неприятным, но она не знала к чему готовиться. Кусая губы, Августа перебирала варианты в голове.
Явно причина в Вронежском. Неужели беглый граф вернулся? Августина тряхнула головой и со вздохом продолжила копаться в недрах шкафа. Нет. Тогда бы тётушка приехала сразу с ним, и не ночью, а с утра.
Теплилась робкая надежда, что Мишель передумала и решила расторгнуть их с Вронежским помолвку. Было предельно ясно, что граф в негласной опале. Об этом не говорили вслух, но он был единственным, на чьё имущество не посягала Баронесса. О причинах такой благосклонности к графу Августина размышлять не хотела. Если о предательстве Вронежского заговорят вслух, она обречена вслед за ним. Её уже стали реже звать на балы, даже домашние для узкого круга друзей, не говоря уже о широком круге. Конечно же из-за стеснённых обстоятельств ей иногда приходилось вежливо отказываться даже от полученных приглашений, но звание невесты Вронежского бросало тень на её репутацию. И она была бессильна что-либо изменить.
До приезда тётушки оставалось немногим больше получаса. Августина слышала торопливую суету внизу: остатки от штата её прислуги спешно приводили гостиную в приличный вид. Графиня Плевако хмуро осмотрела груду платьев на полу и вытащила то, что было сверху. Коралловое с оборками не подходило для вечернего разговора, но Августине было уже всё равно. От нарастающего с каждой минутой волнения она ощущала подступающий приступ. В глазах уже замерцало. Августа глубоко задышала. Нет. Не сейчас. Нужно перестать думать об этом.
Остаток времени Августина провела за туалетным столиком, отчаянно возвращая румянец щекам и цвет губам. Волосы она убрала в растрёпанный пучок и заколола их шпилькой в знак протеста: приезд тётушки выходил за рамки приличий, — хотя сама баронесса Ашпер требовала от неё неукоснительного соблюдения всех правил.
Кольцо обещания Августа нехотя надела лишь перед тем, как вышла из комнаты. У неё не было ни малейших сомнений, какой разнос ей устроит тётушка, если не обнаружит его на пальце племянницы.
Августина спустилась по лестнице ровно в ту же секунду, когда кто-то из прислуги открыл дверь и впустил не успевшую позвонить в колокольчик баронессу Ашпер. Графиня Плевако заранее дала такое распоряжение, настойчивый пронзительный звук металла в текущих обстоятельствах лишь вызвал бы головную боль.
— Добрый вечер, тётушка, — Августина слегка кивнула головой, но Мишель даже не обратила внимание на столь явное проявление неуважения. Едва одарив племянницу взглядом, баронесса Ашпер без приглашения направилась в гостиную.
Тихо фыркнув, графиня Плевако медленно двинулась следом. Она только переступила порог гостиной, а тётушка уже расположилась в кресле и нетерпеливо дала знак прислуге оставить их наедине.