Храм был пуст. После долгих споров Председатель уступил, хотя весьма неохотно. Ему хотелось превратить первое заключение брака по новому закону — да и не кого-попало, а правой руки Баронессы — главнокомандующего! — в пышную показательную церемонию, но Вронежский оказался непреклонен. Никаких гостей. Абсолютная секретность.Присутствие самой госпожи вовсе не обязательно.
Председатель сурово оглядел подошедших к нему и усмехнулся под нос. Девчонка-то оказалась не так проста, как он думал! Вовсе не дурочка с наивными глазами. И когда только успела охмурить графа, когда постоянно крутилась с Зигениа, с его самым верным соратником? Стоило тому только пропасть, как уже выскакивает замуж за главнокомандующего. И что они оба в ней нашли? Замухрышка тщедушная.
Откашлявшись, Председатель раскрыл папку с заготовленным свидетельством и лежащей под ним книгой регистраций. Всё должно быть по закону. Председатель следовал тому же порядку, что был принят в Соснопене с стародавних времен и признавался на всей территории Империи. Он хотел было завести новую книгу регистраций, но жрец храма выудил откуда-то из-за алтаря старую в потрепанном кожаном переплёте и настоятельно потребовал вносить все записи в неё, стуча по обложке сучковатым пальцем. «Господа меняются, порядок остаётся», — поучительно сказал старый — как и эта пыльная книга регистраций — жрец.
Дэниел не слушал напыщенную вступительную речь Председателя, разглядывая единственную уцелевшую стену. Мать рассказывала о потрясающем воображение витраже под потолком и искуссной мозаике, но ни того, ни другого он не наблюдал. Витраж был заложен каменными блоками, а мозаику — если она вообще существовала — скрывал помост.
По спине прокатилась волна обжигающего жара. Дэниел вынырнул из мыслей, прислушался к речи Председателя и внутренне поморщился. Старый плут взял за основу и воспроизводил практически без изменений традиционную речь, в которой содержались фразы из речи для церемонии бракосочетания Вечных. На них и реагировала сила. Ещё не хватало, чтобы сила посчитала его намерение жениться настоящим и уничтожила его за нарушение клятвы обещания. Как бы он не хотел избежать союза с Августиной, сдохнуть на полу деревянного новостроя из-за фиктивного брака с дочерью Ланца ему хотелось ещё меньше.
Дэниел стиснул зубы, чувствуя, как жар перерастает во внутреннюю агонию. По виску медленно скатилась капля пота. В глазах уже плясали красные и чёрные пятна.
Поскорее бы это закончилось.
Несса покосилась на Вронежского, который стиснул её ладонь до онемения. Его уже заметно начала бить дрожь, а от тела исходил неприятный жар, словно у него вдруг началась горячка. Спустя пару минут задумчивого кусания губ её осенило: граф боролся с Силой, связывающей его обещанием жениться на другой. Несса подавила вздох, отчаянно надеясь, что этот брак не навредит Дэниелу. Он не имел никакой силы, хотя бы потому, что человека по имени Эрнестина Рэй не существовало. Она закусила губу, ругая себя, что не так и не смогла отговорить Дэниела от этой безумной выходки. Он её даже не слушал. Спасти от Зиги… Она и так обречена… Способа избавиться от твари внутри неё без содействия Зиги не найти… А тот не стал бы помогать…
Зачем только она согласилась на этот лживый, бессмысленный, насквозь пропитанный фальшью брак? Вронежский знает, что её настоящее имя — не Эрнестина Рэй, знает, и добровольно идёт на риск. Зачем?
Потому что нет иных способ спасти её? Чушь! Запрятать, вывезти, скрыть от посторонних глаз, запереть. В Соснопене достаточно глухих мест, где её никто бы не узнал и не нашёл. В конце концов его матери же удавалось скрываться шестнадцать лет и водить за нос имперских ищеек!
Но нет, Дэниел упёрся, что этот брак необходим, но церемония пройдёт в полной секретности. Он не счёл нужным позвать даже Нонну, Эдгара, Аглаю и ребят из отряда. Единственной его уступкой было надеть парадный мундир Главнокомандующего, а Нессу заставить влезть в голубое платье, что Нонна с Аглаей сделали с огромнейшим удовольствием.