Конечно же Баронесса приехала с незваной бывшей невестой Вронежского и сумасшедшим старым графом, Аглая была права. Хоть Тремс и не прокололся — слишком много заплатили за молчание — она всё выяснила сама.
Пора покончить с этим.
Когда женщина в тёмном плаще с капюшоном поднялась на заднее крыльцо и вставила ключ в замочную скважину, Аглая выскользнула из-за кустов и занесла руку с остро-заточенным кухонным ножом.
— Профессор Корнелиус? Что вы?..
Вронежский не мог поверить своим глазам. Как старый граф Ланц так скоро оказался в Соснопене, ведь едва ли прошло три дня с того момента, как Дэниел скрепя сердце отправил записку пауком-почтальоном, которого хранил на самый крайний случай.
— Дэниел, мальчик мой! — всплеснул руками старый граф Ланц и с неожиданной прытью оказался возле стремени, отчего конь Вронежского испугано дёрнул ушами и устоял на месте лишь из-за крепкой хватки своего всадника. — А мне сказали, что ты ненадолго уехал, вот я и решил подождать, чтобы…
— Ваша дочь в моём доме, профессор Корнелиус, Вы могли бы спросить любого местного жителя и Вам сразу же показали бы его…
Вронежский слышал, как тихо поперхнулся Эдгар, и видел краем глаза, как тот уставился на него, но продолжал смотреть только на своего бывшего преподавателя. Ему не нравилось выражение крайнего отчаяния на лице Корнелиуса. Мрачные мысли закрались в голову раньше, чем тот открыл рот.
— Да, но дело в том, что… — встревоженно проговорил граф Ланц. — Ванессы там нет…
— Как нет? — Дэниел едва сдержался, чтобы не пришпорить коня и не помчаться. На лице его не дрогнул ни один мускул, внешне он был спокоен и уравновешен, но внутри…
Несса… Проклятье! Почему ты никогда не можешь усидеть на месте⁈
— Мне сказали, она ушла, вот я и думал, может быть ты знаешь, куда она могла пойти? — Корнелиус Ланц посмотрел на Вронежского с такой надеждой, что тому на мгновение стало жалко профессора.
— Возьмите пока это, — Дэниел вытянул из-за пазухи записи Зигениа и сунул в руки растерявшегося графа Ланца. — А я пока найду вашу дочь.
Где бы она ни была. Вронежский рукой нащупал зелёный камень на груди и уже собрался пришпорить коня, как рука профессора Корнелиуса с нежданной силой сжала его ногу чуть выше стремени.
— Это записи из первой лаборатории, Дэниел? — строго спросил граф Ланц, заставив Вронежского почувствовать себя как на экзамене, к которому он не готов. — Это как-то связано с Ванессой? Это и есть те самые «небольшие осложнения», о которых ты писал?
Дэниел глубоко вздохнул, мысленно проклиная всё. Профессор Ланц, к чему этот допрос сейчас? Мы попросту теряем драгоценное время. Одним Богам известно, как давно исчезла Несса.
— Да, — процедил он. — И я думаю Вы лучше знаете, что с этим делать, чем я, — обернувшись к отряду, Вронежский коротко раздал указания и отпустил людей под командованием Эдгара.
Корнелиус Ланц всё ещё стоял у бока его коня, вцепившись пальцами в записи и судорожно листая их. Едва Дэниел собрался обратиться к профессору, как тот поднял голову и посмотрел своими прозрачно-зелёными глазами на юного графа Вронежского.
— Она снова сбежала, да?.. — потеряно пробормотал он. — Она снова… снова сбежала от меня…
Дэниел ничего не стал отвечать старому графу Ланцу, лишь обогнул его и обхватил кончиками пальцев камень, по памяти шепча нужные слова. Когда он проводил ритуал, то отчаянно и робко надеялся, что это лишь чрезмерная перестраховка. Ему не придётся прибегать к этому. Не придётся искать её ни в окутанном туманом лесу на землях Орефица, ни тем более на собственных землях, которые уже частично пожирала белая пелена. Не придётся выдирать из лап тварей.
Где бы она сейчас ни была, она должна остановиться и повернуть назад. Точно также как его вёл мерцающий зелёными искарими след от её янтаря, её камень должен тянуть обратно, к нему. Она должна вернуться, выйти сама навстречу.
След вёл через холм, на котором когда-то располагалась усадьба Вронежских. Дэниел обвёл взглядом огромную вековую лиственницу. Мама рассказывала, что её посадил ещё его прапрадед, Орион Вронежский, когда у него родилась долгожданная младшая дочь. Возле дерева Дэниел спешился, решив оставить коня пастись. Он уже хотел было пойти дальше и последний раз взглянул на раскинувшую ветви лиственницу, как что-то толкнуло его к дереву. Она была здесь, определённо Несса здесь была и не один раз, сюда же она недавно пришла снова.