Зачем?
Дэниел сделал шаг к дереву и поморщившись, отступил. Корнелиус утверждал, что его дочь бессильна, но он либо сознательно лгал, либо не знал. Сила у Нессы была, но что-то в этой Силе было неправильное и… неестественное. Она напоминала сочившийся гной из растерзанной раны.
Здесь у Нессы снова случился выплеск. Слабее, чем в лаборатории, но даже находиться рядом с его эпицентром было невыносимо.
Задержав дыхание, Дэниел всё же шагнул ближе к стволу и только тогда увидел. Тёмные сгустки крови на корнях дерева. Присев на корточки, Вронежский двумя пальцами прикоснулся к багровым следам и растёр между пальцами. Из последних сил он пытался игнорировать подступающую тошноту. Вероятнее всего, организм Нессы начал отвергать подсаженную тварь.
Нужно скорее найти её. В таком состоянии, она не могла уйти далеко.
Сама она не выйдет.
Дэниел сбежал с холма и кинулся через поле к стене леса. У него не было сомнений, куда направлялась Несса. В проклятые туманные леса, навстречу собственной гибели.
Влетев всем телом в густой воздух в тени леса, Вронежский рухнул на колени. Его снова замутило. Сквозь рябь в глазах он разглядел тёмные капли крови на примятой траве. Сила Нессы уничтожала её вместе с подсаженной маленькой тварью. Он должен успеть добраться до неё.
С усилием поднявшись на ноги, Дэниел вышел из зоны выплеска Силы. Ему потребовалось две минуты, чтобы прийти в себя и двинуться дальше. След дрожал и плутал, повторяя путь Нессы. Она словно сама не знала, куда идти и брела не разбирая дороги.
Вронежский вышел на свежую вырубку. От высоких сосен остались лишь торчащие пни, зияющие пустыми белёсыми рванымм глазницами в затянутое облаками небо.
Здесь след терялся. Дэниел пересёк вырубку, обошёл по кругу, вернулся и сделал ещё один круг, но так и не смог уловить мерцающую зелёноватую ниточку. Он около получаса бродил среди сосновых пней, пытаясь обнаружить хотя бы какой-то признак что Несса была здесь. Хоть что-то, хотя бы слабый выплеск её тошнотворной Силы, пятнышко крови, примятостть на траве.
Что-то не так. Вронежский вернулся к тому месту, где последний раз чувствовал след, присел и начал шарить по траве. Наткнувшись на тонкую цепочку, у него в груди развёрзлась ледяная дыра.
Несса потеряла кулон.
Сглотнув, Дэниел вытащил руку из травы и осмотрел подвеску. Камень был в порядке, цепочка цела, крохотный замок не сломан. Вронежский медленно втянул воздух. Она сама сняла кулон с шеи, застегнула цепочку и положила на землю. Сама. Собственными руками. Вместо того, чтобы повиноваться его зову и вернуться, она не оставила ни единого шанса её найти.
Сжав зелёную янтарную подвеску в кулаке Дэниел бросился через вырубку в лес. Он потерял слишком много времени, но он должен её найти.
Дэниел вышел из леса только, когда начало смеркаться. Он тщетно прочесывал лес вдоль и поперёк, но следов Нессы нигде не было. Не помог ни камень, ни ритуал, связывающий их. Она словно испарилась.
Единственное, в чём он был уверен: она жива. Пока жива.
Проникнув на территорию поселения через прорытую собаками дыру в частоколе, Дэниел медленно брёл по узкой тропинке, проложенной часовыми за заборами. Он не сразу услышал приглушенный стон из зарослей бузины и даже сделал несколько шагов назад, подумав, что показалось. Вронежскому пришлось пробираться через разросшиеся кусты, нещадно ломая ветви.
— Проклятье, Мишель! — выдохнул он, бросаясь к лежащей на боку баронессе Ашпер. — Что ты здесь делаешь? Что случилось? Почему у тебя кровь?.. Проклятье!
Дэниел скинул куртку, стянул с себя рубашку через голову и начал разрывать её на лоскуты. Мишель Ашпер истекала кровью. Рана на её плече выглядела ужасно.
— Подожди, я позову на помощь.
— Дэниел, постой!.. — хрипящим голосом заговорила Мишель. — Не надо, — она покачала головой и вцепилась в руки племянника. — Никто… никто не должен знать, что на меня напали. Я… я всего лишь хотела посмотреть на дом, в котором выросла.
— Мишель, тебе не стоит столько разговаривать. Будь здесь, я сейчас вернусь, — Дэниел попытался подняться, но тётушка держала его неожиданно крепко.
— Дэниел!..
— Успокойся, Мишель, мои люди понапрасну языками не треплют, — Вронежский сжал пальцы баронессы Ашпер, поднялся и побежал. До его дома было всего несколько две сотни метров. Неизвестно, сколько Мишель пролежала в кустах, но лучше ей помочь как можно скорее.
Едва он перепрыгнул через покосившийся забор, Нонна выскочила ему навстречу через заднюю дверь.
— Дэниел, это просто какое-то сумасшествие, — громким шёпотом заговорила она, шагая рядом с ним к дому. — Приехала твоя невеста. Несса куда-то ушла, как только её увидела, мы нигде не можем её найти. Несколько раз приходил ненормальный старый граф, искал свою дочь, которую никто не видел, кто-то его пустил в дом и он украл серебряный кулон Нессы с птичкой, который лежал на подоконнике в вашей спальне, — они застыли на крыльце, потому что Нонна загородила спиной дверь. — У Томиры случился приступ, Аглая заперлась с ней в комнате и отказывается выходить.