— В отличие от девочки Ланцев у меня есть сила, — едва шевелила губами побледневшая Августина.
Мишель покачала головой и возвела глаза к потолку. Неразумная девчонка.
— Как только станет известно, что родовое проклятие Плевако уже имеет власть над тобой, сила перестанет быть преимуществом. Твои дни сочтены, Августа. Песок в твоих часах жизни сыпется быстро. Ты должна успеть стать графиней Вронежской и родить мне наследника.
Августина вскочила, едва не опрокинув низкий столик и стоящие на нём чашки. Чай вылился на лакированный тёмный дуб.
— Почему Вы упорно отказываетесь исполнить волю покойных дядюшки и матушки?
Мишель опустила глаза и поставила чашку ровно на блюдечко. Она слышала этот вопрос уже десятки раз, десятки раз строптивая племянница получала ответ. Однако ничто не спасало от назойливых звуков, которые баронесса Ашпер начинала ненавидеть всей душой. Августина упрямилась лишь потому, что тётушка посмела пойти наперекор желанию дорогого дядюшки и его обожаемой сестрицы. Мнение самой Мишель в вопросе будущего её сына никогда не учитывалось. Но теперь, когда у Мишель было больше прав на Стефана, чем у покойного мужа, она не собиралась наблюдать рядом с сыном невестку в лице чахнущей графини Плевако. Её сыну необходимы здоровые наследники. И Ванесса Ланц идеально подходит на роль будущей баронессы Ашпер.
Прежде чем нанести визит давнему приятелю Корнелиусу, Мишель навела справки о его дочери. Девчонка была на хорошем счету у Ренольда Иблиса, что играло на руку баронессе Ашпер — вопрос с огромным наследием Вронежских необходимо было уладить тихо и без лишнего шума. О матери девчонки сведений не было, но Мишель давно знала Корнелиуса и помнила о его некоторых пристрастиях. Строптивость и упрямство Ванессы Ланц баронесса Ашпер относила к положительным чертам. Слабачки ей не нужны, да и Стефану не должно быть скучно в обществе покладистой жены.
Не дождавшись ответа от тётушки, Августина раздражённо вскинула подбородок и развернулась на каблучках. Стремительным шагом она пересекла гостиную и с силой хлопнула дверью. Витражные вставки из цветного стекла пронзительно задребезжали, едва не осыпавшись.
Плевать.
Сбегая по ступеням особняка, Августина стянула ненавистное кольцо с пальца и едва сдержалась, чтобы не швырнуть его на брусчатку под колеса конного экипажа. Девушка распахнула дверь чёрной кареты с багряной эмблемой ворона на двери и откинулась на потёртую бархатную спинку сиденья.
— Я найду способ избавиться от тебя и от Дэниела Вронежского, — со злостью беззвучно выдохнула юная графиня Плевако, глядя на золотое кольцо.
Глава 6
Дверь резко распахнулась. Несса прищурилась от яркого света. Проход загородила чья–то фигура.
— Так и думал, что ты здесь, — усмехнулся Дэниел, глядя на девушку сверху вниз. Он встал практически вплотную к ней, и Несса некстати поймала себя на мысли, что не ожидала, что он такой высокий. Настолько, что мог с лёгкостью поставить подбородок на её макушку. — Идём, покажу тебе рабочее место.
Вздохнув, Несса обернулась через плечо на лестницу, но решила промолчать и последовала за мужчиной. Он вёл её к небольшой дощатой пристройке, прилипшей к стене огромного склада, где располагался госпиталь. За пристройкой в нескольких метрах стояла высокая деревянная смотровая вышка, а за ней начинался лес.
А в лесу были твари.
Несса передёрнула плечами, заметив на стене склада знак. Но на самой пристройке никаких знаков заметно не было. Точнее, был на двери, но его будто бы зачем-то стёрли. Несса задумчиво осмотрела размытые следы на посеревших досках.
— Будешь работать здесь, — Дэниел открыл дверь, пропуская девушку внутрь. — Мы называем это канцелярией. В твои обязанности входит заполнение личных карточек и паспортов. Архив полностью в твоей зоне ответственности.
Мужчина плотно закрыл дверь за собой. Несса огляделась. Два шкафа, стол, стул и два окна по длинной стене. За шкафом была дверь, девушка обернулась, собираясь задать вопрос, куда она ведёт. Но вовремя заметила выражение лица графа и осеклась.
— Не самое подходящее время для посещения нашей солнечной республики Вы выбрали, сударыня, — произнёс Дэниел без тени улыбки, вперив в неё холодный, как сталь взгляд. — Не понимаю, как в здравом уме можно сунуться в самое пекло? Ты спятила⁈ — он говорил достаточно тихо, но Нессе казалось, что кричал.
— Я думала, мне хотя бы не будут тыкать, не представившись по–человечески. Или в вашем приличном обществе так принято?