— Нет, не надо, пожалуйста, не уходи к ним, остановись, — щеку обжёг шёпот. Дёрнувшись назад, Несса оказалась в крепких объятиях. Лопатками девушка ощущала сердцебиение и горячее тело. Это вырвало из транса, в который её погрузило мирное клокотание тварей.
Несса вздрогнула и открыла глаза, отстраняясь от тумана.
Они раздасованно заклокотали и зашипели. В лицо девушки впились миллиарды мелких ледяных иголочек. Она закричала, отшатнулась, закрываясь руками, и начала падать в белый омут. Чем ниже Несса падала, тем темнее он становился. Чем темнее становилось вокруг, тем слабее ощущалась боль.
Очнулась Несса в чьих–то горячих объятиях. Нос уловил терпкий приятный аромат. Что–то древесное с примесью кардамона и чёрного перца. Проморгавшись, она увидела Вронежского. Почему она раньше не замечала, что он так пахнет? Приоткрыв глаза, девушка рассматривала его. Властный гладко выбритый подбородок, прямой нос, упрямый изгиб губ и высокие скулы. Прекрасен, словно бог. Хотя все боги, изображения которых Несса видела были не слишком приятны, но девушка была уверена, что если был красивый бог, он бы выглядел как Дэниел. Она хихикнула.
Граф опустил взгляд и заметил, что девушка пришла в себя. Он с облегчением улыбнулся.
— Напугали Вы меня, сударыня.
— Долго я была без сознания? — Несса поднялась и села на полу, рядом со стоящим на коленях Дэниелом. Голова гудела, словно её распирало изнутри. Щёки щипало как после мороза.
— Несколько минут.
— Мне показалось, целую вечность, — девушка поморщилась и прижала руки к голове. — Что это было?
— Тварь снова пришла, — Дэниел поднялся на ноги и протянул девушке руку.
— Пришли. Их было несколько, — Несса ухватилась за руку графа и с трудом встала. Голова кружилась.
— Откуда ты знаешь, что тварей было несколько? — Дэниел усадил её на стул и присел на край стола.
— Я их видела.
— Их никто не видит, Несса.
— Я их ви-де-ла, — упрямо повторила она, стараясь не реагировать на это неожиданное и нежное «Несса». Она так не представлялась ему. Даже не упомянула о такой возможной краткой форме её имени. Так её звал отец, поэтому когда она выбирала имя для своего поддельного паспорта, вписала созвучный вариант. Эрнестину тоже можно звать Нессой.
Дэниел набрал в грудь воздуха, выдохнул, окинул взглядом, от которого на затылке зашевелились мурашки, и кивнул. Но Несса понимала, что он ей не до конца верит.
— Хорошо, ты их видела. Сколько их? Как они выглядят?
Девушка рассказала ему всё, что запомнила. Во время рассказа она замечала, как недоверие в его глазах сменяется изумлением, а после — испугом. Он начал рассеяно кивать, погрузившись в свои мысли. Несса закончила рассказ, но граф этого словно не заметил.
— Они звали меня. Почему? — осторожно прервала его раздумья девушка.
Мужчина вздохнул.
— Я не знаю. Когда я нашёл тебя на рельсе старой восточной дороги, ты была без сознания. Серьёзных повреждений не было, кроме синяков и ссадин, но привести тебя в чувство не удавалось. Я ощущал присутствие одного из них, эта тварь была где-то рядом, но не пыталась напасть. Мне показалось это странным, обычно они не упускают добычу и даже амулеты не являются для них большой помехой, если они голодны. В тебе есть что-то, что притягивает их. Кто–то из беженцев рассказывал, что не всех они пожирают, некоторых они обращают в себе подобных. Теперь мне кажется, что это правда. Ты привлекла их, и они хотят обратить тебя. И теперь не успокоятся, пока не достанут. В этот раз они ушли и никого не тронули, но я не могу гарантировать, что в следующий раз не будет жертв. Они подошли слишком близко к лагерю, ближе, чем когда либо ранее. Твоё присутствие представляет опасность для всех. Именно поэтому тебе лучше вернуться.
— Почему ты скрыл, что нашёл меня у Восточной дороги? — Несса неожиданно вспомнила подслушанный разговор у её кровати, а ещё слова Аглаи. Никто не знал правды, все думали, что она одна из чудесно спасенных.
Дэниел ответил после небольшой заминки:
— У Баронессы есть сестра, обладающая даром предвидения. Не могу сказать, что очень сильная, но своим предсказанием она однажды спасла жизнь Баронессе. Когда хлынули потоки беженцев, сестре Баронессы было видение: Баронесса умрёт от руки той, что пришла с востока, — Дэниел замолчал, обдумывая, стоит ли озвучивать свои подозрения Нессе. С другой стороны, с ней очень сдружилась Аглая… — В тот же день на восточных границах появились странные бестелесные существа, мы их называем тварями. Видение, а после — появление тварей… Странное совпадение, как считаешь? Всем спасательным пунктам спешно пришлось сместиться южнее и севернее, погибло огромное количество высококлассных специалистов и беженцев. Те, кому не повезло оказаться рядом с эпицентрами появления тварей у Восточной границы, были сожраны.