Она явно была ниже его по статусу, но определённые ритуалы соблюдали все сословия, за исключением… обычных людей.
— Несса, рано или поздно ты вернёшься домой и выйдешь замуж за… — граф замешкался. Он не копался настолько глубоко в её сознании, чтобы выяснить имя предполагаемого жениха. Однако отрывки мыслей ему всё же удалось зацепить, отчего ему казалось, что он знает имя. А если не имя, то первую букву. М. Имя её жениха должно было начинаться с М.
— Маркуса, — подсказала девушка, отчаянно отводя взгляд. Из груди вырвался против воли жалкий всхлип. Дэниел ободряюще сжал её ладошки, но добился лишь обратного эффекта.
Несса разрыдалась.
— Я не хочу за него замуж! Он мой брат! Я не люблю его!
То, о чём она молчала, и то, что столько времени копилось внутри неё неожиданно вырвалось наружу. Дэниел поднялся, сел рядом, обнял девушку и начал укачивать, как маленькую.
Её реакция стала для него полной неожиданностью. Она не просто не хотела выходить замуж, она… боялась. Монстр в глубине души Вронежского ощетинился. Хотелось защитить, спасти и уберечь фарфоровую девочку от этого брака. Как и все девушки её возраста, она мечтала о большой и светлой любви. Однако реальность разбивала в хлам все мечты. Несса не грезила о счастливом будущем со своим суженным. Она… боялась.
Однако вслух граф произнес то, что считал правильным:
— Иногда нужно смириться с обстоятельствами, Несса.
— А если я не хочу с ними мириться? — прошептала Несса, вытирая льющиеся из глаз слёзы. — Не хочу мириться с тем, что надо выйти замуж за того, кого я не люблю.
— Но он тебя любит.
Несса молча посмотрела на него, на мгновение забыв, из–за чего плачет. Он всё же зашёл слишком далеко.
Дэниел вздохнул.
— Извини, мне не следовало копаться в твоей голове, это правда. Но это был твой ответ на мой вопрос, какого демона тебя занесло в Соснопень. Прости, но не верю, что девчонку в твоём возрасте политические вопросы интересуют больше, чем чулки, платья и первые балы.
— Мне девятнадцать, Дэниел, — сама не зная почему, Несса прибавила к своему возрасту целый год. — Чулки, платья и балы уже порядком осточертели за три года в свете.
Граф на мгновение прищурился. Её вывели в свет в шестнадцать. Достаточно… поздно.
— А мне двадцать шесть, к этому возрасту надоели не только балы, но и от политики тошнит.
— Так тошнит, что именно поэтому ты полез в Соснопень, и на короткой ноге с Баронессой. Женился бы, сидел в кабинете графской усадьбы, писал мемуары и выращивал потомков.
Дэниел улыбнулся и вытер пальцем остатки слёз с её щеки.
— Вы меня раскусили, сударыня, — прошептал он. — Я точно так же сбежал от свадьбы, как и Вы.
— Организуем клуб сбежавших из–под венца? — съязвила Несса. Беглый во всех смыслах граф тихо рассмеялся:
— Какая же Вы несносная, Эрнестина Рэй. Не будь я связан обещанием, а Вы не отданы другому, семейная политика Баронессы и равенство между каждым членом Соснопеня благоприятствует тому, чтобы Вы — сударыня — стали частью семейного древа Вронежских, — Дэниел замешкался, пытаясь осознать, что вообще несёт. — Иначе я не вижу иного способа обезопасить от последствий, которые неминуемо настигнут, если не научитесь вовремя прикусывать свой острый язычок. К сожалению, в ином статусе я не в состоянии долго опекать Вас от себя самой же.
Несса оторопело вперилась в него, приоткрыв рот. Он только что предложил выйти за него замуж? Или ей показалось?
Дэниел наблюдал как стремительно меняются эмоции на её лице и только улыбался, довольный произведённым эффектом.
— Долго речь готовил? — наконец, справилась с потрясением и нашла, что сказать девушка.
— Пришлось импровизировать, — парировал мужчина, касаясь пальцем её нижней губы. Она сводила его с ума. Ему хотелось запустить пальцы в каштановые локоны на затылке и прижаться к этим нежным губам, к этой шее, пахнущей сладким молоком и жасмином. — К тому же, твой жених явно ожидает твоего возвращения в целости и сохранности, — Вронежский перевёл взгляд с её губ на плечо и смахнул невидимую пылинку с плеча девушки. Несса снова покраснела и отпрянула.
Да он над ней издевается!
Почему–то от общения с Дэниелом у неё не было этих пресловутых первых признаков влюбленности — бабочек, которые были на первых порах общения с Маркусом до того, как она узнала о его тёмной стороне. С графом было спокойно. Словно ей было достаточно тонуть в его голубых озёрах без дна. А бабочкам требовался воздух.
Но — как бы ей ни хотелось верить, что это взаимно — Дэниел каждый раз не забывал упомянуть, что он опекает её для другого. Благодаря ковырянию в её голове, он теперь знает, что она должна была выйти замуж за Маркуса. Несса мучительно застонала про себя.