— Что здесь происходит? — громко поинтересовался вошедший мужчина в лиловом плаще с шляпой и тростью в руках.
— Ренольд, — прохрипел Корнелиус. Спинка кресла сдавила ему грудную клетку.
— Магистр! — тихо пискнула Аннабет. — Уйми его, он же убьёт Корнелиуса.
— Маркус, мальчик, ни один суд не оправдает убийство последнего представителя древнего рода, — спокойно заметил Ренольд Иблис, усаживаясь на диван. Лёгкого движения руки было достаточно, чтобы между дядей и племянником появилось силовое поле. Маркус отдёрнул ногу и с изумлением посмотрел на неё. Заметив мерцание в воздухе, Корнелиус выдохнул и выполз из-за кресла.
— Ты очень вовремя, Ренольд, — кашляя, сиплым голосом заметил граф Ланц, опускаясь в кресло. Маркус повернулся и хмуро уставился на Магистра.
— Это один из моих многочисленных талантов — оказываться в нужном месте в нужное время, — пожал плечами Ренольд, доставая из внутреннего кармана бумаги. — Маркус, я к тебе по делу, но это может подождать. Что у Вас тут стряслось?
— Корнелиус расторг помолвку Ванессы и Маркуса, — Аннабет приблизилась семенящей походкой и села на стуле у стены, поджав ноги. Она с надеждой уставилась на Магистра.
— Ванессы? — Ренольд надел очки и посмотрел сквозь стёкла на Корнелиуса. — Мне казалось, что невесту Маркуса звали Эрнестина? Нет?.. А-а-а… Какова плутовка! Обвела вокруг пальца самого Второго заместителя по наследным делам в Совете, — покачал головой Магистр. — В таком случае я решительно не понимаю, как ты, Корнелиус, согласился на этот союз.
— Маркус любит Ванессу, — осторожно встряла в разговор Аннабет, заискивающе глядя на Магистра и бледнея. Маркус с шумом подвинул стол на место. Происходящее ему не нравилось.
— Взаимности чувств я не замечал, — пробормотал себе под нос Ренольд, листая бумаги, а затем строго посмотрел на Аннабет: — Ванесса Ланц — наследница древнейшего рода. Она не может стать женой твоего сына. Это сродни преступлению! — заключил он, выразительно глянув на графа поверх очков, и добавил: — А также лишению прав на наследство рода до появления достойного наследника.
— Но она — бессильная, — едва слышно пролепетала Аннабет свой последний аргумент.
— Полнейшая чепуха! — отозвался Магистр, вернувшись к бумагам. — Прояви настойчивость, дорогой Корнелиус, любая из семей вечных с радостью примет твою дочь в качестве невесты. Да, не старшему сыну, но младшему — гарантировано! Я позже зайду к тебе, дорогой друг. Думаю, нам есть что обсудить.
Граф Ланц согласно кивнул, поднимаясь с кресла. Он воспрял духом, получив неожиданную поддержку от Второго заместителя по наследным делам. Кашлянув для привлечения внимания, Корнелиус душевно попрощался со всеми, аккуратно обошёл племянника и с облегчением покинул дом сводной сестры.
Глава 11
Дэниела Несса увидела возле пристройки, он разговаривал с медведеподобным мужчиной — Эдгаром. Заметив её, тот что–то коротко бросил, кивнул и огромными шагами удалился. Девушка проводила его напряжённым взглядом.
— Что происходит, Дэниел? — сухо поинтересовалась она, наблюдая как огромная фигура скрывается за шатрами палаток поискового отряда и растворяется.
— Принял небольшие меры для твоей безопасности, — Дэниел выглядел задумчиво и несколько растерянно.
— Сомневаюсь, что поможет, — буркнула Несса, шагнув к двери и толкнув графа плечом.
Она — не покорная овечка для жертвоприношения!
— Я тоже…
Её поразил его извиняющийся тон. Несса на несколько секунд замерла перед входом, прежде чем толкнула её и вошла внутрь. Дверь с громким хлопком закрылась, заставив девушку вздрогнуть. Она выдохнула. Теперь, когда она осталась одна, ей нужно было всё тщательно обдумать.
До того, как придут твари.
— Это всё, что я могу сделать, — произнёс прямо за её спиной Дэниел.
О небеса! Как он так беззвучно и незаметно вошёл?
Руки графа легли на плечи девушки. От неожиданности она вздрогнула. Ей захотелось скинуть его ладони, и Несса даже дёрнула плечом, но пальцы мужчины крепко сжались.
— Пусти, мне больно! — воскликнула девушка. Не столько от боли, сколько желая высвободиться. Зачем он делает это? Боится, что жертвенная овечка сбежит?
Вместо этого Дэниел резко крутанул за плечо, развернул и поднял её лицо, схватив снизу за челюсть.