Несса недовольно взглянула на Дэниела в последних отблесках фонаря. Уходя, сектанты забрали его с собой.
— Извини, ты действительно слишком громко думаешь, — улыбнулся Вронежский. И Несса скорее догадалась о существовании этой улыбки, чем разглядела её в кромешной темноте.
— Ничего от тебя не скроешь, — вздохнула она. — Они ушли?
Дэниел на ощупь потянулся к ней и обнял. Дни стояли по-летнему жаркие и душные, но к ночи от сырой земли становилось холодно. А Несса была в лишь лёгком платье с открытыми плечами…
Дэниел стиснул зубы. Стоило предусмотреть, что вечер пойдёт не по плану и все планы полетят к демонам. Настоять на одежде потеплее, самому взять куртку…
Опуская подбородок на макушку девушки, он вспомнил о своих недавних подозрениях. Первым порывом было втиснуться в голову Нессы и как следует покопаться в ней, но граф нахмурился и отмёл этот способ, мысленно обругав себя за несоответствие высоким идеалам Вечных. На мгновение он воззвел глаза к неразличному в темноте потолку. «Высокие идеалы Вечных». Где Несса успела начитаться этих сказок? Или… Кто мог в подробностях рассказать о них?
Ответ пришёл сам. Магистр. Ренольд Иблис, Второй заместитель по наследным делам в Совете. Напыщенный индюк, кичащийся своим происхождением, считающий критически важным всем упомянуть о своём родстве с древней правящей династией.
Дэниел медленно выдохнул. Потенциал силы Иблиса едва позволил ему пройти испытание. Отрицать вырождение Вечных было невозможно. Как и отрицать связи Нессы и Магистра.
— Почему ты не ответила на письмо Магистра?
Несса напряглась и попыталась отстраниться, чтобы заглянуть графу в глаза, но тот не позволил. В попытке не было никакого смысла: в подвальном помещении царила тьма, а через узкие заколоченные окошки под потолком не пробивалось ни единого луча света.
— А зачем мне нужно было на него отвечать? — уклонилась от прямого ответа Несса. Дэниел хмыкнул, разобрав в её нарочито невинном тоне нотки волнения.
— Ты ведь сама написала ему.
Несса невообразимым образом вывернулась и подняла лицо, уткнувшись острым подбородком в грудную клетку Вронежского.
— Я писала отцу, — в её ответе слишком явно проскальзывало нарастающее раздражение.
— Значит, Магистр — твой отец?
— Нет, — слишком быстро отозвалась Несса и, упёршись ладошками в грудь графа, все-таки смогла отстраниться. — Отец не счёл нужным мне ответить, однако по неизвестной мне причине показал послание Магистру и тот растолковал всё на свой лад. И… Это низко, — закончила она.
Не став уточнять, что именно было охарактеризовано как «низко», — из-за близкого контакта её мысли читались непроизвольно — Дэниел притянул Нессу обратно к себе. Её заметно знобило от холода.
— Давай договоримся, — прошептал Вронежский в макушку дрожащей девушки, — больше никаких шпионских игр.
Несса задумалась над его предложением и после минуты колебаний кивнула. Первым её порывом было рассказать Вронежскому о своем истинном происхождении, но здраво рассудила, что реакция на раскрытие этой тайны будет пострашнее её связи с Магистром.
Некоторое время Дэниел ждал, что Эрнестина решится назвать свое настоящее имя и он наконец приблизится к разгадке полнейшего отсутствия силы у девушки. По какой-то причине Вронежский не считывал ни одного имени в её мыслях, даже образы её родственников были неясными размытыми пятнами. И как он начал подозревать — чем дольше девушка находилась на территории Соснопеня под действием царящей здесь аномалии, тем хуже распознавались её мысли. Но её сознание не закрывалось, стены оставались прозрачными и непроницаемыми, затемнялось лишь содержание.
Несса молчала, вырисовывая кончиками пальцев узоры на его рубашке. Её клонило в сон.
Дэниел опёрся изрядно затёкшей спиной на битком набитые ящики с крупами и позволил Нессе удобно устроиться на его груди, запахнув плотнее куртку и запоздало вспомнив о крысах в подвале. Надо будет напомнить Эдгару, а хотя… Вронежский с тоской вспомнил, что до окончания перемирия осталось менее десяти суток, а он так и не добрался до заброшенного городишки в глубине леса. Да и в розысках графини Ланц он не слишком преуспел.
А ещё следовало разобраться с текущими делами и приступить к эвакуации. Поморщившись, граф запоздало вспомнил, что нынешней ночью должны были загружать пожитки, чтобы первые грузовики с беженцами отправились уже на рассвете. Из-за так не вовремя случившегося бунта сектантов под руководством Каща Тремса всё задерживалось.