— Ничего, скоро пройдёт. Скоро пойдёшь на поправку, ещё бегать и прыгать будешь. Так, ты лежи, я сгоняю на кухню, принесу поесть.
Она очень непривычно разговаривала, слегка картавила и проглатывала букву «г», поэтому, когда она вылетела из помещения, Несса ещё несколько мгновений смотрела ей вслед, расшифровывая сказанное. Едва она закончила расшифровку, санитарка стремительно вернулась с подносом в руках. Поместив его на тумбочку, она зачерпнула ложкой кашу и поднесла ко рту пациентки. На вкус каша была едва тёплая и слипшаяся, но вполне съедобная. Да и желудок был не против.
Наконец, Несса смогла разглядеть санитарку. Внешность девушки одновременно была приятной и отталкивающей. Большой рот с пухлыми губами, широко посаженные раскосые серо-зелёные глаза, бесцветные брови и прямой нос с заметно вздёрнутыми ноздрями. Её лицо было словно собрано — как мозаика — из нескольких лиц, настолько каждый элемент неоднозначно смотрелся с соседями. Её с натяжкой можно было назвать классической красавицей, но внешность притягивала взгляд. Её хотелось рассматривать.
Не то чтобы Несса себя считала красавицей, она и в училище–пансионе, и на редких достаточно занудных балах и вечерах танцев, не была особо популярна, но здесь её внешность вряд ли привлекла бы чьё–то внимание. Тёмные длинные густые волосы, которыми так гордился отец, плохо слушались и всегда выглядели слегка растрёпанно. На отца она на первый взгляд была мало похожа, но унаследовала от него светлую кожу и прямой нос, а ещё зеленые глаза. Редкий цвет, как он говорил, передающийся в их семье из поколения в поколение. Солнца Несса сознательно избегала — от него на её носу и щеках как одуванчики весной расцветали поляны веснушек. Выглядели они не слишком аристократично, а девушка и без того несколько лет терпела насмешки. Многие за глаза называли её крестьянским отродьем, несмотря на благородную фамилию. Форму лица сердечком, волосы и, как ей казалось, излишне пухлые губы, Несса вероятно унаследовала от матери, которой никогда не знала. У отца не сохранилось ни одного портрета либо он тщательно скрывал их, избегая разговоров на эту тему.
В окружении девушку считали внебрачной дочерью, хоть и признанной официально, но относились как к недостойной высшего общества. Многие не стеснялись показывать своё пренебрежение и намекать, на её сомнительное происхождение. Хуже этого были только слухи, что отец искусственно создал дочь в лаборатории и вырастил в пробирке.
Полнейшая чушь.
Но в детстве Нессе частенько доставалось от местной детворы, их постоянные несмолкаемые насмешки в конечном итоге вынудили девочку не выходить из усадьбы дальше палисадника. Поэтому большую часть детства она провела в полумраке отцовской лаборатории и в библиотеке.
В восемь лет её забрала на воспитание сводная сестра отца, настояв, что девочке требуется женское воспитание, иначе из неё неизбежно вырастет неугомонный сорванец. Тётушка Аннабет через месяц спихнула девочку в школу благородных девиц, не сумев справиться с характером племянницы. С момента переезда к тётушке, отца Несса видела два раза в год. Он резко возобновил свои исследовательские поездки и месяцами пропадал в них. Дочери всегда привозил сувениры и всю неделю, на которую её забирали из ненавистной школы, она жадно слушала его рассказы о путешествиях и других странах. Затем отец снова уезжал, а Несса возвращалась на обучение в школу с полным пансионом.
В школе Нессе не удалось ни с кем подружиться, разговоры других девочек казались глупыми и лишёнными всякого смысла. Очень быстро Несса стала изгоем в школе. Её не задирали лишь благодаря хорошей успеваемости и полному равнодушию к списыванию её решений.
У самой Аннабет было два сына. Тётя всю жизнь мечтала о дочери, но после рождения младшего сына так и не смогла выносить ещё одного ребёнка. Врачи разводили руками. Провалившись в попытке найти общий язык с племянницей, она устроила девочку в лучшую школу-пансион в городке и планировала выдать замуж за своего старшего сына Маркуса. Таким союзом она намеревалась очистить странное происхождение племянницы выгодной партией с побочной ветвью Ланцев, а для сына — заполучить графский титул. Корнелиус был не против, лишь принял решение повременить с помолвкой и ритуалом обещания.
Вот только замуж за Маркуса Несса не хотела. Она воспринимала его как брата и её передергивало от мысли, что он станет мужем.
Погрузившись в воспоминания, Несса молча воткнулась взглядом на девушку возле её постели.
— Что смотришь? — усмехнулась санитарка, обнажив верхние зубы, сильно выдающиеся вперёд как у грызуна. — Людей давно не видела? — и громко расхохоталась своей шутке.