— Что за шум, Аглая?
В палату зашёл мужчина. Несса перевела на него взгляд. Внешность его была девушке очень знакома…
Несколько секунд спустя яркая вспышка осознания пронзила её мозг.
Как она сразу не догадалась?
Объявления с его портретом висели по всей столице за несколько дней до переломного момента в истории Соснопеня. «Пропал без вести». Ошибки быть не могло, она узнала его.
Граф Дэниел Вронежский.
Единственный наследник одной из древних пяти семей.
Высшее общество.
Его мать много лет считалась погибшей, а десять лет назад неожиданно объявилась под покровительством семьи Ашпер. Не самый знаменитый баронский род, но достаточно почитаемый в Новом городе. И вместе с Мелиссой Вронежской обществу был представлен её сын и единственный наследник. Кем был его отец — неизвестно. Поговаривали, что Мелисса не чуралась древней науки ворожбы и наложила заклятье забвения на отца своего ребёнка, якобы пытаясь обезопасить от гнева Императора.
Когда-то Мелисса Вронежская отказала будущему Императору Чеславу и скрылась в болотах Соснопеня. В ярости Чеслав запер в подземельях её отца и брата, разграбил городской дом семьи, а саму Мелиссу объявил в розыск. Спустя год кто–то из ближайшего окружения графини предал её и выдал местоположение в Соснопене. Но Вронежской удалось скрыться и исчезнуть. Напрасно Чеслав перетряхивал Черноземье и Соснопень в поисках своей мятежной невесты. Она появилась лишь спустя шестнадцать лет, встряхнув весь Высший свет, а затем скоропостижно скончалась от древнего проклятия.
У нынешнего Императора Черноземья Чеслава Третьего, а также единственного представителя семьи Рассоха, не было наследников. Его младший брат — Феликс — был убит во время Кровавого восстания за престол двадцать пять лет назад. Поговаривали, что от руки самого Чеслава, так как всем было известно, что братья не ладили. Феликса поддерживало большинство древних семей и в случае проведения голосования, он бы занял престол.
В наказание были уничтожены все члены многочисленной семьи Орефица, объявившие свои права на престол после убийства Феликса. Даже женщины и нерождённые младенцы.
Армия Императора сравняли семейные поместья с землей.
Ее отец, также претендовавший на трон, бежал и долго скрывался в мятежном Соснопене. Вернуться ему позволили лишь при условии отказа любых претензий на трон. Отец порвал любые связи с политикой и занялся научными исследованиями.
Залесские активно поддерживали нового Императора. До их семьи редко доходила очередь на престол, поэтому даже самые амбициозные представители Залесных предпочитали быть на стороне победителя, чем участвовать в заварушке.
Несса сглотнула. Так противоестественно видеть одного из претендентов на императорский трон — пусть и не первой очереди — по другую сторону баррикад. Вроде бы, он руководил миротворческой миссией в этом регионе. Она мало что знала о Вронежских: их семью считали безвозвратно потерянных и стертых с лица земли подобно Орефица.
Однако единственный представитель Вронежских, дважды объявленный мертвым, стоял у её кровати.
Властный гладко выбритый подбородок, прямой нос, упрямый изгиб губ и высокие скулы. Его портрету больше подошла бы подпись «Предатель». Предатель не только Императора, но и всех пяти древних семей Вечных. Второе было в глазах Нессы ещё более непростительно. Являясь претендентом на трон, граф мог позволить себе не подчиняться Императору. Но перекинуться на сторону кровожадной сумасшедшей выскочки и баламутки и поддерживать её…
Однако он спас ей жизнь.
Взгляд Дэниела в сторону Нессы был также недружелюбен, как и её. Санитарка кажется даже не заметила возросшего напряжения в воздухе. Зато от взгляда девушки не ускользнуло, как покраснела и порывисто встала Аглая, схватила в руки поднос с пустой тарелкой и стремительно пронеслась мимо к выходу, бросив на ходу:
— Вот, очнулась, покормила её, — рапортовала она скороговоркой.
— Почему не сообщила?
Вопрос остался без ответа. Санитарка скрылась за каким–то занавесом, заменяющим дверь. Девушка и стоящий возле кровати мужчина только проводили её взглядом. Дэниел повернул голову и снова посмотрел на Нессу. Нелепый и поспешный уход санитарки несколько разрядил обстановку, по крайней мере Несса снова могла дышать.
— По взгляду вижу: узнала.
Девушка облизнула пересохшие губы и кивнула. Фигура мужчины не выражала угрозы, однако ей было не по себе. Он же зачем-то спас её, нет смысла убивать после спасения. Беглый граф подвинул грубо сколоченный табурет и сел.