Несса исправно продолжала ходить на собрания в храм небесников. Для этого ей приходилось вставать на час раньше, чтобы успевать выскальзывать на пробежки, пока в баки заливается вода. У девушки возникло подозрение, что мужчина мог быть лично знаком с Баронессой. Несса давно не пыталась выполнить свою миссию или добыть информацию для Магистра (откровенно говоря, она напрочь забыла об этом), но считала своим долгом знать больше о таинственной женщине, поднявшей на бунт целую республику. В конце концов восстание затрагивало интересы её семьи — родовое поместье Ланцев вместе с родовыми землями располагалось на территории Соснопеня.
Ранним утром, когда все собирались в сумрачном помещении, Глава появлялся самым последним и вызывал бурные приветственные аплодисменты.
— Я хочу прочитать Вам одно писание небесников, которое нас заставит сегодня задуматься, не зависимо от того, верите Вы в небесного бога или не верите, — разнёсся под сводами храма шелестящий голос Главы. Он специально говорил тихо, чтобы в небольшом душном помещении царила тишина. — «Вы не войдете в новую жизнь, если вы не будете держать разум на небе, не важно, где Вы — Ваш разум должен быть там.» О чём нам это всем говорит? Важно не только верить, но и помнить! Помнить о высшей светлой цели, о благе общества. То, для чего мы здесь ежедневно собираемся и работаем. Вы не войдете в новую жизнь, Вы не достигнете нашей высшей светлой цели, если не будете держать это в разуме. Вы всегда должны помнить, что всё, что Вы делаете, делается во благо нашего общества и для достижения высоких целей, обозначенных нашей великой благодетельницей, госпожой Баронессой. Не важно где Вы, Ваш разум должен быть с ней! Это самая мощная, самая действенная демонстрация единства цели и дум нашего общества.
Несса подавила зевок. Глава поселения возводил Баронессу в лик святой наравне с небесными богами. Странно, что это не вызывало никакого неудовольствия со стороны волхва. Несса пыталась слушать, но с каждым днём речи Главы всё больше походили на религиозные проповеди, и имя этой новой религии — Баронесса. Глава не говорил ничего конкретного, лишь ежедневно повторял о «высоких светлый целях», «идеалах нового общества» и «благодетельнице Баронессе».
Несса всерьёз обдумывала начать пропускать собрания.
Глава заканчивал с чтением проповеди, которая состояла из одинаковых конструкций и фраз, произносимых в случайном порядке и не имеющих никакого тайного смысла, кроме промывки мозгов. Несса пошевелилась, собираясь выдохнуть и покинуть душное мрачное помещение, пропитанное смрадом десятков тел. По какой-то причине многие переселенцы мылись лишь раз в неделю в реке, а некоторые не мылись вовсе.
Откашлявшись, Глава приподнял руку, призывая к тишине и заговорил снова:
— Как все мы знаем, время перемирия закончилось две недели назад. Сегодня, в пятнадцатый день седьмого месяца, наша благодетельница попросила меня донести до всех Вас важную, но печальную новость: войска Императора-захватчика выдвинулись на наши земли! — в голосе Главы зазвучали истерические нотки. — Нашей армии требуются добровольцы!
Пока Глава в красках описывал будущие зверства Имперской армии, Несса ошарашенно уставилась на кончики своих ботинок. Она совершенно не заметила из-за обилия дел и забот, как пронеслись три недели. Полностью похожие друг на друга дни слились в неразличимый невзрачный поток, в котором не было ничего, за что могло бы зацепиться сознание, кроме одного — Дэниел так и не вернулся, растворившись в густом тумане. Горечь подступила к горлу девушки, она с усилием проглотила её, но та упала на дно желудка и начала распространять отравляющие волны страха и ужаса.
Вокруг все зашевелились и медленной, ленивой струйкой устремились к выходу, но оцепеневшая Несса не замечала ничего. Уставившись немигающим взглядом вниз, она поверхностно дышала и в отчаянии сжимала заледеневшие кончики пальцев. Почему Дэниел не вернулся? Почему никто из отряда так и не доехал до них, несмотря на заверения Аглаи? Что случилось в лагере? Почему никто ничего не говорит, что случилось с двумя эвакуационными лагерями на границе Соснопеня? Почему все вокруг молчат?
Бессознательно она стиснула зелёный камушек. Тот успокаивающе отозвался теплом. Очнувшись, Несса порывисто поднялась и выбежала из храма. Глава поселения проводил её изумлёнными глазами. Он только хотел подойти к одиноко сидящей девушке, как та вскочила и исчезла в лучах утреннего, но уже палящего солнца.