Сделать это оказалось сложнее, чем представлялось. Уцепившись кончиками пальцев за откос, Дэниел попытался подтянуться и едва не свалился. Пришлось загнать нос ботинка в шов каменной кладки и перенести вес на эту сомнительную опору. Вронежский сильно взмок и запыхался к тому моменту, когда сумел подтянуться и зацепиться коленом.
Обхватив рукой кованную решётку — кому пришло бы в голову влезать в окно на высоте двух метров?, — Дэниел наконец-то смог отдышаться и рассмотреть через окно комнату. Кажется, это была гостиная. Скользнув скучающим взглядом по не покрытым даже простынями диванчикам и креслам, Дэниел определил, что никакой беглянки здесь не найдет, и собрался спускаться.
Внезапно его взгляд зацепился за портрет, висящий у самой двери, а потому ранее не замеченный. Вглядевшись, Дэниел едва не свалился с окна, в последний момент вцепившись в решётку. С портрета на него смотрела…
Несса.
Вронежский тряхнул головой, прогоняя наваждение и с яростью протёр окно обшлагом рукава куртки. Но видение не исчезло. С портрета на него действительно смотрела девушка, в точности похожая на Эрнестину. Дэниел узнавал точённый изгиб губ, такой же разрез глаз и форму подбородка. Цвет глаз художник впрочем изобразил неточно, выбрав небесно-голубой оттенок. Лишь у самого зрачка проглядывала зелень.
Сомнений не оставалось. Изображённая на портрете девушка, если и не была самой Нессой, то очевидно являлась её близкой родственницей.
— Какая же Вы плутовка, сударыня Ванесса Ланц, — медленно выдохнул сквозь зубы Вронежский, повиснув на руках. Приземлившись на мягкую землю, граф вытер руки и продолжал хмуриться.
Обвела его вокруг пальца, как несмышлённого юнца!
Шагая по подъездной дорожке, Дэниел едва зубами не скрежетал от злости. Как же он сразу не догадался, что нашёл в лесу именно Ванессу Ланц? Почему засомневался, наткнувшись на новенький паспорт и когда девчонка не отозвалась на своё имя?
Вронежский покачал головой и окликнул коня.
Нужно найти её. Найти и вернуть отцу, пока эта плутовка не натворила дел. Криво усмехнувшись, Дэниел влетел на коня и направил того в сторону леса. Едва злость прошла, ему показалось забавным, с какой лёгкостью девчонка умудрилась облапошить его. Повёлся как дурак!
Камень на груди нагрелся и обжёг грудь. Дэниел стиснул челюсти и вдавил каблуки в бока жеребца, подгоняя его. Конь рванул через лес, не в силах обогнать дурное предчувствие, которое мчало вперёд графа.
Глава 26
Сквозь прижатые к лицу пальцы Несса видела, как из-под входной стены щупальце тумана обшаривает бугристую поверхность деревянного пола. Вжавшись лопатками в стену, девушка осторожно передвинула ноги ближе и прижала задники ботинок к коже бедра. Она медленно опустила руки от лица и слишком громко сглотнула, отчего щупальце дëрнулось в её сторону и приподнялось в воздухе.
Несса задержала дыхание, её широко распахнутые глаза не мигая следили за ручейком тумана, что тянулся из-под двери. Медленно бурля, белëсая дрожащая пелена над деревянным полом увеличивалась и ширилась.
Нетерпимо хотелось моргнуть. Белки глаз слегка жгло. На границе нижних век скопились слёзы и угрожающе повисли на ресницах. Одновременно Несса ощущала ледяное покалывание на щеках. Она боялась пошевелиться, страшно было моргнуть и пропустить мельчайшее движение туманных завитков.
От падения горячей слезы на исколотую щеку девушка вздрогнула и слишком громко выдохнула. Десятки щупалец радостно подпрыгнули и потянулись над полом к ней.
В груди образовался ком. Он моментально перекрыл дыхательные пути, мешая вздохнуть. Несса приоткрыла рот, пытаясь усилием втянуть воздух, но тщетно: как только грудная клетка расширилась, весь воздух из комнаты моментально исчез. Девушка в ужасе уставилась на клокочущий туман перед ней.
Где-то вдалеке и одновременно слишком близко раздался стук. Несса дëрнулась, больно врезалась затылком о стену и моргнула. Туман испарился. Девушка ошеломленно хлопнула глазами и ещё раз упëрлась затылком в стену, зашипев от боли. От души приложилась. Она надавила ладонью на затылок и помассировала его.
Стук в дверь — а стучали именно в дверь — повторился. Несса нахмурилась и медленно поднялась на затëкшие ноги. Открывать она не спешила. Растерла ладонями всё ещё онемевшие от холода щёки с мокрыми дорожками слёз — значит, туман с тварями в нём ей не почудились, — вздохнула несколько раз полной грудью и дëрнула ручку двери только после третьего требовательного стука.