С подъездной дорожки разносился зычный бас Эдгара. Следом послышался тихий смех Нонны. Несса замерла, не решаясь прервать их уединение. Она грызла губу, одновременно ругая себя, что стоит и подслушивает, а с другой…
— Несса, что ты там мнëшься? Выходи, не бойся. Я не собираюсь засовывать тебя в грузовик, — насмешливо окликнул её мужчина, усмехаясь в бороду.
Несса невольно улыбнулась и высунулась из-за угла:
— Здравствуй, Эдгар.
— Привет, мышь полевая обыкновенная.
От Нессы не ускользнуло, как он внимательно осмотрел её с головы до ног и, кажется, остался удовлетворëн увиденным. Девушка робко кинула взгляд на пустую мотоциклетку, в глубине души осознавая напрасность своих ожиданий и робких надежд. Дэниела не было. Она прекрасно разглядела это ещё тогда, когда в дорожной пыли взгляд выцепил знакомый силуэт человека-гризли. Но застенчивый голос внутри её несмело шептал: а вдруг? А вдруг она не разглядела второй силуэт в люльке? А вдруг он сейчас вылезет и улыбнётся ей?
Прикусив губу, Несса отвернулась, чтобы скрыть подступившие слёзы и сжала в пальцах тëплый зеленый камешек на груди. Почему Дэниел послал вместо себя Эдгара? Почему не приехал сам?
Коротко скрипнула дверь. На веранду вышла Аглая, она покосилась на стоящую у стены девушку, прислушалась к голосам и, развернувшись на пятках, скрылась внутри дома. Дверь осталась приоткрытой. Шаги устремились к лестнице, лёгкий топот уведомил, что блондинка скрылась в своей комнате.
Несса заглянула в дверной проём и покачала головой: Аглая накрыла стол, однако решила самоустраниться от долгожданной встречи с бывшим коллегой, явно всё ещё обижаясь на Нонну. И скорее всего причина её поведения обнаружится в той же комнате, где сейчас находится и сама блондинка. В общей суматохе дел и приведении запущенного дома в жилое состояние на странности Томиры никто не обращал внимания. Но… едва всё успокоилось и жизнь в поселении стала привычной, игнорировать происходящее не смог никто. Вероятно, Нонна первая обратила внимание на Томиру… Или же она замечала и раньше… Они же жили в одном общежитии, постоянно спорили и подначивали друг друга, но никогда не ссорились по-настоящему.
Несса поймала себя на мысли, что с этого дня отношения Нонны и Аглаи уже не будут прежними, а крохотная трещинка между ними начнёт только разрастаться до размеров пропасти. Девушка тряхнула головой, попытавшись отогнать безрадостные думы.
Тяжёлая рука опустилась на её плечо. Несса подскочила и обернулась. Эдгар слегка двинул бровями, заметив её готовность напасть, и успокаивающе прогудел:
— Но-но, сударыня, не нужно дёргаться.
Пришла очередь Нессы приподнимать брови. Сударыня?
— Что у вас тут происходит? — Эдгар слегка потеснил Нессу и толкнул дверь, крикнув внутрь дома: — Аглая, мышь подзаборная, где ты прячешься?
Сверху не донеслось ни звука: ни шороха шагов, ни скрипа досок. Эдгар хмыкнул и повернулся к девушкам:
— То есть настолько плохо? Что ж… могу поздравить вас с первой ссорой!
— Мы с Нонной не ссорились! — по инерции выпалила Несса.
Эдгар насмешливо прогудел что-то себе под нос и направился к столу, где остывал обед. Нонна обошла Нессу, замедлилась у двери и тихо проговорила:
— Ей придëтся признать, что с Томирой что-то не так. Не одна я замечаю это.
Глава 27
Никто не счёл странным, что Эдгар и Нонна скрылись в комнате сразу же после обеда. Несса пожала плечами в ответ на собственную мысль: «как они поместятся на одной кровати?» — и вернулась к своему привычному послеобеденному занятию: чтению в старом потрëпанном кресле, что стояло в углу бывшего общего зала постоялого двора. Внимание девушки поглотил том «История Республики Соснопень», который она нашла более увлекательным, чем «Основы религиозного воспитания», и перечитывала второй раз.
" …Едва только тот, в чьих венах текла Сила, признавал свой дар, его тело замедляло старение. Двадцатилетний юноша мог оказаться сорокалетним мужчиной. Таких стали называть Вечными, им молились и поклонялись.
Хотя Вечные, как и все люди, были смертны. Сто пятьдесят лет — таков жизненный срок Вечных. Сорок три семьи, сорок три рода, в чью кровь попала Сила, стали великими и объединились…"
Несса глубоко вздохнула и перелистала несколько страниц. Перечитывать снова, как автор обожествлял дар и сам факт существования Вечных, не было желания. Она остановилась на строках, которые перечитывала бесчисленное количество раз: