Несса сглотнула, ощущая как холодеет в области затылка, а по спине скатывается ворох ледяных мурашек. Только этого не хватало. Она нервно стиснула в пальцах кулон, набираясь смелости, чтобы сесть напротив Зиги и запихнуть в себя завтрак.
Первым порывом было сказать, что на собрание она не идёт, но на ум пришли слова Аглаи про Председателя. Проклятье. Несса кинула исподлобья взгляд на довольно улыбающегося Зиги и сжалась. При нём не хотелось показывать ни единой эмоции на лице, не то что двигаться с места.
Обострившаяся до зуда в кончиках пальцев интуиция вопила лишь одно: держаться от него подальше, как можно дальше…
Ничего не получалось.
Она словно провалилась под лёд и теперь барахталась в обжигающе холодной смеси воды и осколков.
Дорога до храма казалось вечной, Зиги едва переставлял ноги и ежесекундно пытался завести разговор. Несса отвечала односложно и мысленно считала шаги до поворота дороги, до забора дома на окраине поселения, до моста, до входа в храм… Зиги не отставал и скалился своей полуулыбкой — от неё у девушки по спине сползал холодок.
Мерный речитатив Председателя Несса не слушала. Зиги уселся на скамейку рядом с ней, вынудив весь ряд потесниться. И снова улыбался. Несса покосилась на его профиль и чуть заметно передёрнула плечами, отвернувшись. Монотонный бубнёж Председателя помог ей успокоиться и медленно избавиться от охватившего всё тело оцепенения.
Чего она, собственно, так испугалась? Да, несколько… до крайности (!) навязчив, слеп или же умышленно игнорирует, что его попытки привлечь внимание безуспешны и девушка в ответ всячески демонстрировала свою явственную неприязнь и отчуждённость.
Несса покусала губу, уставившись на увлечённо декларирующего Председателя. И как он только не свалился ещё с кафедры, так размахивая руками? Девушка обвела взглядом зал, замечая, что людей с каждым днём становилось всё больше. Едва пронёсся слух о начале военных действий, жители приграничных поселений хлынули вглубь республики, стремясь однако оставаться на тех же землях, которым принадлежали.
Даже после убийства рода Орефицы крестьяне — в один миг ставшие свободными — в большинстве своём не покинули земли и остались, несмотря на аномалию, туман и тварей. Добыча болотного газа и лесозаготовка всё ещё продолжалась, пусть и не так активно как при графской семье. На менее болотистых и заросших лесами землях Вронежских продолжали вспахивать и засеивать поля, ловить рыбу и выращивать скот. Даже лишившись своих господ и десятилетиями не выплачивая земельный оброк, эти люди не решались покинуть территории.
Отчасти Несса разделяла их опасения: весьма сомнительно, что на свободных и нейтральных территориях вчерашних «рабов» встретят с распростёртыми объятиями. Давно освобождённые земли семей Рассоха и Залессных были преимущественно заброшены и большинство людей перебрались жить поближе к столице республики или же к портовым городам у залива. Чужаков там не любили. Ещё меньше любили Императорскую семью и приближённые к ней семейства, что приняли решение перенести родовые поместья в новую столицу и бросить земли. Точнее, всех их ненавидели и называли не иначе как предателями.
Оставалось загадкой, какие идеи пропагандировались от лица Баронессы на свободных и независимых территориях… ставили ли её наравне с небесными богами, как здесь, на графских землях?
Несса подавила зевок, заметив краем глаза, что Зиги совершенно не слушает речи Председателя, а всё чаще смотрит на неё. Впрочем, это неудивительно: внешность мужчины ярко свидетельствовала о его предках из числа свободолюбивых горных народов на юго-западе Соснопеня, что никогда никому не принадлежали.
Наверняка у него свои мотивы поддерживать Баронессу…
Взгляд Нессы замер на лысеющем затылке мужчины перед ней. Она не пропустила ни одного собрания под сводами храма небесников, однако её отношение к бунтовщице нисколько не изменилось. Поменялось лишь отношение к Императору, когда ей стало известно о его бесчисленных зверствах и угнетениях на протяжении всех двадцати пяти лет. Рано или поздно народ бы восстал против имперского гнёта… И это был лишь вопрос времени.
Покосившись ещё раз на Зиги, Несса подавила шумный вдох. Он всё ещё продолжал разглядывать её с… жадностью? Они виделись всего второй раз, а он вёл себя так, словно имеет на неё определённые права.
Чувствуя, что лёд под её ногами снова начинает с хрустом крушиться, Несса поспешно вскинула голову и расправила плечи. Она справится с этим. Должна справиться. Это же… всего лишь приспешник Председателя, а она…