А кто она? Эрнестина Рэй или же…
Несса сдавленно втянула воздух через нос.
Или же она — графиня Ванесса Изабель Ланц? Имеет ли она право носить это имя, когда так старательно — ещё до побега в Соснопень — пыталась избавиться от него? Примеряла десятки чужих имён, пыталась доказать, что она — в первую очередь личность, а лишь потом — наследница рода Ланц. Бессильная наследница рода Ланц.
Тёплая ладонь накрыла её сжатые в кулаки руки. Несса опустила глаза и пару секунд оторопело смотрела на чужие аккуратно подстриженные ногти у вершин аккуратных и несколько пухлых пальцев. Она поднялась взглядом по руке, скользнула по закатанным рукавам кожанной куртки и уставилась на Зиги. Тот растянул губы в улыбке:
— Собрание закончилось.
— А… — только и смогла выдавить Несса, а затем качнула головой, стряхнула чужую ладонь и поднялась на ноги. — Извини, задумалась.
Они прошли вдоль ровных рядов стоящих скамеек и направились вон из опустевшего храма. Несса зажмурилась от неожиданно яркого солнечного света и вдохнула полной грудью, окончательно избавляясь от ощущения хрустящего под ногами льда.
— Я никогда прежде не видела тебя на собраниях, — заговорила девушка, всё ещё щурясь и подставив лицо солнцу.
— Я временно отсутствовал по очень важному поручению и только недавно вернулся, — Зиги ответил ей, противно растягивая слова, словно разговаривал с маленьким неразумным ребёнком. — К тому же, я крайне занят работой в лаборатории, поэтому не могу посещать каждое собрание.
Шаг Нессы сбился, она запнулась и едва не остановилась. Лаборатории? Её нога сама по себе пересекла линию тени, что означала стык моста и дорожки. Слухи о существовании второй лаборатории правдивы? Вторая нога сделала следущий шаг, не подчиняясь взбунтовавшемуся мозгу.
— В лаборатории? — тихо повторила Несса, — Разве её не разрушили?
Она видела, как Зиги с улыбкой двумя руками зачесал волосы назад. Её уже раздражало это движение. Он ни капли не был похож на Вронежского, но каждый жест напоминал ей графа.
— Вторая лаборатория цела и ни на секунду со дня своего основания не прекращала работу, — несколько хвастливо произнёс Зиги, слово это было его личной заслугой. — У нас были тяжёлые времена, когда мы подчинялись и финансировались Императорским Советом, но с приходом Баронессы всё изменилось, — мужчина заговорил, радуясь, что его наконец слушают.
Несса действительно слушала, слушала так тщательно, что у неё от желания немедленно записать и всё упорядочить, начали зудеть кончики пальцев.
Во-первых, аномалия действительно существовала всегда.
Во-вторых, с появлением тварей была как-то связана убитая семья Орефица, ведь именно на их землях располагались обе лаборатории.
В-третьих, поселение было менее чем в двух километрах от границы аномалии.
В-четвертых, Баронесса лично курировала ряд исследований.
В-пятых, её лица никто никогда не видел из-за постоянно носимой маски совы.
Последним фактом Несса была разочарована. Она отложила старую потрёпанную тетрадь, в начале которой были записаны рецепты домашних пирогов, и уставилась в окно. Пальцы теребили выцвевшую обложку. Когда она выбирала между листами из рюкзака и чем-то менее приметным, её взгляд упал именно на эту ничем не примечательную тетрадь с рецептами. Как бы тщательно она не прятала записи, рано или поздно стопка листов бумаги привлечёт ненужное внимание.
Несса была не в силах чётко сформулировать, кого боялась в доме, где не было никого, кого бы она могла называть врагом, но… Подобного рода записи следовало тщательно скрывать. Они могли навредить.
Следующие шесть дней Зиги каждое утро поджидал её за кухонным столом. Он был крайне разговорчивым, даже болтливым. Нессе не составило особого труда с помощью уточняющих вопросов вытащить из него как можно больше информации. Большинство сказанного Зиги было абсолютно бесполезным, но Несса тщательно всё записывала и даже набросала примерную схему устройства лаборатории, снабдив огромным количеством пометок.
А потом Зиги начал звать её погулять перед закатом. Сходив дважды, Несса начала осознавать, что это начинает перетекать в нечто большее, чего она не желала. Зиги не был плохим, он был добрым, заботливым, в меру внимательным и самоотверженно приходил на рассвете наполнять баки, чтобы девушка могла поспать, но…
Каждый раз Несса считала шаги, когда она окажется у порога и сможет попрощаться с ним. Она начала избегать его, на цыпочках выскальзывать через двойные двери, не позавтракав, и отсиживаться в роще.