– Они знают, что ты пользуешься моим расположением, – сделал вывод он – И пытаются у тебя выведать, как этого можно добиться? Интересно, и что они надеются услышать? Ты же не женщина, ты просто мой друг.
– Видите ли… – Жак вздохнул и как-то посерьезнел. – Они каким-то образом знают о том, что была одна женщина, к которой вы относились совсем иначе, чем к другим. Не знаю, откуда им это известно. Но каждая ваша новая фаворитка, поимев честь перепихнуться с вашим величеством, обязательно приходит ко мне в надежде расколоть меня на предмет того, какой была эта женщина и что вы в ней нашли. Чтобы практически использовать эту информацию для завлекания вас.
– И что ты им говоришь? – полюбопытствовал король.
– А что я могу сказать? Я вам свечку не держал. Вы со мной на эту тему не откровенничали, вопреки ожиданиям наших дам. Я им разные вещи говорю. От настроения зависит. Иногда откровенно вру какую-нибудь несусветную чушь, иногда признаюсь, что не знаю…
– Постой-ка, – спохватился король, – Это после твоих полезных советов герцогиня Дварри пришла ко мне, разрисовав лицо красками, с перьями в волосах, и, отдаваясь, завывала, как кошка в голубую луну?
Жак тихо захихикал, что вполне тянуло на положительный ответ.
– Спасибо, – сказал король, – За то, что так стараешься разнообразить мою скучную жизнь. Хорошо, что это был я. Любой нормальный человек стал бы импотентом до конца своих дней.
Жак захохотал вслух.
– Ну разве я знал, что она такая дура? – простонал он. – Я же не думал, что она это так всерьез воспримет и выполнит в точности… А что, это было так страшно?
– Ну, чтобы напугать меня этого явно недостаточно. А что, графине Монкар ты сказал что-то подобное? За что она так на тебя обиделась?
– Нет, – Жак перестал смеяться и серьезно объяснил: – Она меня так достала, что я ей откровенно нахамил. Я сказал, что та женщина не облизывалась на вашу корону. Графиня, видимо, считала себя невообразимо умной и тонкой интриганкой и неотразимой женщиной, и то, что я так запросто раскрыл ее гениальные замыслы и неодобрительно о них высказался, ее очень огорчило.
– Алису я завтра отставлю, – задумчиво сказал король. – Не то, чтобы я хотел ее наказать, но после такого свинства я не хочу иметь с ней дела. Я как-то надеялся, что она хоть немного лучше прочих. Умнее, по крайней мере. И то, что она всего лишь лучше других умеет льстить, лгать и притворяться, для меня огромное разочарование. А тебя я попрошу… Лучше говори всем, что не знаешь. Я не хочу, чтобы по двору ходили новые сплетни.
– Хорошо, – кивнул Жак. – Я понял.
– А теперь относительно твоих кошмаров… Кстати, почему ты сразу не сказал?
– А зачем? Вы мне ничем не можете помочь. Только зря расстроитесь.
– Я могу, например, прийти к тебе в гости среди ночи, выпить с тобой и развлечь беседой. Ты ведь делаешь для меня то же самое, почему я не могу? Когда до тебя дойдет, что я не только твой король, но и твой друг? Я никогда не скрываю от тебя своих проблем. Почему ты сидишь один в своем углу и трясешься по ночам? Ты же с ума сойдешь в одиночестве. Хоть бы любовницу себе завел, что ли…
– Кстати, – вспомнил Жак – Ваше величество, а почему вы пришли? Не в гости же вы пришли среди ночи, когда я вроде бы сплю, и, возможно, даже не один? Какое-то срочное дело?
– Какое теперь может быть дело? Какой из тебя работник? Отдыхай, сами разберемся. Давай, я к тебе кого-нибудь пришлю, чтобы ты не сидел один.
– И я должен буду этому кому-то объяснять, что со мной происходит?
– Да нет, – засмеялся король. – Просто в присутствии постороннего человека тебе станет стыдно бояться, и ты сразу придешь в себя.
– Мне уже стыдно, – сокрушенно вздохнул Жак, обтирая ладонью лицо. – Но все равно страшно. Откуда он взялся, этот мистралиец? Я так и знал, что они меня найдут.
– Успокойся, в подвалы ты больше не попадешь. Во сне не было никаких подвалов. Я расспросил Мафея подробно, насколько возможно.
– А что там было, если в подробностях?
– Во-первых, стол. Обычный большой длинный стол, покрытый вышитой скатертью. На столе тарелки и блюда. Во-вторых, ты. Ты лежишь на столе, без сознания, весь в крови. Причем ни одной конкретной раны Мафей не видел, а только кровь, причем он настаивает, что ты был в ней весь, как будто тебя облили из ведра. И в-третьих, незнакомый мистралиец, который склонился над тобой и хлестал тебя по лицу. Именно хлестал раскрытой ладонью, не бил. Может, он просто пытался привести тебя в чувство. Молодой, приятной наружности, типичный мистралиец – смуглый черноглазый брюнет. Волосы длинные, растрепанные, черная куртка, белая рубашка, оружия нет. Знаешь, Жак, чем больше я об этом думаю, тем больше это похоже на обыкновенную кабацкую драку, не имеющую никакого отношения к твоим кошмарам. И совершенно не обязательно тебя должны убить. А кровь может быть чья угодно. Ты вспомни, как было с Элмаром. Ничего, до сих пор жив и здоров. Так что, не стоит тебе так бояться и портить себе нервы. А стоит просто поосторожнее себя вести и не ходить по кабакам. А еще стоит поговорить с мэтром Истраном. Может, он тебе еще что-нибудь посоветует. И кстати, действительно, почему ты не заведешь любовницу?
– Смеетесь? У меня их постоянно от четырех до семи.
– Я имею в виду другое. Не мимолетные, ни к чему не обязывающие связи, а что-то более серьезное.
– Я люблю Терезу. Вы разве не знали?
– Знаю. Но неужели ты в надежде достучаться до ее сердца наглухо закрыл свое собственное для других женщин? Это ведь может растянуться на долгие годы. И даже может закончится ничем. Например, она честно скажет тебе, что твои старания бесполезны, вступит в какой-нибудь орден, принесет обет целомудрия…
– Нет, ваше величество, не пугайте. Вы как скажете иногда… Тереза тоже меня любит, но… как бы вам сказать… в общем, как умеет.
– То есть, по-христиански? Как ближнего? – невесело усмехнулся король.
– Нет, сильнее. Но как-то платонически. Не получается у нее большего. Не может. А касательно обета целомудрия коллеги-целители, которые мистики, растолковали ей популярно, что для нее это не имеет смысла. Давая обет человек отрекается от чего-то, что ему нужно, а в ее случае это будет что-то вроде «на тебе боже, что мне негоже». Пустой обет получится, если отрекаться от того, что тебе самой противно.
– Понятно. И долго это у вас тянется? Года полтора? А прогресс есть?
– Есть.
– Ваше величество! – раздалось откуда-то из-под потолка. – Какие будут указания?
Жак тихо вскрикнул от неожиданности.
– Это мэтр Истран, – успокоил его король и распорядился: – Мэтр, еще пять минут, и пусть за мной кто-то явится. А вы там займитесь, пожалуйста нашей гостьей. Жак не придет, он плохо себя чувствует, а Элмар не особенно хорошо разбирается в таких делах.
– Моя помощь не нужна? – тут же спросил маг.
– Не срочно. Вполне подождет до завтра.
– Тогда я буду заниматься, а вы не задерживайтесь.
Голос под потолком смолк.
– Жак, нервы у тебя никуда не годятся, – укоризненно сказал король. – До чего ты себя довел? Тебе следовало обратиться к кому-нибудь сразу, как только это началось.
– Как-то неудобно было… – развел руками Жак.
– Неудобно дракона трахать – хвост мешает, – сердито ответил король и спрятал трубку в карман. – Что ж, пойду, подумаю, как оградить тебя от домогательств потенциальных королев.
– Очень просто, – посоветовал Жак. – Женитесь, наконец, и они от нас сами отстанут.
– Сам женись, – огрызнулся король. – Как вы меня достали! И ты туда же! Тебе-то какое дело?
– А вы разве не знаете? – Жак посмотрел на короля и вздохнул. – Наверное, не знаете. Наверное, у благовоспитанного господина Флавиуса не поворачивается язык вам доложить.
– О чем?
– Что при дворе вовсю болтают, будто я ваш любовник. Оттого вы, дескать, и пренебрегаете женщинами, – посещаете своих фавориток раз в две недели для порядку. Только не уточняйте кто именно болтает, все болтают.