Лестница жалобно скрипнула. Ступенька под Хлоей надломилась и полетела вниз. Девушка вскрикнула, повиснув на руках, и Надир рванул к ней. Ступенька упала на землю, звонко покатилась по тротуару. Военный на броне поднял голову, озираясь по сторонам. Он слышал звук, но все еще не видел беглецов.
— Держись, я иду, — приглушенно сказал Надир.
Хлоя отчаянно закричала. Раздался шум, затем выстрел, и девушка рухнула вниз.
Он спрыгнул. Сгруппировался по-кошачьи, и, приземлившись, сразу принял боевую стойку. Военные в бронекостюмах, укладывали бесчувственную Хлою в машину. Но следов крови Надир не заметил. Он метнулся к машине, просчитывая шансы на успех.
— Эй, куда прешь? — окликнул один из военных, беря его на прицел.
Надир молчал, продолжая наступать.
— Погоди, это же модификант «самого»! — другой военный многозначительно поднял палец. — Ты что не понял, это он девчонку привел.
Надир остановился в недоумении, о чем они говорят?
— Посмотри на него, псих же, слетевший с катушек, пристрелить?
Надир в ответ глухо зарычал.
— Ты потом сам докладывать пойдешь? — огрызнулся другой военный, медленно приближаясь. — Хороший модификант, хороший, — повторил он и похлопал Надира по плечу.
Резкий удар в районе шеи, темнота…
46. Надир. (Маллия).
Вспышка света, яркая, слепящая, резкий щелчок и что-то словно взрывается в мозгу…
Голоса. Сначала приглушенные, и он не понимает ни слова. Потом, сквозь пелену проступают интонации. Беседующих двое. Первый голос звучит недовольно, грубо, второй — наоборот тихо. Человек еле шепчет и, похоже, извиняется. Манера у него — виновато-заискивающая. А потом он различает слова, знакомые и смысл становится понятным.
— Модификант в порядке, в полном порядке. Смотрите сами — показатели в норме, — тихо оправдывается один. — Никаких отклонений. Поведение соответствует поставленным задачам, что еще нужно? Но модификант — не машина. Ему, как и нам с вами, необходим полноценный отдых. Вы должны это понимать.
— Я должен? — рявкнул второй, перебивая собеседника. — Не забывайтесь Миллард. Должен… Додуматься же! Я никому ничего не должен… и никогда. Это понятно?
— Я хотел всего лишь…
— Ваши желания мне не интересны. Каковы гарантии на исправность модификанта?
— Ручаюсь за него и…
Он погружается в вязкую тягучую жидкость, звуки застревают, не проходят. Голоса затихают. Тише, тише. Глубже, глубже…
Надир очнулся, увидел сидящего рядом Милларда. Старый доктор пристально смотрел на него, а в глазах мелькало какое-то странное выражение. Смесь тревоги, сочувствия и надежды?
— Лежите, лежите, — поспешно проговорил доктор. — Вам лучше пока не вставать.
Сознание включалось медленно и как бы неохотно. Вроде бы ничего не болело, но голова тяжелая и усталость. И нужно вспомнить что-то важное, но никак не удавалось сосредоточиться. Получилось только лежать и беспомощно двигать глазами.
Лаборатория Милларда. Мерный треск приборов. Доктор, внимательно следящий за показаниями.
— Что случилось? — наконец спросил Надир. Язык еле ворочался.
— Не помните ничего, — Миллард покачал головой и нахмурился. — Вас привез полицейский отряд, вы были… как бы так сказать, без сознания. Но подробностей я не знаю. Известно, что вы участвовали в задержании. Вроде бы, даже благодарность полагается…
— Задержании кого?
— Вот этого не скажу, сам не в курсе, — Миллард виновато развел руками.
— Что со мной?
— Не очень хорошо, — доктор скривился. — Сильный износ организма, сердце требует внимания, и так, остальное барахлит по мелочи. Не бережете себя. Осторожнее нужно.
— Какие тогда гарантии? — Надир вспомнил недавний разговор.
— Так вы слышали? Да, я обещал. Но вы же… Не знаю, как объяснить, — доктор потупился.
— Удачный экспериментальный образец? — подсказал Надир.
— Первый и своего рода единственный, — подтвердил Миллард. — Моя попытка создать сверхчеловека. Успешная попытка, и не важно, что тому было причиной. Буду за вас бороться, насколько это возможно. Сейчас поставим сердечную поддержку, витамины проколем, посмотрим на результаты, — доктор взял Надира за руку.
Укола он не почувствовал. Веки налились тяжестью. Надир закрыл глаза, проваливаясь в сон.
— Эй, — кто-то тряс его, в отдалении прозвучал голос Роберта, — Просыпайся, нужно кое-что обсудить.
Надир приоткрыл глаза. Ничего не изменилось. Все та же лаборатория Милларда. Доктор ушел, вместо него появился Роберт. Братишка явно нервничал, кусал губы и мрачно озирался по сторонам. Еще бы, это место должно вызывать у «старшенького» куда больше неприятных ассоциаций, чем у Надира.