Надир вздрогнул и отвернулся.
— Эрик, не забывайся, — одернул его Роберт.
— Прошу прощения, если не так выразился. Имел в виду вас обоих. Свою часть договора я выполнил. Все готово, заказ оплачен, и, — Эрик быстро глянул в сторону Надира. — У него должно получиться, ручаюсь. Чего не скажешь о тебе. Поэтому нужно уходить. Чем быстрее попадешь домой, тем выше шансы на выживание.
— Ради меня готов вернуться на Тарру? — спросил Роберт с издевкой.
Эрик промолчал. Он уехал давно, обрубил все связи и ничего не обещал Винсенту, но. Вот именно это «но». Он не может не помочь его сыну.
— Если я откажусь? — тихо проговорил Надир.
— Откажешься отчего? — не понял Эрик.
— Уезжать, — Роберт посмотрел на брата с уважением. — Надир имел в виду «уезжать». Все остальное без изменений.
Эрик тяжело вздохнул.
— По-хорошему, мой долг вас уговорить, если это конечно возможно. Неужели вы оба собрались противостоять этому? Как и с кем? Эртанцы — не воины. Остатки таррианской общины тем более. У вас есть вооружение, техника?
— Кое-чем запаслись. Собирались наведаться на одну из брошенных военных баз. Ну и несколько сюрпризов подготовили. Я потом тебе покажу, — сказал Роберт.
— Хорошо, — Эрик согласился неохотно. — Но Роберт, тебе лучше не ввязываться. Сам знаешь, как тарриане относятся к любым вмешательствам. Или думаешь, в отношении тебя сделают исключение?
— Мы остаемся Эрик. И ты тоже. Считай, что это приказ. Мой приказ, — отрезал Роберт. — И я уже вмешался. Само мое пребывание на планете — вмешательство.
Эрик поморщился. Раунд проигран целиком и полностью. В голосе Роберта звучал металл. Не абсолютный приказ, но почти.
— Тогда займемся подготовкой. И разведку ментальной сети провести не помешает, — сказал Эрик. — Как у вас с боевыми приемами? Роберт?
— Ты знаешь, какой из меня боец. В отличие от Надира, учили исключительно в теории. Но тренировки были, сам знаешь.
Эрик почувствовал, что закипает. Затронули больную тему. Сколько раз он говорил о необходимости изучения, а не запрещения боевых приемов. Поднимал вопрос на Совете, укорял в легкомыслии. На агрессию нужно отвечать соответственно, а не терпеть или уходить в тень. Результат — перед ним, и весьма плачевный.
Роберт, смущаясь и явно испытывая неловкость, признался, что кое-какие вещи они уже пробовали. Лично у него получается создавать боевой шар. Надир, напротив, не умеет работать с энергией, даже в плане защиты, но техника и скорость лучше отработаны у него. Действовать одновременно в связке не хотелось бы. Хорошо, если Надир освоит приемы самостоятельно.
Эрик нахмурился. Роберт, конечно, изменился, и храбрится, но по-настоящему воевать не готов. Но не так просто отбросить культурные догмы и традиции. Придется с ним работать еще и психологически.
Местом для тренировок выбрали станцию. Чтобы в случае чего иметь доступ к неограниченному энергетическому источнику. Присутствовать разрешили всем желающим, поэтому народу собралось немало. Даже Зак и Джереми пожаловали. Фрэнк пришел, когда они еще не начали.
Эрик восторженно разглядывал станцию, словно любимое детище. Склонился перед запечатанным колодцем, осторожно дотронулся до знака птицы, затем повернулся к Роберту:
— Что тебе сказать, перемудрил. И печать хранителя и личная, даже генетический замок поставил. Запечатал, так запечатал, — сказал он выпрямляясь. — Ты же понимаешь, кроме тебя никто печать не снимет. Даже Надир.
Роберт лишь усмехнулся в ответ.
— Перестраховался. Да и пришлось брать станцию на себя. Кто-то из ее создателей постарался, замкнув на королевской печати. Если согласишься на роль хранителя, переведу на тебя.
— Ты предлагаешь мне роль хранителя, здесь? — в голосе Эрика звучало неподдельное изумление.
— Почему бы и нет? Да и им, — Роберт кивнул в сторону Джереми, — присутствие хранителя пойдет на пользу. Перестанут заниматься самодеятельностью.
«Хранитель по-эртански сафий, — думал Фрэнк. — Не это ли имелось в виду, когда так обращались к Роберту?» Еще одна зарубка в памяти, еще один момент, который нужно выяснить.
Сигур беспокоился о безопасности тренировок. Эрик заверил, что вполне, поскольку сверхрежим отрабатывать пока рано. Но на всякий случай отгородил воображаемый полигон защитным барьером, чтобы гасить избыточную энергию.
— Сверхрежим? — взволнованно переспросил Джереми. — Значит, мне не показалось?
— Да, я могу, — подтвердил Роберт. — Причем действует на нас обоих.