- Возможно, вы не в курсе, но Махесте жалуют чужаку гражданство и за убийство вас привлекут к суду. Вы уже сейчас не можете его убить просто так. Для Тимонома этот человек очень важен.
- Уйдите с дороги, Нелей. Я соблюдаю приличия уже тем, что не напал из-за угла, а принуждаю к поединку. Поезжайте и скажите это... Если он согласится, я не стану атаковать сейчас, и вы сможете сохранить свою честь , но если нет...
* * *
Нелей возвратился к Ярославу. Тот держал на мушке хумму Леона, следя за действиями противника, готовый убить животное по первому подозрению в начале атаки. У него и его людей оставался шанс выжить, если убить или сильно покалечить животных врага в самом начале атаки, и быстро отступить. Однако начинать первым он не мог. Нападение должно исходить от Леона.
- К сожалению, Дхоу наватаро, Леон требует поединка. В противном случае нападет, не смотря на мое присутствие.
- Он что дурак ваш Леон? Не понимает: стоит мне нажать на эту пимпочку и он - труп? Он что думает, я промахнусь?
- Не знаю, что думает Леон, хотя я предупредил об опасности, он не обратил на мои слова внимания, - раздасадованно отвечал Нелей, - но с дороги он не уйдет, не получив удовлетворения.
- Но я не хумарий... не гамор.... А что если я убью его на поединке? Мне нужны гарантии Тимонома. Передай этому человеку, что я готов на поединок только при условии безопасности мне и моим людям. Прямо сейчас я не собираюсь этого делать, а поступит не разумно - просто убью его. Пусть вышлет секундантов, и они договорятся о месте и времени поединка, а сейчас пусть убирается, пока еще жив.
После того, как Нелей донес слова о согласии на поединок до Леона, противники развернули хумм и победоносно удалились. Ярослав негодовал на себя, что позволил врагам добиться желаемого.
* * *
Возвращение в Пелены не заняло много времени, стража уже знала о произошедших событиях и открыла ворота, чтобы быстро принять своих. Навстречу выехал Жиган в полном вооружении и отрядом матросов Паллады. Ярослав обратил внимание, что на улицах предместья полно вооруженных людей. Тем не менее Ярослава встречали как героя одержавшего победу, ну или которую он обязательно одержит в будущем. Во всяком случае практически все без исключения агеронцы предместья своими действиями высказывались за первенство Ярослава в Пеленах и готовность его поддержать.
Когда Нелей, до конца выполнив свой долг перед Тимономом, собирался покинуть предместье, Ярослав обратился к нему с искренней речью благодарности:
- Наватаро Нелей, от своего лица и моих людей я горячо вас благодарю за оказанную милость поддержки в критическую для нас минуту. Не забывайте, отныне двери моего дома всегда открыты для вас и вашей семьи.
- Ну что вы, Дхоу наватаро, я лишь выполнял свой долг.
- Не предполагаю, знаете ли вы, но махесте Ахав предлагал вашу кандидатуру в качестве моего помощника в деле организации в Ринале отряда всадников. Если вы не против, я буду счастлив иметь под своим началом человека столь благородного.
- Не удивлен, - согласился Нелей, продолжая немного смущаться. - Тимономом знает о моих предпочтениях. Я еще ранее предлагал введение конных отрядов на подобие Эринских.
- Вы готовы служить под моим началом? - прямо спросил Ярослав.
Но Нелей ответил уклончиво:
- Мне надо посоветоваться с семьей и заручиться согласием деда, главы клана.
- Но сами-то вы не против? - требовательно выразился Ярослав, сделав широкий уважительный жест рукой, положив ее на плечо Нелея.
- Нет, не против...
Ярослав заключил его в объятия, горячо воскликнув:
- Прекрасно! Я рад такому другу как вы.
Когда они уже попрощались, Нелей бросил как бы вскользь, беря в руки вожжи и всходя на колесницу.
- Вам, Дхоу, если хотите победить, следует купить хумму и пройти обучение. Леон - умелый воин и легко одолеет неопытного новичка.
Ярослав ответил с оттенком легкого сожаления:
- Хумма для меня - не по карману, тем более, учитель, - ехидно усмехнулся, - я разорю своих людей.
- Как же вы будете участвовать в поединке - пешим?
- Нет, - вполне серьезно уточнил Ярослав, - верхом на Казбеке, вы видели его сегодня.
- Прекрасный конь и хорошо защищен, но лошади боятся хумм. Сумеет ли ваш Казбек выдержать схватку с яростным хумма? Хумма Леона бросится на вашего коня.
- Да... - задумчиво протянул Ярослав, - тут бы точно не помешал свой собственный хумма, чтобы Казбек успел привыкнуть, хотя он видал и не таких монстров (Ярослав имел в виду автомобили), но привычка не помешает.
- Я помогу вам, Дхоу, - заговорщически молвил Нелей, слегка склоняясь к Ярославу. - У моего дяди есть молодой, но уже хорошо обученный хумма Таг, я пришлю его вам завтра, вместе с рабом учителем.
Ярослав искренне удивился такой щедрости:
- Помилуйте, Боги, чем я заслужил такую милость? От всей души благодарю! Но признайтесь, друг мой, что-то за вашей милостью есть? Вы недолюбливаете Леона? Он вас чем-то обидел или, не приведи Бог, оскорбил, а вы вынуждены были стерпеть?
Нелей оказался не готов к откровенному ответу, замкнулся, но все же выдавил из себя:
- Леон - заносчивый человек, и я, и моя семья будем рады его падению. Обещаю, если ему не поздоровится - Таг - ваш. Все мы будем благодарны.
***
Вечер предполагалось провести в портовом трактире всем известном под вывеской Зубатка. Отметить удачное плавание и побаловать друзей и знакомых, которых в предвкушении выпивки оказалось немало, если считать команду Паллады в сорок человек, Дрегон с семьей, его знакомые кормчие с командами, знакомые Ибирина, пританы порта, предместья Пелены, служители порта и бригада корабелов, занятая на ремонте кораблей. Всего более двухсот человек. А еще их знакомые, знакомые их знакомых. В общем праздник выливался в такую копеечку, что пришлось раскошеливаться из резервного фонда и урезать выплаты команды. Но делать нечего, имидж - все, а деньги в данном случае окупятся связями.
В трактире накрыли столы и пригласили всех желающих, в том числе и с улицы. Ярослав возглавлял пиршество, как какой-нибудь удельный князь, благоволя к подданным, одаряя подарками и благодаря за усердную службу. Подарками в основном служило серебро, а благодарность провозглашалась за столом любому, кто сумел мало-мальски отличиться.
Когда официальная часть закончилась, к Ярославу подошел Дрегон уже навеселе и, как это водится у моряков, в простоватой форме доложил.
- Дхоу, по вашему почину я пустил слух промеж народа о поиске переселенцев. Желающих - немного, но наши корабли не поднимут столько.
- Следовало, одним - отказать, других - принять. Я возложил ответственность за набор переселенцев на тебя, так исполняй...
- Это так, - согласился Дрегон, слегка смутясь, - но некоторые желают получить заверения вождя.
- Пусть приходят, я приму их.
- Да собственно некоторые уже здесь.
- Чего ж ты? Не заставляй людей ждать.
Ярослав сидел за столом вместе с командой корабля и кормчими, среди которых преобладали агеронцы, но было несколько человек из Бурути и других городов Восточного побережья. Длинные трактирные столы ломились от явств и выпивки, но горящие ярким пламенем трактирные печи без устали поставляли к столам гостей все новые и новые блюда. Всюду слышался нетрезвый веселый гомон. Народ веселился в силу способностей и предоставленной возможности. Некоторые, самые усердные, уже валились с лавок. Как это ни странно, но аборигены при всей их любви к выпивке, были в этом вопросе значительно слабее землян.
Дрегон пробился сквозь толпу, сопровождая нескольких кандидатов в переселенцы. Впереди себя он подталкивал парня лет восемнадцати в грязной серой тунике со спутанными нестриженными волосами и выражением паники на лице. Когда до Ярослава оставалось пара шагов, Дрегон ткнул его в бок кулаком, побуждая говорить:
- Ну давай. Вот он наш вождь.
Ярослав не стал ждать, когда парень решится раскрыть рот, весело усмехнулся и молвил уже не трезвый, как и все вокруг:
- Ты чьих будешь? Не бойся, говори, я не сделаю тебе ничего плохого.
За спиной Дрегона маячило еще несколько мужчин и женщин по облику с самых низов города Риналя.
- А вы кто такие? - окликнул их Ярослав. - А ну, не бойтесь, подходите ближе, поведайте мне о своих нуждах.
Пока мужчины мяли в руках соломенные шляпы, не зная, как лучше сказать о своих проблемах, женщины как всегда подсуетились. Молодушка лет двадцати с ребенком на руках, проскользнула среди посетителей и затараторила, будто ее сейчас же прогонят: