В этот момент колесничие отряда Сетх демонстрировали командирам схватку верховых и хумма с использованием одних луков. Всадники кружили вокруг животных, постоянно уварачиваясь от их клыков и держась на расстоянии и осыпая их тупыми стрелами. Стрелы хоть и тупые, но били хумма нещадно, от чего несчастные животные сильно сердились, при каждом попадании резко вскрикивая.
- Вижу ваша тактика изрядно хороша, - похвалил командиров Ярослав, - в бою так и надлежит действовать, но к сожалению в поединке у меня не будет лука, только копье.
- Мы одобряем ваше решение наказать жестокого придворного выскочку, - все командиры отряда согласно закивали головами, - но позвольте совет, Дхоу?
- Без сомнения, Фесал. Говорите не стесняясь.
- Возьмите на поединок более длинное копье, чем те жерди, что Вы использовали сегодня.
- А разве правилами не установлено, чтобы копья были одной длины?
Присутствующие отрицательно замотали головами, и Нелей уточнил.
- Вы можете взять то оружие, какое пожелаете, исключая метательное, тем более я смею предположить, в поединке все же будет участвовать Казбек, а не Таг.
- Вы верно мыслите, наватаро Нелей, из меня плохой хумарий, а с Казбеком больше шансов на победу, конь чувствует мои желания и смело повинуется без страха и сомнений. Таг молод, неопытен, импульсивен, он не поймет меня, если ситуация осложнится и уйдет за рамки стандартной, да и привыкнуть друг к другу мы не успеем за оставшееся до поединка время.
- Вы можете отложить бой, - уверенно посоветовал Фесал.
Ярослав ответил твердо:
- Могу, но не стану... Чувствую, что готов сразиться...
***
Глубокой ночью усталые Нелей и Ярослав возвратились в город. Прощаясь, Нелей неожиданно заметил:
- Наша с вами схватка, Дхоу, кое чему меня научила... Придала уверенности мнению большого будущего у коня, нежели хуммы.
Ярослав качнул головой отрицательно.
- Пока ничто не ясно. Хумма прекрасное боевое животное и списывать еще рано. И не конь похоронит хумма...
Нелей удивился:
- А кто же?
- Пехота.
Гамор саркастически усмехнулся.
- Эти жалкие мужланы?
- Да, Нелей, - уверенно подтвердил Ярослав, - у хумма есть одно достоинство, которое является одновременно недостатком. Хумма слишком умный!
- Ум недостаток?!
- Да, мой друг. Не может хумма избавиться от страха смерти, идя на ряды направленных в его грудь копий. Да и в бой он идет не столько по агрессивности, сколь из желания угодить хозяину и воспитателю, доставить им удовольствие. Потому, при случае пуглив. Потому и предпочитают военноначальники посылать хумма против хумма, а не на пехоту. Твердая, хорошо вооруженная пехота с легкостью остановит хумма и перебьет всадников.
- Значит будущее за пехотой?
- Да, Нелей... Почему думаешь я первым делом объявил набор в отряд Сетх именно пехотинцев...
- Как пехотинцы будут преодолевать огромное расстояние пустыни пешком? Колесничие и хуммы горазда более маневренны.
- На лошадях и повозках. На каждых двух пехотинцев - конь. Причем простой не породистый, но сильный и выносливый. Пехота быстро сравняется в маневренности, как с хумма, та и колесницами и станет царить на поле боя. Кто первым это поймет, тот и будет держать власть в своих руках.
В самом конце разговора Нелей, как бы между прочим, заметил:
- А я, пожалуй, куплю лошадь вашей породы, пусть это стоит моей семье пятьдесят золотых, но я не хочу упускать шанс...
Ярослав усмехнулся
- Я знал, Нелей, что Вы поймете их ценность. Скоро поймут и другие, но купить будет уже нечего. Все они будут принадлежать махете Ахаву.
* * *
Переселение в Дом роз состоялось спустя несколько дней после его показа, хотя разместиться здесь смогли не все. Значительная часть команды Паллады осталась в Пеленах. Не считая себя, Ярослав разрешил жить в городе только близким людям. Даже охрана размещалась временно, и большая часть лошадей, так же осталась в пригороде. Причиной подобного разделения стало, отсутствие желания раздражать соседей - состоятельных землевладельцев.
В первый день переселения выяснилось интересное обстоятельство, ярко характеризующее местные нравы. Когда Ярослав, в преддверии предстоящего поединк,а на новом месте, мастерил для боя сарису, специальное очень длинное копье, в доме появился незнакомый человек, заявивший, что он притан района Афиней и обязан вести учет жителей. Так как в их районе Ярослав новенький, следует внести в списки всех проживающих в доме людей, рабов и животных. Вполне законное желание властей знать кто собственно живет в городе не вызвало возражений, хотя во время переписи возникло одно неприятное осложнение, ранее не предполагаемое.
Юлю и Анну Афиней не знал как вписать. В отчетности не имелось такого понятия как подруга хозяина дома.
- Подруге, какой бы она близкой не была, следует числиться по месту проживания родителей или родственников, подобно вашей племяннице. Вы хозяин, девица Анна шести лет ваша племянница.
- Но если у них нет родственников, они сироты?
- Должен быть назначен опекун. Обратитесь в Пританей, им назначат опекуна и вовсе не факт, что этим опекуном станете Вы. Пританы города тщательно соблюдают приличия и не позволяют взрослым одиноким женщинам жить под одной крышей с мужчиной. В отношении девицы, записанной как ваша рабыня Ноки, хочу предупредить. Я сам Гамор и владею рабами, но не дай Вам бог использовать молодую рабыню не по назначению, то есть не для работы по дому. Ну Вы меня понимаете...
- Вполне, наватаро Афиней...
- Если узнают ваши соседи, а в особенности, их сварливые жены, донесут в пританей и у Вас отнимут рабыню и присудят крупный штраф. Кстати то же самое относится и к тем, кого Вы называете подругами. Незаконное сожительство строго карается. Это у Вас там, в варварских северных лесах можете делать, что заблагорассудится, а здесь в культурном городе будьте добры соблюдать порядки и приличия.
- Что же мне делать в этом случае? - Ярослав действительно не знал как ему поступить и просил совета. Афиней тоже был человек, мужчина и участливо предложил.
- Женитесь. Наши законы позволяют жениться несколько раз...
- Но по нашим законам мужчина имеет право только на одну жену.
- По-моему, глупый закон. А если женщина окажется бесплодной, что же так и умирать бездетным?
Ярослав развел руками
- Развестись.
- Еще глупее. Зачем же жениться, если разводиться. Семьи создаются на небесах и развод возможен только в редких экстраординарных случаях. Я бы Вам посоветовал, как человек опытный в жизни, не наживать себе неприятностей. Заведите себе честную, добрую семью. Даже если этот брак будет фиктивным, он избавит Вас от пересудов. А если нет, я буду вынужден доложить в пританей города.
Подобные заявления ответственного чиновника огорчили домочадцев Ярослава. Порядки Агерона и Изумрудной долины были гораздо демократичнее, хотя сплетнями и там могли извести кого угодно. После обсуждения в узком кругу получило преобладающее большинство мнение, что во избежание неприятностей Ярославу следует жениться на Анне и Юле на обеих одновременно, тем более, что брак этот не имеет значения для землян, а близкие отношения всей троицы давно известны. После болезни Юля исхудала так, что ее положение стало всем заметно, хотя народ понимающе помалкивал. Пересуды в команде Паллады в отношении вождя считалось, чуть ли не преступлением, а его женщины вне предосудительных подозрений.
В результате обращения в храм было назначено сразу две церемонии бракосочетания на ближайшие благоприятные дни, по меркам храмовых астрологов. Оставалось только ждать. Впрочем, Афиней остался доволен, и внес в список жильцов Дома Роз имена девушек как невест хозяина.
***
Поединок с Леоном готовился долго и тщательно. Ярослав не назначал конкретной даты пока не стал уверен в исходе схватки хотя бы на половину. Учения проводились несколько раз, в том числе и только с хумма. В конце концов затягивать развязку становилось неприлично и день был назначен. Так сложились обстоятельства, что выпадал он на местный праздник ровнехонько через три недели после прибытия Паллады в Риналь, а еще через неделю Ярослав обещал Тимоному убыть в Аррас с отрядом Сетх.
Для поединка выбрана ровная площадка рядом с западными витрийскими воротами, ведущими как раз в Пелены. Если учесть, что новый дом Ярослава находился тоже не далеко от ворот Витри, то все действие должно было развернуться по соседству. В назначенный час противники прибыли к месту поединка и готовились в расположенных напротив друг друга лагерях. Люди Ярослава разбили несколько палаток и шатров, обнесли лагерь поясом из раскрашенной парусины, чтобы никто из зрителей не мог видеть, что происходит внутри. Шатры, палатки, пояс, все предоставила семья Нелея, неизвестно по каким причинам давно имевшая зуб на Леона и жаждавшая мести чужими руками.