Кассандра подняла волосы, чтобы Крэнон надел украшение на ее шею. Посмотрела сначала на свое отражение, потом на его. Для восемнадцати он выглядел взросло – острые скулы, грубые черты лица, жесткая кожа. Но более всего глаза выдавали человека мудрого, прожившего будто не восемнадцать лет, а целых сто. Как сама Кассандра. Но ведь принц не она, он не знает секрета вечной молодости, не может застрять, как она, в двадцатилетнем возрасте навсегда. «Я должна контролировать свои мысли, иначе он все поймет. Никому не следует знать мой возраст».
– Что-то беспокоит? Ты выглядишь задумчивой.
– Ничего, мой принц. Просто залюбовалась красотой подарка. Не ожидала, что вы вручите мне такое в день вашего рождения.
– Все для моей прекрасной Кассандры.
Снова эта улыбка. Этот взгляд. Что у него на уме?
– Я должна идти, нужно подготовиться к мероприятию.
– Для меня ты и так прекрасна. Ты будешь самой красивой на сегодняшнем вечере.
– Красивее королевы?
Этим вопросом она намеревалась вывести принца из себя и убрать самодовольную ухмылку, но принц лишь издал смешок. Как же ее злила эта ухмылка. Ничего, осталось потерпеть совсем немного.
– Если постараешься, – подмигивание, поцелуй в щеку. «Постараюсь. Обещаю», – она снова укорила себя за мысли. Нельзя выдавать намерения раньше времени. Девушка поклонилась и вышла из его покоев, но налетела на королеву. Эльфийка никогда не любила Кассандру, но терпела ради сына и его привязанности, надеясь, что Крэнон в скором времени найдет себе другое увлечение.
– Ваше Величество, – поклонилась и быстро зашагала прочь. Дверь за ней закрылась.
– Что-то случилось, мама? – они пришли в покои королевы, нужно рассказать ей все. Времени оставалось мало, а в своей он не мог этого сделать.
– Все в порядке.
– Мама, – он уставился на нее недовольным взглядом. – Не заставляй меня рыться в твоей голове.
– Кассандра мне не нравится, – женщина обернулась к сыну, взгляд ее излучал взволнованность. «Она что-то чувствует, но не может понять что именно».
– Это ненадолго.
Королева застыла на месте. На секунду губы дрогнули в улыбке, но она тотчас же исчезла.
– Неужели ты?..
– Нет, просто сегодня мы все умрем.
Крэнон сам удивился спокойному тону в голосе. Возможно, успел за почти год свыкнуться с неизбежным.
– Не понимаю.
Ничего не сказав, юноша взял руки матери в свои и уставился в ее глаза. Он дал ей заглянуть себе в голову, увидеть все то, к чему так долго готовился. Чего ждал столько месяцев.
На лице королевы застыл страх. Она не хотела видеть и знать, что творится в голове Крэнона, но не могла остановиться. Дело касалось королевства, ее сына, мужа, всего, что она любит и ценит.
Тишина длилась долго. Даже когда Крэнон показал все и прервал связь, королева не могла заговорить еще некоторое время.
– Мама?
– Как давно тебе все известно?
– С тех пор как умер Валкир.
– И почему ты не сказал нам? Мы могли что-нибудь придумать, казнить их.
– Поздно. Даже тогда было слишком поздно. Кассандра сильна как никогда, и мы не сможем противостоять ей.
Королева злобно уставилась на сына.
– Я эльфийка, ни один человек не сможет сравниться с эльфами.
– Увы, мама, но Кассандра… Она особенная. В конце концов, ей же удалось утаить все от тебя.
– Но армия эльфов…
– Дедушка не пришлет своих людей и будет прав, – голос юноши отдался эхом по комнате. – Никакой армии. Никакой войны. Я не собираюсь отправлять на смерть кучу солдат.
– Но мы бы могли спасти трон. Семью. Жертвы, которые ты собираешься принести взамен на жизни солдат бессмысленны.
– На нас ответственность за народ и наших солдат. И если можно пожертвовать тремя ради сотен других – я готов. Три жизни против многих.
Королева встала.
– Я не собираюсь сдаваться без боя и все равно дам ей отпор.
– Бесполезно, мама, – Крэнон снова посмотрел на зеркало. – Но никто не собирается сдаваться без боя. Даже если ради представления.
– У тебя есть план?
Он улыбнулся.
Кассандра постучалась и ей велели войти. Королева, уже готовая к балу, наносила последние штрихи перед тем, как выйти в люди. Ее пышное снизу с тонкое на талии зеленое платье отлично подходило к такого же цвета волосам.
– Извините, Ваше Величество, за столь странный визит, но у меня неотложное дело.
– Знаю. Ты пришла меня убить. Я уже попрощалась с сыном и готова ко всему, что считаешь правильным.
Девушка на мгновение потеряла самообладание. Королева все знала и подготовилась заранее. Но рассказала ли она Крэнону? Знает ли принц о ее планах с теми, кого он столько лет считал друзьями?