– Приветствую вас, дорогие гости, – начал король. – Прошу прощения за подобный прием, понимаю, что вы проделали долгий путь. Но в письме говорилось, что дело срочное, поэтому я взял на себя ответственность начать наше знакомство с обсуждения дел, а далее перейти к увеселительным мероприятиям.
– Нет причин извиняться, Ваше Величество. Мы благодарны за то, что у границы нам не доставили лишних хлопот, – Фэш говорил медленно и деловито.
– Да, признаться, мы даже не заметили, как перешли границу. Обсуждали важные дела, – я посмотрел на наставника. – Не сочтите за грубость, но мы хотели бы вести переговоры сидя.
Среди членов совета прошелся шепот, мои слова оценили, как дерзость.
– Конечно, – король улыбнулся и указал в конец стола, где появилось два кресла. – Присаживайтесь, господа. Мои извинения, не углядели.
– Все хорошо, спасибо, – я сел, за мной на другой стул сел колдун.
– Рад, что вы довольны. Хотелось бы уже перейти к делу.
– Конечно. По последним данным, что у меня, Онакоа собирается завоевать мир, и Альмакарс – первое королевство в списке.
– Подобные слухи ходят давно. Я имел честь говорить на эту тему с его величество Гарпином и он заверил, что Альмакарс и Винальхем поддерживают подписанный многие годы назад договор о мире и дружбе.
– Конечно, но Гарпин умер. А Онакоа не следует никаким договорам и правилам. Винальхем собирается начать войну, и я здесь, чтобы предложить мою помощь. Насколько мне известно, вы не обладаете ни армией, ни военной мощью, чтобы противостоять захватчикам.
Фэш сохранял спокойствие, но я знал, что происходит в его голове. Мы уже обсуждали это, и он склонялся к тому, чтобы Альмакарс сам предложил варианты действий, исходя из чего мы бы и приняли решение.
– Помочь нам? Как вы собираетесь это сделать? – спросил лысый мужчина в оранжевом – управляющий отношениями с другими королевствами. – У вас нет армии, все волшебники подчиняются напрямую королю, а простой люд, увы, не в силах создать достойную армию.
– Ваш народ так же не приспособлен для войны, – я не мог оставить без ответа его реплику в адрес моего народа. Фэш ударил мою ноги под столом: так, что никто не заметил. Иногда подобные его выходки не в шутку раздражали, будто он не на моей стороне.
– Однако у нас есть люди, которых можно научить, – сказал король.
– Но у вас нет никого, кто может это сделать. Именно здесь я протяну вам руку помощи. Там, откуда я родом, нет магии и войны ведутся при помощи военной техники – транспорт и оружие. Ими управляют люди, находящиеся внутри или поблизости. С помощью ваших людей мы создадим всю эту технику, управлять будем на расстоянии.
– Все это, конечно, заманчиво, – начал казначей, – но какая вам польза от помощи нам?
– Я пытаюсь вернуть винальхемский трон, но в мои планы не входит управление империей. Я не заинтересован в управлении всем миром.
– Странный вы человек, – снова заговорил мужчина в оранжевом. – Другой бы подождал, пока Онакоа завоюет мир и пришел на все готовое.
– Странная речь для представителя мирного королевства, – лицо мужчины исказилось. – Как я уже сказал: управление объединенными королевствами не входит в мои планы. К тому же, все эти завоевания приведут к большим человеческим потерям, чего я собираюсь избежать.
– Война без жертв? Смешно, – король рассмеялся, члены совета поддержали его. – И с чего вы взяли, что мы хотим сотрудничать с вами? Мы можем обратиться к другим королевствам и покончить с Онакоа и без вашей помощи.
– Эта идея мне нравится. Вы делаете грязную работу, а я сажусь на трон. Мир и согласие, – я решил прикинуться дурачком, хотя и понимал, к чему они клонят.
– Вы не совсем поняли сути, принц, – король говорил раздраженно. – Если союзническая армия разгромит врага, Винальхема не станет. Мы разделим земли между собой и делу конец.
– Повторюсь в третий раз: править объединенными королевствами не входит в мои планы, но отдавать свои земли я не собираюсь.
– Давайте не будем отходить от главной темы, – Фэш вступил в разговор, пытаясь как-то смягчить обстановку. – У нас мало времени. Онакоа дышит нам в спину и нужно как можно быстрее подготовить армию.
Двери зала распахнулись, в зал ввалился труп Парааи. Воцарилось молчание, на пороге появилась Кассандра с ее подручным трактирщиком.
– Хоть кто-то среди сидящих мыслит здраво, – она игриво подмигнула Фэшу. – У вас действительно мало времени.