– Госпожа Кассандра, – король встал, чтобы приветствовать гостью. Несмотря на труп служанки, он почему-то решил соблюдать правила приличия.
– Могу я узнать причину вашего визита? Мы не получали уведомлений о ваших планах.
– Я пришла с миром, – она улыбнулась, заметил взгляд короля на мертвом теле. – Отчасти, – пожала плечами, приняла смущенный вид. Если бы Фоулон ее не знал, то поверил бы, что ей на самом деле стыдно за совершенный поступок.
– Боюсь, я вас не понимаю.
Фоулон фыркнул. Почему все эти дворяне любят соблюдать манеры и правила приличия? В его трактире все было проще – люди разговаривали и смеялись, когда все было хорошо, или затевали драки, когда им что-то не нравилось.
– Я пришла предложить вас сдаться и присягнуть его величеству Онакоа, став тем самым частью Винальхемской империи. Мы не хотим проливать кровь. При добровольном согласии вы станете правителем провинции Альмакарс и сможете продолжать управлять землями.
– Мы потеряем нашу свободу.
– Небольшая плата за отсутствие смертей. Мы предлагаем вам хорошие условия.
– А если мы откажемся? – заговорила молодая девушка, на вид дочь короля.
– Начнется война, армия на подходе. И я не буду такой доброй, – она одарила девушку самой искренней улыбкой. – Я служу королю Онакоа и лишь выполняю его волю.
Фоулон улыбнулся. Сказочная ложь. Очень хорошо сыгранная. Кассандра полностью поддерживает Онакоа, и даже больше – столь быстрое нападение ее план, с чем король безоговорочно согласился. Сегодня между ними произошел разговор, который для предназначался для ушей трактирщика, но все же, не осталось от него в секрете. Онакоа прибежал к Кассандре очень испуганным, рассказал о том, как Крэнон манипулировал им и его разумом. А дальше разговор пошел о том, чего Фоулон не совсем понял.
– Хочу также сказать, что все волшебница твоей секты мертвы.
Трактирщик ничего не видел, но знал, что Кассандра и бровью не повела.
– Секты? – в ее голосе звучали нотки усмешки.
– Да, той самой, где вы, десять волшебниц, якобы управляли миром. Ваша верховная мертва и теперь ты осталась без поддержки.
– Поддержки? Она была преградой на моем пути, говорила о значении добра, о поддержании спокойствия и мира. Гарпин им в этом помогал. Теперь же ничего не стоит у меня на пути.
Фоулон не знал, как воспринять эту информацию. Неужели на свете есть, то есть были, силы, которые могли встать на пути Кассандры? Настолько сильные, что Кассандре приходилось следовать их законам и даже не подумала о том, чтобы покончить с ними.
– Спасибо, дорогой друг, за устранение самой большой проблемы. В ответ я помогу тебе с Крэноном.
А дальше Кассандра рассказала, как они собираются действовать. Вот так она и «служит» Онакоа. Правда, такой союз не предвещал ничего хорошего для самого Фоулона – чем сильнее они становятся, тем тяжелее ему будет улизнуть и начать новую жизнь, вдали от всех интриг.
Король что-то обсуждал с советом, пока Фэш-Эсстре и принц стояли в стороне. Мальчик делал вид, будто не замечает Кассандру, а та в свою очередь игнорировала его присутствие. Странные люди. Будь у него, Фоулона, враг с такой историей, он бы давно сводил счеты. Волшебница напустила на себя задумчивый вид, но трактирщик знал, что она видит и замечает все происходящее.
Совет закончил обсуждение, и король снова встал, чтобы объявить решение. Крэнон явно нервничал. Интересно, почему? Он хотел войны? Что, если совет согласится с условиями Онакоа (что и являлось единственным разумным решением)? Будет ли мальчишка рад такому раскладу или все же предпочтет войну?
– Мы решили не сдаваться без боя, – объявил король. – Слухи о нападении со стороны Винальхема уже давно ходят по королевству и мы готовы дать вам отпор.
Ложь. Никто не ждал атак Винальхема, Гарпин заверил в этом короля Ларкчара. Их шпионы также доносили вести о том, что ни к какой войне они не готовятся. А этот глупец готов отправить тысячи людей на смерть просто так.
– Думаю, вы совершаете ошибку. Разумнее будет согласиться с предложением и сдаться без боя.
А мальчишка не так глуп, каким кажется. Даже он правильно оценил ситуацию, а целый совет нет. Вот так эго и губит людей.
– Благодарю за совет, Крэнон, но участь Альмакарса решать нам.
– Чушь! – принц закричал, не в силах сдержать чувства. – Вы погубите народ! Угробить тысячи людей и за что? Чтобы сохранить гордость? Честь? Главная задача короля – защита своего народа, а не устраивать бойни.
Фэш-Эсстре пытался успокоить его, но мальчик оказался не совсем адекватным. Можно ли такому доверить трон? Или, может, это часть какого-то представления? Смотря на этих двух, – Крэнона и Ларкчара – Фоулон решил, что из него вышел бы неплохой правитель. Лучше, чем от этих балясников.