– Давайте побеседуем об этом чуть позже, – ушел от прямого ответа Бер и, не дав женщине чтолибо спросить снова, вышел со Вячеславом из комнаты. – Никого не выпускать и не впускать, – приказал Александр охраннику.
Люба печально посмотрела на закрывшуюся дверь, вздохнула и перевела взгляд на престарелую маму. Мать всетаки уснула. Разморила жара бабулю.
Бер с Никифоровым остановились на площадке между вторым и третьим этажами.
– Блин, что за интриги мадридского двора? – Александр рубанул рукой воздух. – Твой Петрович, оказывается, ведет дела за спиной Быстрицкого.
– Он не мой. – Вячеслав выдохнул дым сигареты в распахнутое окно.
– Да какая разница? – в сердцах воскликнул Бер.
– Не кричи. А то сбегутся любопытные.
Майору самому становилось тошно от осознания положения, в которое они угодили по незнанию. Жадность подвела. Захотелось всего и побольше. В итоге клан может вместо оплаты получить люлей. Дробыш простил бы потерю простой женщины. Предсказательницы – нет. Но кто же думал, что так получится?
– Выходит, Петрович не мог не знать, что его бывшая качественно изменилась после «переноса». Поначалу решил закосить под дурачка и выкупить Любу, а когда понял, что номер не проходит, нанял нас! – В голосе Александра слышалось раздражение. – Подмять под себя такой востребованный кадр мало кто откажется, а тут такая удача: любовница, которая в благодарность за освобождение и по старой памяти позволит воспользоваться своим даром другому человеку! К тому же она весомый козырь в отношениях с генералом.
– Твой Петрович…
– Он не мой, – угрюмо повторился Вячеслав.
Александр не обратил внимания на протест и продолжал рассуждать вслух:
– …знал об интересе генерала к измененным людям. Вот представь: Люба, как любая нормальная женщина, ищущая защиту в это неспокойное время, становится женой Петровича, тогда в отношениях с Быстрицким у него появляется большая свобода. Генерал не станет упорно, по меньшей мере не сразу, притеснять ушлого кладовщика, опасаясь, что предсказательница откажет ему в необходимой информации. – Бер перевел дух.
– Ведется борьба за паранормов, а мы ни сном ни духом? – Никифоров выкинул окурок на улицу и закурил вторую сигарету. Возбуждение Александра начало передаваться и ему. – Думали, мы одни такие хитрые первопроходцы.
– Думали… – Бер с тоской посмотрел на синеющий в окне кусочек неба. – Что делать будем? В голову не лезет ни одна достойная мысль, на которую можно опереться и составить руководство к действию.
– Давай подведем итог, – предложил Никифоров.
– Подводи.
– Глеб подставил нас под удар барона. Полагаю, что с помощью моего старого товарища, который мне совсем не товарищ, Дробыш вскоре узнает, кто именно умыкнул оракула и где он находится. Сам Петрович отсидится за спиной генерала. Мы – не сможем! – Второй окурок последовал за первым. – Дальше. Быстрицкому нападение Дробыша на клан очень выгодно. Нам ничего не останется, лишь просить вэвэшников протянуть руку помощи. Тогда он снизойдет, но взамен потребует принять его покровительство.
– Слушай, – прервал Вячеслава Бер, – а вдруг Быстрицкий задумал эту комбинацию изначально? – Глаза Александра загорелись. Ему показалось, что он нащупал правильную версию происходящего. – Он узнает, что Дробыш обзавелся предсказательницей и что женщина имела любовную связь с Петровичем, который по совместительству твой старый знакомый, приказывает ему нанять нас для освобождения и получает и Любу, и нас.
Никифоров ненадолго задумался.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Слишком мудрено получается. Можно так додуматься до чего угодно. Когда начинаешь строить многоэтажные версии, обычно самого себя запутываешь. Все должно быть гораздо проще.
На лестнице послышался детский смех и топот. Перепрыгивая через ступеньки, наверх пронеслись два сорванца. За ними с решимостью на лице гналась Настя. Александр перехватил девочку за руку:
– Ты куда, такая грозная, мчишься?
– Дядя Саша, отпустите, – попросила Настя.
– Они тебя обидели?
– Ага, такую обидишь! – донеслось с третьего этажа.
– Спускайтесь, – громко сказал Бер.
– А вы обещаете, что она нас не тронет?
– Обещаю. – И чуть тише для Насти добавил: – Мы же их не тронем?
– Фи! Не нужны мне их облезлые скальпы! – Девочка высвободилась.
– Признавайтесь, изза чего боевые действия? – поинтересовался Александр у малолетних беглецов, когда они не без опаски спустились вниз.
– А чего она не дает на Пушке покататься! – с жаром выпалил один.
– Он тебе не лошадь. Он мой друг! – выкрикнула Настя.
– Тихо, тихо, тихо! – Бер легонько дернул девочку за косу.
– Ой! Дядя Саша?! – Возмущению Насти не было предела. Мальчишки захихикали.
– Пушок действительно не лошадь. Он хищник и может поранить когонибудь, – веско сказал Бер. – Поэтому я запрещаю вам на нем ездить. Это понятно? Не слышу!
– Понятно. – Разочарование мальчишек было велико.
– Тебе, Настя, выговор за попытку учинить драку! И дополнительные занятия в школе и со мной. – Бер пытался выглядеть максимально грозно. Кажется, внушение возымело действие. Вся троица обиженно насупилась. – А теперь – марш на улицу!
Ребятня не заставила повторять. Лестничная клетка вмиг опустела.
– Тебе пора жениться и детишек завести, – ехидно ухмыльнулся Никифоров.
– Пора, – серьезно кивнул Бер. – Да не на ком.
– Было бы желание, а невесту найдем.
– Ищите. Самому некогда.
– Вот наглец! – весело возмутился Вячеслав.
– Да, я такой! И у меня появилась наглая идея.
– Какая?
– Давай уговорим Любу остаться, – выдал Александр.
У бывшего майора от такого предложения глаза на лоб полезли. Бер между тем вслух развивал возникшую идею:
– По реакции и высказываниям Любы я понял, что особого желания и положительных эмоций в компании Глеба она давно не испытывает. Все женщины ищут безопасную, стабильную жизнь. Постараемся убедить ее, что мы сможем предоставить и то и другое.
– Забыл, что она предсказательница? Вдруг наше будущее не столь радужное, как тебе представляется? Она увидит и откажет, – в сомнении покачал головой Никифоров.
– И хорошо!
– Что ж тут хорошего?
– Люба упоминала, что ее дар проявляется не всегда. Возможно, что неопределенность собственного будущего подстегнет женщину, и она выдаст прогноз на ближайшее время. Мы выиграем в любом случае. Останется – хорошо. Не останется – тогда будем точно знать, что ждет клан. Предупреждены, значит, вооружены!
– Такое будущее я тебе сам могу предсказывать хоть каждый день.
– Нет. Тебе нельзя. Накаркаешь! – хмыкнул Александр.
– Спасибо на добром слове, – дурашливо поклонился Никифоров.
– Не за что! Можно сделать подругому. Отправим Любу, с ее согласия конечно, к Петровичу, получим причитающуюся награду, а затем уведем женщину обратно. Типа сама так решила, мы ни при чем.
– Думаешь, наши оппоненты дураки? Да за такую наглость против клана ополчатся все кому не лень! – покрутил головой Вячеслав. Несмотря на очевидную глупость, сама идея ему понравилась. Вопрос был в том, как осуществить задумку и не перехитрить самих себя.
– Не перегибай! Ты плохо думаешь о людях. На самом деле подавляющему большинству очень даже лень ввязываться во чтолибо, – успокоил Александр.
Они немного помолчали, обдумывая высказанное.
– Что нашим скажем? – Бывший майор посмотрел на Бера.
– Ничего. Просветим некоторых. Людям вредно зря волноваться. Даже не всем членам совета следует знать. Например, инженеру и Гофману абсолютно такие познания ни к чему. Достаточно будет приобщить твоего брата, моего отца и Коновалова. Эдика и Старицкого предупредить, чтобы помалкивали, откуда Люба и Полина Егоровна.
– Согласен.
– Раз согласен, действуй, а кому правда на данном этапе противопоказана, соври, – распорядился Бер.
– А самому влом?
– Я – самый большой босс здесь. Боссам ложь не к лицу. Начальники, перед людьми и Богом, должны выглядеть чистыми и непорочными.
– Сашка, ты негодяй, – констатировал Никифоров.
– Знаю, – вздохнул тот. – Поэтому пойду проведаю пленного гнолла, а ты иди, куда я тебя послал.
– Я тебе это припомню!
– Да пожалуйста! Когда соберешься, не забудь у ВасьВася поллитра взять.
Вячеслав не нашелся что ответить. В этот раз Бер в дружеской перепалке смог его переиграть.
Довольный окончанием разговора Бер спустился в подвал. У камеры с пленником на табуретке сидел Гвоздь и дремал. Александр подумал, что раздолбайство парочки несостоявшихся гопстопников исправит только могила. Он тихонько подошел к Алексею и немного понаблюдал за посапывающим на посту товарищем и подчиненным в одном лице.
– Спишь, – шепнул он Лехе в ухо.
Гвоздь резво подскочил, испуганно хлопая заспанными глазами.
– Ннет, – соврал он.
Бер решил пока не заострять внимания на проступке. Но пообещал себе указать Сапрыкину – пусть вздрючит подопечного. Его обязанность воспитывать подопечных. И вообще пора с разгильдяйством этих двоих кончать, пока не стало слишком поздно.
– Как там наш гость? Напоен, накормлен, не буянит?
Леха сначала закивал своей бестолковкой вверхвниз, затем вправовлево.
– Открывай, – приказал Бер.
– Нельзя, – воспротивился Гвоздь. – Он не привязан.
– Как так? – искренне удивился Александр. – Да что здесь творится? Стоило уехать на пару дней, как все распустились!
– После последней кормежки начал шипеть и клацать зубами. Побоялись подходить, – сознался Гвоздь.
– Беги за подмогой, – распорядился Александр. Поддержка не помешает. Черт знает, что у гнолла на уме? Ксенопсихолога в наличии нет, придется самому разбираться с мышлением местных жителей. – Сапрыкина позови и Махно… Отставить Махно! У него рука до конца не восстановилась. Позови Подберезина.
Леха опрометью бросился по коридору и вверх по лестнице.
Прежде чем войти в камеру, Беру пришлось выдержать настоящий бой с подошедшими клановцами. Те не желали впускать Александра без бронежилета. Он же был уверен, что опасность ему не грозит, но в конце концов пришлось Лехе сбегать за защитой в оружейную.
Бер стоял напротив гнолла и смотрел в подвижные глаза пленника. Тщетная попытка прочитать в них… Что? А хрен его знает! Все равно что смотреть в зрачки жабы и пытаться уловить в них отблески эмоций.
Один глаз гнолла уставился на него, другой – на стоящую у стены, вооруженную до зубов группу поддержки.
Бер показал гноллу на лежащий на полу матрас, приглашая аборигена сесть. Тот правильно понял жест человека и медленно опустился на импровизированное ложе.
Несмотря на то что матрас был старый, в ржавых пятнах, гнолл посвоему оценил заботу пленителей. Ему очень понравилась мягкая «кровать», такой не было даже у старшего Надзирающего. Правда, люди об этом, естественно, не догадывались.
Когда пленник устроился, Бер сел напротив прямо на пол, потурецки скрестив ноги, и послал зовприглашение к разговору. Контакт удалось наладить значительно быстрее, чем в прошлый раз.
«Что тебе нужно, нежнокожий?»
«Хочу учиться у тебя». – Александр почувствовал удивление гнолла.
«Чем я могу быть полезен для шхаса? Я простой наездник».
«Научи управлять шантархом».
Молчание гнолла затянулось. Александр уже начал думать, что просьба не дошла до адресата или он както неправильно произнес название боевого животного и был просто не понят. Он уже намеревался повторить, когда ответ возник в его голове.
«Что дашь взамен?»
Большое достижение! Теперь Бер боялся спугнуть удачу.
«Пища в достатке, кров, безопасность. После обучения получишь свободу».
Гнолл опять надолго затих.
«Если откажу?»
Глава клана поначалу хотел ответить, что в таком случае убьет пленного, но неожиданно передумал.
«Отпущу».
Гнолл заерзал на месте. Хвост резко дернулся несколько раз, а мозг Бера захлестнула волна непонятных, чужих эмоций.
Сапрыкин и Подберезин заметили изменения в позах «собеседников», насторожились и приготовили оружие. Александр поспешил успокоить бойцов – опасности он не видел.
«Почему?» – спустя некоторое время задал вопрос гнолл.
«Почему отпущу или почему прошу научить?»
«И то и другое».
«Я шхас и правитель. Мне не нужна твоя смерть, чтобы доказать собственную власть и силу. Поэтому отпущу. А знания лишними не бывают. Мир освещается солнцем, а человек – знанием, ибо ученье – свет, а не ученье – тьма, и новое умение везде найдет применение, потому что стыдно не знать, стыдно не учиться», – выдал тираду из пословиц Александр.
Если бы гнолл был человеком, то Бер с уверенностью смог бы сказать, что пленник офонарел. Гнолл опять заерзал, убивая нервные клетки бывших омоновцев.
«Я ошибался. Ты самый мудрый из встреченных мною шхасов, – вынес вердикт гнолл. – Но ты понимаешь, я вернусь в прайд и расскажу о вас. Многое мне стало известно, многое для меня во тьме, но знающие разберутся с тем, что видели мои глаза. Мы вернемся и не пощадим никого, и я буду среди воинов и охотников».
«Мы не боимся. В первый раз никто о вас ничего не знал. Теперь знаем. Вы слабы. – Бер сам не понимал, врет он или нет. Хотелось верить, что нет. – Тебе решать, на чьей стороне ты будешь».
«Ты честен».
Бер скромно промолчал.
«Я помогу тебе. Но только тебе! Твоих воинов учить отказываюсь».
Александр еле удержал в груди ликование.
«Я рад. Ты выбрал верный путь. – Он удовлетворенно кивнул и решил подсластить жизнь пленника. Хорошее отношение никому не вредило. – Есть ли у тебя пожелание?»
«Хочу жареного мяса».
После напряженного диалога у Бера разболелась голова, но он постарался не обращать внимания на такую мелочь. Александр не ожидал, что разговор с аборигеном окажется столь продуктивным.
Хоть одна положительная новость за сегодня!
Глава 16